新史太閣記(80)_司馬遼太郎

八〇

　　「你們看！」信長大聲喊，「築前著實氣派。兩條白色長龍一定是賀年的禮品。先頭已進城門，後尾還沒有走出山腳下的府第呢！」

　　身邊的武士和大夫連聲附和，「如此數量的賀禮我等第一次看到。」信長也欣然應道，「孤也是第一次。猢猻的氣度，天下無雙！」

　　少頃，秀吉來到山上，由織田王的近臣讓進茶室，信長已在上首坐定，秀吉慌忙叩頭，信長止住他說：

　　「不必如此，可行品茗之禮！」

　　信長本人也以茶會主人的身份同秀吉寒暄。今天，秀吉是主客，不是家將。

　　在茶室作陪的有織田王的重臣丹羽長秀和信長的寵臣長穀川秀一。秀一二十余歲，曾給信長作過侍童，信長至今仍然喚他的乳名－阿竹。再一位是信長的御醫，海內名醫直瀨道三。另有一班大臣在前殿恭候。

　　盛宴開始，信長親自為四人沏茶，茶香撲鼻，令人心醉。飲罷擱盞，賓主款款步入前殿。這兒是信長與群臣議事的地方，左右排列著織田家的三十四名高官。眾人依次坐定，秀吉呈上禮單，再次謝過信長的知遇之恩。信長點點頭，抬起胳膊，打了個手勢，說「來，來來！」

　　秀吉心想，大概是讓自己坐近點兒，於是稍微向前湊了湊。信長指指身邊的榻榻咪：

　　「到這兒來！」

　　信長是要秀吉到上首去坐。照室町時代的武士劄禮，不論哪一流派也沒有家將跑到上首就坐的先例。

　　「快來呀！」

　　信長焦躁起來。秀吉慌忙爬過去，跪在高出一截的榻榻咪邊上，不敢仰視。信長又說：

　　「再近點兒！」

　　秀吉膝行至主人腳前。突然，信長抬起手，吧嗒一聲放在了他頭頂上。秀吉只覺得頭頂一熱，汗都出來了。

　　「築前功名蓋世！」

　　頭頂響起了信長的聲音。秀吉匍匐在地上，看不見主人的表情，聽聲音好象是環視群臣講的。少頃，信長把手掌移到他肩上，使勁兒抓住他的肩頭，大聲說：

　　「為將者，應以築前為楷模！」

　　這無尚的榮光，使秀吉感到一陣暈眩。自從二十余歲報效于織田家，戎馬倥傯，度不暇暖，多少年來的辛苦仿佛一下子得到了補償。

　　「築前，你說點什麼吧！」

　　信長催促說。秀吉俯地，顫抖著雙肩，早已泣不成聲。

　　翌晨，堀久太郎受信長之命，來到秀吉府上，把「國次」賜給秀吉。「國次」是先主信秀的佩劍，即織田王的傳家寶。

　　「謝大王恩典！」

　　秀吉拜接了佩劍，再次登城，謝信長之恩。第三次入城，信長已不再見他，只是通過森蘭丸傳給他一句話：

　　「望百尺竿頭，更進一步！」

　　秀吉來到城門前，翻身上馬，離開安土，向播州馳上。山陰，山陽還有戰事在等他。

　　天正十年三月十五日，秀吉由播州姬路城出發，提大軍沿山陽大道西征。當日，織田軍翻過疆界船阪嶺。嶺上開滿了遲謝的櫻花。過了山嶺即是備前國，肥沃的良田鋪展在初春的霞光之中。秀吉在馬上說道：

　　「你們看這土地！」

　　備前是天下屈指可數的膏腴之邦，氣候溫和，物產豐富，連土地都黑油油放光。

　　備前、備中和美作是宇喜多氏的領土，宇喜多直家是個大陰謀家。他用奸謀佔領了備前三國，去年二月病死。死前，直家背叛了原來的盟主毛利氏，投進秀吉懷抱。如今，其子宇喜多秀家繼承父業，仍為三國之主。秀家尚幼，遵直家遺言，秀吉負責照顧秀家，因此，眼下是盟邦的田野。

　　羽柴軍一路西征，當天宿于三石村。翌日，宿營在備前著名的鐵匠村福岡。第四日到了沼村，第五日進入宇喜多家的主城岡山。岡山城處在毛利軍對峙的最前沿，向西十餘裡即是備中的國界。國界南北走向，沿線排列著毛利氏的七座城池。

　　毛利方面軍已料到春天羽柴秀吉必來攻城，於是這年正月，長於外交的隆景把疆界上的七位城主邀至備後的三原城，以穩定眾人之心。

　　「不知各位作何打算？」

　　隆景環視七位城主，禮貌地問道。七位不食毛利家的俸祿，是毛利領內的同盟者，具有半獨立性質，所以隆景需要摸清眾人的想法。

　　「倘若羽柴引兵來犯，我等雖城小兵寡，也將不惜性命，據城抵抗，願以一死報效毛利公，將軍毋須多問。」

　　七人似乎都是毛利的忠實盟友，剛直不阿的志士。隆景聽眾人發誓，放下心來，遂重整杯盞，大宴七將，商議如何防禦敵軍。議罷，隆景各賜腰刀一口，七將拜謝，一長者上前一步，說道：

　　「待凱旋之日，我等重聚三原城。還請將軍為大家擺酒慶功！」

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