項羽與劉邦(167)_司馬遼太郎

一六七

　　劉邦說。那棵野生的漆樹，若是觸著它，就會起斑瘮。但是，裡人卻不想把它砍掉，說是難得有飛過的鳥兒把種子落在這個地界上。

　　「不過，對我來說，那可是一塊令人心酸的土地。人們大概都在講我的壞話吧？」

　　「……對陛下的，」周苛張開了輕易不說話的口，「那些壞話，就像搖籃曲一樣，是從小聽著長大的。」

　　「是這次天下大亂之前的事吧！」

　　「大亂之後也是這樣的。」

　　不用說，大亂之後，大部分編造出來的壞話都是由雍齒和王陵到處散播的。

　　「你自己都說了些什麼壞話？」

　　「陛下！」

　　周苛忽然流出了眼淚。由於無法控制住感情，他沉默了片刻，才開口說道：我並不是紀信，紀信現在正同楚軍打仗。我叫周苛，恕我冒昧，我和紀信的關係就如同陛下和盧綰將軍一樣。我已經作好了死的準備，在此之前，陛下能聽聽其中的原委嗎？

　　本來這會兒就閑得無聊，劉邦花時間聽了周苛的陳述。

　　聽完之後，劉邦舉起大掌猛地拍案，說道：「我明白啦！」

　　劉邦當即準備提拔周苛當親兵衛隊的隊長，但周苛卻謝絕了。他說：謝謝陛下的錯愛，但自己被提拔就等於超越了紀信，現在這樣的身份就已經很好了。周苛說完便施禮告退了。劉邦心中留下了宛如一陣清風吹過的印象。他在想：「連周苛都是這樣一個人，紀信肯定也是個有趣的傢伙。」

　　過了幾天，劉邦再次派盧綰去找紀信。

　　盧綰在城牆上見到了紀信。「瞧瞧，真是個夠討厭的傢伙。」

　　盧綰有這個想法，是因為看到紀信穿著軍中配發的粗糙戎裝，戎裝上的皮革已經磨得破破爛爛的，像一堆垃圾似的——在那裡，只有兩隻眼睛閃閃發亮，純屬多餘地滿臉堆笑，對盧綰的問話也不好好回答。

　　「陛下曾把周苛叫去問過話，從周苛那兒聽到了吧？我身為一路大軍的將軍，親自來到你這樣一個卒伍之輩的面前。自不待言，乃是遵照陛下尊貴的旨意。爾等還是小心點為好。」

　　「很對不起。」一旁的周苛開腔了。

　　「紀信這個傢伙，即便聽到將軍這樣講也不願開口，他可是忍了又忍的。」

　　周苛語中暗含的意思是，只憑能忍到這種程度，將軍您也該把他看做是個好小夥子。倘若讓他鬆開下巴，還不知道會怎樣把盧綰罵個狗血淋頭呢！

　　盧綰說：我下面說的話要當成是大王的口諭，你還是到宮裡來當個中涓吧！不過，這只是講給周苛的。儘管劉邦對紀信也很感興趣，但宮廷裡的秘密很多，不宜安排多嘴多舌的人。

　　周苛謝過大王的恩典，然後又表示拒絕：不過，最好還是保持現在這個樣子。

　　「是真心嗎？」

　　盧綰問。中涓的地位雖不算高，但總在劉邦的視線之內，有時也可能會被提拔為將軍。周苛確實很高興，但他還是說：不能讓紀信就這樣在原來的位置上不動，我自己一個人高升。

　　盧綰返身到劉邦那裡去了一趟，又跑來了。

　　「陛下重新有旨，既然說得那麼懇切，就先這樣吧！不過，你們兩個人都可以認為自己是中涓了。你們隨時都可以進入宮內負責接待客人。也就是說，你們有資格隨時到陛下跟前去。」

　　盧綰向灌嬰傳達了這個意思。灌嬰覺得既然這兩個人已經有資格想見就能見到漢王，那就不能再讓他們當下士，一下子就把二人提升為自己的副將。

　　自此以後，二人都負責掌管灌嬰的士兵，作為甬道的守備隊長與楚軍作戰。雖說士兵們大多數都是流民或山林大盜出身，但因長期處於亂世，個個都成了打仗的能手。而紀信和周苛說來還近乎門外漢，然而紀信憑藉機敏的感覺，在防禦戰中起了很大作用，老實厚道的周苛則很善於統領士兵。

　　泡桐樹花開時節，滎陽城的困守也到了最艱難的時候。漢軍的有利條件是控制著北方關中的糧倉地帶，更有利的條件大概就是關中有蕭何了。蕭何代替劉邦出色地完成了撫慰關中民心的工作，將關中的物資和兵員沿著黃河輸送到遙遠的滎陽城。在困守孤城的初期，滎陽因而得到補給。滎陽以父老為首的人等都說：「滎陽從來沒有這樣繁榮過。」到了困守的中期，因為項羽將蕭何的兵站線路給封鎖了，滎陽城的糧食就只有通過甬道從敖倉運送過來，到了後期，連這條路也被項羽徹底切斷。

　　「總是這樣困守孤城，將毫無價值。」

　　張良從一開始就有這個看法。

　　困守孤城作戰，是以有大量援軍前來支援為條件和期待的，眼下漢軍的狀況只不過像是逃進洞穴的野獸，洞口被項羽堵住，一副只能坐以待斃的態勢。

　　「總的來看，漢王死守在這裡孤軍奮戰，原本就是錯的。」這種孤軍奮戰在最初階段對提高士氣很有作用。不過，到了現在，就等於漢王主動陷進了走投無路的絕境。張良考慮了一個最為理想的方案。

　　首先將劉邦送回關中，在當地以及漢中、巴蜀大量招募兵員，再親率援軍從項羽的重重包圍之中解救這座滎陽城。

　　滎陽現有的糧食很快就要吃光了。如果將兵員減少到五分之一，還能保證吃到劉邦前來救援。至於那五分之四的兵力，只有靠某種魔術般的辦法，使之消失得無影無蹤。提到魔術，劉邦從這座城裡消失，也需要借助一種超乎自然的力量。

　　「這可能是個夢想，」張良向劉邦獻策說，「不過，只有把這個夢想變成現實，才是漢軍免于在滎陽這裡自取滅亡的唯一出路。」

　　「怎麼辦才好呢？」

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