敗壞了哈德萊堡的人(8)_馬克·吐溫

八

　　三個星期就這樣過去了——還剩下一個星期。那是星期六的晚上——晚飯已經吃過。如今的星期六沒有了以往那種熱熱鬧鬧逛商店、開玩笑的場面，街面上空空蕩蕩，人跡稀少。理查茲和老伴在小客廳裡東一個、西一個地坐著——愁眉不展，滿肚子心事。這種情形已經成了他們晚間的習慣：從前他們守了一輩子的老習慣——看書，編織，隨意聊天，或者是鄰居們互相走動，這些習慣已經成為歷史，被他們忘卻好長時間了——也許已經有兩三個星期了；現在沒有人閒談，沒有人看書，也沒有人串門——全鎮子上的人都坐在家裡唉聲歎氣，愁眉不展地發呆。都想猜到那句話。

　　郵遞員送來了一封信。理查茲兩眼無神地掃了一眼信封上的字和郵戳——沒有一樣面熟——他把信丟在桌子上，重新接上剛剛被打斷的思路，忍受著無望而沉悶的苦惱，繼續猜度那句金口玉言。兩三個小時以後，他的妻子精疲力盡地站起來，沒有道晚安就想去上床了——如今這已經司空見慣——可是，她走到那封信旁停下了腳步，沒精打采地看了看，然後拆開信，從上到下掃了一遍。理查茲正呆坐著，翹起的椅子背頂著牆，下巴額埋在兩腿當中；這時候他聽見了東西倒地的聲音。原來是他妻子。他趕快跑過去攙扶，不料她卻大叫起來：

　　「別管我，我太高興了。你快看信——看哪！」

　　他接過信來就看。一目十行地看完，他的腦子就像騰雲駕霧一般。那封信是從很遠的一個州寄來的，信裡說：

　　我和你素不相識，不過這沒有關係：我想告訴你一件事情。我剛從墨西哥回到家中，就聽到了那條新聞。你當然不知道那句話是誰說的，可是我知道，在世的人當中只有我一個人知道。那人是古德森。多年以前，我很熟悉他。就在那天晚上，我路過你們那個鎮子，坐半夜的火車離開以前，我一直在他那兒做客。他在暗處對外鄉人說那句話的時候，我在旁邊聽見了——那是在赫爾胡同。當時，從去他家的路上，直到後來在他家抽煙的時候，他和我談論的都是這件事。他在談話中提到了很多你們鎮子上的人——對大多數人貶得都很厲害，只對兩三個人還算手下留情；這兩三個人當中就有你。我說的是「手下留情」——僅此而已。我記得當時他講到，說實在話，全鎮上的人他沒有一個喜歡的——一個都沒有；不過說到你——我想他說的是你——這應該不會錯——有一次幫過他一個大忙，也許你自己都不知道這個忙幫得有多大，他說他希望有一筆財產，臨死的時候留給你，至於鎮上的其他居民，留給他們的只有詛咒。如此說來，假如那個忙確實是你幫的，你就是他的合法繼承人，就有權利得到那一袋金子。我知道我可以信賴你的良知和誠實，因為每一個哈德萊堡鎮的公民都具有這些世代相傳、從未湮沒的天性，所以我現在就把那句話透露給你，我非常放心：如果你自己不應得這筆錢，一定會去找到應得的人，讓可憐的古德森得以報答因受惠而久的人情。那句話是這樣說的：「你決不是一個壞蛋：去吧，改了就好。」

　　霍華德·L·史蒂文森

　　「啊，愛德華，那錢是咱們的了。我真是太高興了，噢，太高興了——親親我，親愛的，咱們有多少日子沒親過了——咱們正用得著——這筆錢——現在你可以甩開平克頓和他的銀行了，再也不用給別人當奴才了。我高興得簡直要飛起來了。」

　　夫妻倆相互愛撫著在長靠椅上度過了半個小時的快樂時光；舊日的時光重又來臨——那種時光從他們相愛就開始了，直到那個外鄉人帶來這筆該死的錢以後才被打斷。過了一會兒，妻子說：

　　「啊，愛德華，當初幫他一個大忙真是你的福分，可憐的古德森！過去我從來不喜歡他，現在我倒喜歡上他了。做了這樣的事你都沒有說過，也不顯擺，真不錯，幹得漂亮。」然後她又做了一點兒小小的批評：「不過你總該告訴我嘛，愛德華，你總該告訴自己的妻子呀。」

　　「這個，我——呢——這個，瑪麗，你瞧——」

　　「別再這個那個的啦，跟我說說吧，愛德華。我一直是愛你的，現在更為你感到自豪。誰都相信這鎮子上只有一個慷慨大方的好人，原來你也——愛德華，你怎麼不告訴我？」

　　「這個——呢——嘔——唉，瑪麗，我不能說！」

　　「你不能說？怎麼不能說？」

　　「你瞧，他——這個，他——他讓我保證不說出去。」

　　妻子把他從上到下看了一遍，很慢很慢地說：

　　「讓——你——保證？愛德華，你跟我說這話是什麼意思？」

　　「瑪麗，你想我會撒謊嗎？」

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