新史太閣記(29)_司馬遼太郎

二九

　　第五回微服私訪半兵衛智取湯池義還城

　　矬子的思想很特殊，似乎和其他諸侯的武士迥然不同。對待加薪的態度便是佐證對於升任新城偏將的矬子，信長總不能老讓他停留在原來的身分上，於是俸祿由最初的一百貫，一躍增加到五百貫。矬子一下子成了織田侯的中流武士。

　　「卑職無才，愧受此祿！」

　　矬子囁嚅著，故意說給人聽，眾人聞之，不勝厭惡。

　　且不管出自本意，還是裝模作樣，矬子接到信長的敕令，當即退到另一間屋子，盤膝而坐，雙眉顰蹙，使勁兒抓耳搔腮，作出一副著實為難的表情。

　　「大王為我破費了，我必須為他掙回一千貫。」

　　矬子反復這樣叨念著。以武士的眼光來看，矬子的想法實在可笑。一般的武士立功受祿，都為獲得榮譽而滿足，從而建立主從關係，這點矬子跟武士完全不同，他完全象一個商人。得到新恩，即是讓信長吃了虧，既然讓主人吃了虧，就要設法奪取敵人的領土，只要奪得一點兒土地，其價值就不止一千貫。這樣，信長的支出就等於零，甚至還可以讓主人賺取五百貫。總之，矬子滿腦子的都是商人的思維邏輯。

　　眺望墨股城外，西美濃的田野一望無際，敵人的大垣城隱隱約約地矗立在霧靄之中。

　　我一定要奪取敵人的領土！矬子想。奪下墨股城外的兩三個村莊，即值一千貫。矬子命令蜂須賀小六不間斷地出擊，很快奪得了超過一千貫的新領地。

　　猢猻真賣力氣！信長對矬子的報捷頗為滿意。當然，信長高興的不是矬子奪得的那點兒土地，而是欣賞他考慮問題的方式。只要矬子如此幹下去，信長就可以大膽使用矬子。

　　一日，墨股城的矬子向信長提出了請求，不是要加兵員，也不是要物資，而是要織田家的旗幟。織田旗為長幡，黃中透紅，色如枯葉。

　　「請大王賜給小人旗幟！」

　　矬子再三懇求。信長應允，派人把旗送到墨股。矬子立即把它插到了新奪取的已歸信長所有的村寨上。這使信長產生一種錯覺，似乎只要把旗送到矬子手上，矬子就會不斷地為自己擴大疆土。

　　有這只猴子，准能拿下美濃！信長當真這麼想。

　　墨股城突入西美濃，石頭城牆牢牢地立在疆界的河上，即使在枯水期，附近的河水也不乾涸，老是象桔梗花那樣湛藍湛藍的。

　　遼闊的美濃平原鋪展在墨股城前，舉目望去，沃野千里，海內再沒有如此富庶的地方。而且，這裡還是平定天下，實現霸業的戰略要地。西美濃的關之原是扶桑陸路，交通的交匯點。通往京城的幹線中仙路橫貫東西，北有大道伸向北國，南有牧田大道直抵伊勢。

　　信長認為，欲奪天下，應先得美濃。

　　「欲得美濃，先取西部為上策！」矬子向信長謀劃著。西美濃盤踞著三大望族：稻葉、氏家和安藤。若訴諸武力，必然要付出慘重代價。

　　矬子認為只能智取。因為西美濃不是齋藤同族，獨立的氣氛很濃，不似別人那樣效忠於齋藤家。倘若陳以利弊，很可能歸降尾張。

　　矬子詳細探明了三望族之間的姻親關係，族長的性格及其對齋藤家的不滿等。然後，四處散佈織田勢力如何強大的流言，與此同時，現在的美濃國主（嚴格地說是盟主）齋藤龍興如何懦弱，不問國事，終日沉溺於酒色的流言也不脛而走。

　　「美濃病入膏肓，齋藤氣數已盡。來年前後，稻葉山城就是織田侯的了！」

　　小六手下的嘍兵扮作商人、僧侶，晝夜出沒於西美濃的村莊、田野之間，逢人便說，廣布流言。

　　為了瓦解西美濃，矬子盯上了竹中半兵衛。半兵衛，字重治，是西美濃的一名貴族。永祿四年，信長進攻美濃時，中敵十面埋伏陣，倉皇逃回尾張後，才聽說佈陣的是黃口孺子竹中半兵衛。

　　因此，半兵衛的名字在美濃雖不響亮，而在敵國尾張卻擲地有聲。

　　此人祖居西美濃關之原東北五公里處的岩手村，城寨沒在俯瞰村的菩提山上。城雖不大，但是可稱得上要塞。其父重元早逝，所以半兵衛從少年時代起即為菩提山城主，領地折合成德川時代的俸祿約兩千石，屬鄉間豪紳。

　　要說半兵衛不同於他人之處，就是通曉文字，自幼熟讀兵書。對於戰爭，不象其他武士那樣憑經驗去體會，而是用頭腦去思考。半兵衛猶如錐處囊中，十五、六歲即脫穎而出。每逢織田軍入侵，他便領兵迎敵，成為先鋒，或作後隊，進退自如，用兵如神。織田軍以為，半兵衛一定是久經沙場的老將。

　　矬子之所以盯上半兵衛，不是看中了他的軍事才能，而是因為竹中家和西美濃的三望族都有親戚關係，特別是半兵衛的妻子，是伊賀太守，安藤的女兒。如果能使半兵衛歸降織田，便不難與三人通話。

　　矬子打扮成浪人模樣，冒死潛入美濃國內，由中仙路垂井驛站抄小路來到菩提山下，登上山坡，來見竹中半兵衛。因害怕對方認出自己是墨股城守將木下藤吉郎，矬子自稱是近江浪人。

　　不多時，半兵衛出現在客廳，

　　「啊，他這麼年輕！」

　　矬子大吃一驚。這半兵衛面白如玉，滿臉稚氣，年方二十一歲，娶妻還不到一年。

　　半兵衛一眼認出矬子。

　　「足下可是墨股的木下先生？」

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