案中案(20)_馬克·吐溫

二十

　　眾人用礦工式的豪爽熱情一一和老人握手道別。然後各自去傳播這條消息了。

　　次日一早，威爾斯·法戈·弗格森和漢姆·桑德韋奇悄悄叫我出去，偷偷地說：

　　「老漢這些年受折磨的事都傳遍了，屯子裡沸沸揚揚。他們從四面八方聚在一起，要對福爾摩斯大師動私刑。哈裡斯警官急死了，已經給縣裡的警長打了電話。快去吧！」

　　我們撒腿就跑。不知別人怎麼想，我心裡是恨不得縣裡的警長馬上就到。你當然明白，說什麼我也不願看到夏洛克·福爾摩斯當我的替罪羊被人們吊死。縣警官的鼎鼎大名我早就聽說過，可我還是不放心地問：

　　「他管得住聚眾鬧事嗎？」

　　「他管得住嗎2傑克·費爾法克斯管不住聚眾鬧事，那才是笑話呢！他用一根繩子穿過十九個惡棍的頭皮。你說他管得住嗎？」

　　我們在穀底飛跑，遠遠傳來了一片大呼小叫的喧鬧聲，我們越跑越近，那聲音也漸漸大了起來。吼叫聲此起彼伏，越來越強，越來越近。我們終於來到了酒店前的空地上，那裡人頭攢動，陣陣聲浪震耳欲聾。從達利穀來的一夥粗漢已經拿住了福爾摩斯，他卻依然鎮定自若；唇邊浮著居高臨下的笑意，就算他那顆大英國民的心中有對死亡的恐懼，也被他剛強的個性牢牢壓住，沒有洩漏一絲一毫。

　　「夥計們，拿主意吧！」達利幫中有一個人喊道，「快點兒！是用繩子，還是用子彈？」

　　「都不用！」他的一個同黨嚷嚷著，「不出一個禮拜，他就活過來了。拿火燒吧，這樣才能永遠送他上西天。」

　　四裡八鄉的傢伙爆發出雷鳴般的贊許聲，一擁而上、爭先恐後地擠到囚徒身邊，把他團團圍住，喊道：「用火！就用火！」他們把福爾摩斯拖到拴馬樁跟前，背靠拴馬樁綁好，在他周圍堆起了齊胸高的木柴和松果。這時福爾摩斯堅毅的面孔上依然毫無懼色，薄薄的嘴唇上仍然掛著輕蔑的笑容。

　　「火柴！拿火柴來！」

　　沙德貝裡擦燃了火柴，用手擋著風，彎下腰把火柴塞到松果下面。這幫烏合之眾鴉雀無聲。松果點燃了，微弱的火苗問了兩下。我似乎聽到遠處傳來了馬蹄聲——那聲音慢慢響了起來——越來越響，越來越清楚，可是正全神貫注盯著火堆的人們好像並未注意到馬蹄聲。熄滅的火柴抽了出來，那漢子擦燃了另一根火柴，彎下腰去，火苗又躥了起來；這一次火苗沒有滅，蔓延開來——周圍的人紛紛離開火堆。行刑者手裡還捏著熄了的火柴，欣賞他的傑作。馬蹄聲在崖頂響起，然後轟然而下，幾乎同時，人們大聲喊了起來：

　　「縣警官來了！」

　　縣警官縱馬撕開人群，直取場地中央，勒住馬大喝一聲：

　　「走開，你們這些賤骨頭！」

　　眾人聞聲而退，只有他們的頭領沒有服從。他站穩腳跟，想去摸槍。縣警官看透了他的心思，喝道：

　　「住手，你這個亡命徒。把火弄滅，把那外地人解開。」

　　那亡命徒服從了。縣警官從容地騎在馬上，不緊不慢。字斟句酌地向眾人訓話，句句話都說到了點子上，讓他們無地自容。

　　「你們都是好人——是不是呀？好得跟這個騙子——沙德貝裡·希金斯搞到一起去了。這個唱高調的混帳東西專會背後捅刀子，是一個十足的混混。要說有什麼東西我最看不起，那就是動私刑的了。我從來沒見過動私刑的當中有一個真正的男人。動私刑是以多欺少，鼓動一百個劊子手去處置一個病裁縫。只有膽小鬼才動私刑，大家起哄，才成全了這些膽小鬼；不過，一百個縣警官可有九十九個不是膽小鬼。」他停了停，顯然是把最後一句話再琢磨一遍，回味一下——他接著說：「如果縣警官讓暴民從他手裡奪走了一個囚犯，他就是一個最不稱職的膽小鬼。據統計，去年全美國一共有一百八十二個縣警官因為人家動私刑背了黑鍋。照這樣下去，用不了多久，醫書裡就得添一種新病——『埋怨警官病』」。在場的人都看得出來，警官為想出這個新詞得意洋洋。「大家會說：『縣警官又病啦？』『是啊，又犯了老毛病啦。』緊接著，就要發明一個新官銜了。那時候，人家不說：『他正競選拉巴霍縣警官呢，』人家說：『他正競選拉巴霍縣膽小鬼呢。』上帝，想想，一個大男人怕一幫動私刑的！」

　　他斜了那囚徒一眼，問：「外地人，你叫什麼，犯了什麼事啦？」

　　「我叫夏洛克·福爾摩斯，什麼事也沒有犯。」

　　儘管縣警官肯定聽說過福爾摩斯，可這名字一旦說出，還是給縣警官留下了深刻的印象。他慷慨激昂地說，福爾摩斯先生足智多謀、美名遠揚、功業蓋世，描寫他的書因其光輝事蹟和迷人的文采贏得了每一個讀者的心；這樣的人物訪問星條旗的國度遭此暴行，實在是鄙國的奇恥大辱。他以整個國家的名義致歉，用最美妙的姿態向福爾摩斯鞠了一個躬，並吩咐哈裡斯警長前往福爾摩斯的住處照看，如果再有冒犯，惟他是問。然後他轉向眾人說：

　　「回你們的窩吧，賤骨頭！」眾人四散而去。警官又說：「沙德貝裡，跟我走；我要親自過問你的案子。不——你自己收著那把玩具槍吧，到了你拿著這玩藝兒跟在後頭我害怕的時候，我就和去年那一百八十二個膽小鬼一塊兒混。」他騎著馬顛顛地走了，沙德貝裡跟在後頭。

　　這時已經是早飯時分，在回家的路上，我們聽說菲特洛克·瓊斯昨天夜裡從他那間上了鎖的屋子裡逃走了！大家對此無動於衷。假如他叔叔想追，就讓他去追吧，這是他的事，屯子裡的人不感興趣。

　　10

　　十天以後。

　　「詹姆士·沃克」的身體已經複元，他的腦子也清楚多了。明天我就和他一起去丹佛。

　　次日夜間。寄自一個小站的便條。

　　今天早晨我們動身的時候，希裡爾悄悄對我說：「有個消息，等你覺得沒事了，沃克不會再受刺激，身體真正好起來的時候再告訴他：他說的那樁陳年罪過——他說是他堂兄幹的——真是罪有應得。那天咱們埋了的是真凶——就是這世上最最不幸的那個人——弗林特·布克納。他的真名叫雅可布·福勒！」母親，您看，是我這個不知內情的送葬人，幫著把您的丈夫和我的父親送進了墳墓。讓他安息吧。

學達書庫(xuoda.com)