新史太閣記(69)_司馬遼太郎

六九

　　藤吉郎兩眼含著熱淚。「大王不在，賢弟的功勞沒有得到獎賞，請賢弟見諒！」

　　藤吉郎低下頭去。除去賠禮，別無良策。官兵衛不是織田家的家臣，如此為織田王賣力，卻沒有得到織田王半壟土地。對於官兵衛的待遇，藤吉郎深感內疚，遂與其結為異性兄弟。除了結拜，藤吉郎無法報答官兵衛。

　　「賢弟！」

　　藤吉郎說。

　　「求你一件事，你收下這匹馬吧！該領賞的不是我。」

　　「那怎麼行！」

　　官兵衛抽身逃走。藤吉郎追上去，抱住肩頭，把韁繩硬塞給官兵衛，幾乎哭著喊道：

　　「賢弟就依我這一次吧！」

　　官兵衛只好收下，抹了抹眼淚，哽咽著謝道：

　　「謝謝，謝謝兄長……」

　　回到下處，官兵衛立刻向家將披露這一榮譽，把手下最得力的武士母裡太兵衛叫到近前，說：

　　「此番立功，不是我一個人的力量。母裡太兵衛卓有貢獻，這匹馬就賞給你吧！」

　　藤吉郎返回近江期間，播州形勢驟變。勢利最大的豪族別所氏倒戈毛利，屯兵固守在三木城。

　　「什麼？」

　　官兵衛聞訊，嚇得面如土色，急忙報告藤吉郎。據內部情報，不僅別所氏，三十餘處豪族相繼倒戈，統統跑到了毛利一邊。顯然，其中必有非凡的舌辨之士做了手腳。

　　「沒什麼，只不過從頭再來！」

　　藤吉郎淡淡地笑了笑說，為的是安慰官兵衛。然而他心裡卻和常人一樣，不勝狼狽。兩個月的艱辛，到底為織田王留下了什麼？

　　「小弟先回播州！」

　　「那好。大王面前由我遮攔，下一步是率兵決戰！」

　　藤吉郎說。最後，只有在硝煙中把以三木城為首的播州城池一個個踏平。

　　是日，官兵衛收拾行裝，離開近江，匆匆趕回播州。

　　「是誰瓦解了播州呢？」

　　官兵衛甚是疑惑。可以肯定，毛利方面另有高人，趁官兵衛不在，使播州徹底翻了個個兒。此人是誰呢？官兵衛猜不出，但是，藤吉郎猜中了。

　　——一定是安國寺的惠瓊！

　　毛利領內的安芸國中有個安國寺，惠瓊是該寺的住持，在京城交際甚廣。從師父惠心那代起，安國寺的住持就擔任毛利家的外交使臣。惠瓊睿智慧黠，縱橫捭闔，異常活躍。藤吉郎不止一次見到過這位年輕僧人。

　　卻說官兵衛進入播州大道。一路上，他最擔心的是主人禦著城城主小寺氏。小寺政職平庸無謀，事無定見，最容易為他人的意見所左右。既然播州巨頭別所氏倒戈，小寺政職未必不看風使舵，步其後塵。官兵衛回到自己的居城—姬路，立刻派人打探主城的動靜。結果，禦著態度曖昧，形勢十分不妙。

　　「必須說服主人！」

　　此時，藤吉郎已率領大軍抵達播州，包圍了三木城。官兵衛在軍中見到藤吉郎，詳細稟報了播州的變化及形勢。

　　「事到如今，只好訴諸武力了。只有用武力才能顯示出織田家的威風。」

　　對付那些小股勢力，有時只有依靠武力才能奏效。

　　但是，毛利也深知這一點，他們要以全部兵力與織田軍決戰於播州。探子報知藤吉郎，吉川元春由山陽，小早隆景由山陰朝播州撲來。

　　「羽柴孤軍，實在難以抵擋！」

　　藤吉郎遣快馬飛報安土，信長當即傳令，讓明智光秀火速拿下播州近鄰丹波，切斷波多野氏和三木城的聯繫，同時遣攝津太守荒木村重為副將增援播州。

　　但織田軍總共只有兩萬人，難敵五萬毛利大軍，天正六年春，藤吉郎和毛利軍激戰於上月城城外，織田軍勉強招架，好歹沒有失利。

　　藤吉郎心想，這樣可不行。織田軍不但未能揚威於播州，反而險些吃虧。哪怕只失利一次，播州的人心也會全部倒向毛利。因此，藤吉郎巧妙地避免決戰，等待著信長的增援。

　　仗越打越大。安土的信長也十分重視播州局勢，令明智光秀由丹波趕往播州，另遣瀧川一益軍速赴上月城外，繼而命令直屬織田王的御林軍出發，派長子信忠為元帥，統領各路人馬。是年六月，諸將先後趕到播州戰場，屯兵於上月城外。至此，雙方已勢均力敵。

　　然而，藤吉郎對戰局並不樂觀，心中暗想：此戰難以取勝。

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