新史太閣記(124)_司馬遼太郎

一二四

　　利家的心境十分複雜，他在敵人面前放棄陣地，擅自退卻，導致全軍潰敗。儘管行動不是積極的，但也是對柴田軍的背叛，無異於投靠了羽柴軍，從而使秀吉獲得了勝利，利家心中琢磨，

　　「怎麼辦呢？」

　　在舊織田體制下，利家是柴田勝家的幕僚，而且不是一般的幕僚，頗為主將敬重。即便是勝家，也不敢得罪他。因此，在柴田帳下，利家從未有半點兒不快。然而出於對秀吉多年的友誼――實際上，大半出於對利害得失的算計――現在卻背叛了他。

　　「趁此時，乾脆……」

　　左右低聲進言，倘若消滅不足百騎的勝家，在秀吉面前的功績豈不更大！

　　利家大喝一聲，怒斥道：

　　「豈可陷我於不義！」

　　作為一度助敵獲勝的利家，這種喝斥實在是沒有道理的。然而這一喝，確實出自誠實的前田利家的真實感情。利家拿定主意，準備在城下迎接敗將勝家，犒勞士兵，讓其安全通過。他重新披掛好滿是戰塵的鎧甲，健步出城，來至城下大道，令侍從為勝家備好軍凳，同時為一行人備下茶水和便飯，置於路旁。

　　少頃，勝家等人漸漸走近。利家隻身迎至路上，叩見馬上的勝家。

　　勝家下馬，利家親自為他搬來軍凳，伺候於一側。

　　「老夫有何面目再見諸將！」

　　不料，最先開口的竟是勝家，他垂下眼簾，說：

　　「往日，勝家隨右大臣馳騁沙場，身經百戰，二百戰，從未失利，不曾嘗過敗北的滋味。然而，今日和築前交戰，不想氣數耗盡，大敗而歸，如此狼狽，甚是慚愧！」

　　利家默默不語，勝家繼續說：

　　「多勞利家，非言語所能表達，老夫不勝感激。而今兵敗勢孤，無可為報……」

　　有關利家於茂山放棄陣地一事，勝家隻字不提，或許已決定一死，勝家心情坦然，靜若湖水。把失敗的原因統統歸於自己的命運。當然，外甥佐久間盛政的無知是釀成慘敗的最大原因，可是勝家也毫不提及。

　　「不拘如何……」勝家說，「足下之勞，老夫已無力酬報。日後，利家可投靠秀吉！你們二人故交，倘若歸順他，他絕不會虧待於你。」

　　繼而勝家提到人質。作為慣例，屬下諸侯的人質都集中住在北之莊城。

　　「人質也一併送還。」

　　之後，利家獻上菜泡飯，勝家連吃五碗，抹抹嘴，翻身上馬，拖著一串馬蹄聲自北馳去。

　　秀吉在湖北取得了勝利，可惜放跑了北國總督柴田勝家。秀吉聽說走了勝家，立刻取消休息，命令全軍追擊。假如不乘勝擊斃勝家，賤之岳的勝利勢必前功盡棄。秀吉打馬北上，當天翻過木芽嶺，行至東麓的越前令莊。傳令全軍紮下營寨，燃起篝火，就地宿營。對於秀吉來講，這是征服北陸道的第一個夜晚。

　　令莊距利家的府中城僅十餘裡。羽柴軍的篝火連成一片，映紅半邊天空，由府中城看去，近在咫尺，如抵城下，利家暗想：

　　「莫非秀吉要來攻城？」

　　照理說，秀吉應該派密使前來勸降，然而卻不見來人，利家也不是優柔寡斷的懦夫，把心一橫，準備決一死戰。

　　一攻上來，不過拼一死！

　　假如抵抗，彈丸小城，也許傾刻間便被鏟平。但是利家仍然要血戰到底，以留下武士英名。

　　天亮了。

　　城外的羽柴軍開始行動。利家緊閉城門，督軍上城，令士兵在城牆上架起洋槍土炮，激勵眾人，著急防備，片刻之間，羽柴軍前部抵達城下，迅速朝兩翼移動，霎時包圍了城池，密集的槍彈飛向城頭。城上也執槍炮還擊。

　　秀吉自領中軍，聽到炮響，急忙催馬來到最前線。

　　「停止射擊，都給我退下，退下！」

　　秀吉令前部停止戰鬥，後退三百米待命。城下僅剩下秀吉一人一騎。

　　――怎麼回事？

　　城上不知緣故，驟然放慢了還擊速度。少頃，槍炮聲完全停止下來。城下死一般沉寂，守城士兵只要扣動扳機，足以擊斃羽柴秀吉。可是，他卻在敵人的射程之內跳下馬來，拉著韁繩，從容不迫地來到吊橋邊，揚頭朝上大叫：

　　「老夫秀吉，要找利家。你們信不信？」

　　秀吉擔心守城士兵不敢相信城下的矬子就是羽柴軍的主帥，因此伸手拔下腰間的令旗，朝城上一揚，

　　「看到沒有？這就是證據！如果再不相信，快去喚個識得我的人來！」

　　城上一陣騷然。不多時，城門守將高畠石見探頭朝吊橋邊一看，不禁驚叫道：

　　「一點兒不錯，確實是築前大人！」

　　石見果斷下令，為秀吉打開了城門。秀吉隻身跨過吊橋，來到城裡，前田軍無不為秀吉的膽量而吃驚。

　　「利家！」秀吉邁開大步，一邊走，一邊喊：「利家在嗎？哪位領我去找利家？」

　　「太守請吧！」

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