宮本武藏(28)_司馬遼太郎

二八

　　船夫大概會這麼想吧。不過武藏只是想讓疲勞的眼睛休息一下而已。初夏的烈日照得海面上的波浪和雲朵光輝燦爛，也難怪眼睛容易疲倦吧。對武術而言，眼睛疲勞是最傷的一件事。

　　船逐漸靠近海島了。

　　「請問要停靠在哪裡呢？」

　　船夫小心翼翼地詢問。武藏起身觀望。

　　他看見了島（應該說是沙洲更貼切吧）上的布幔和人影，也看到了小次郎。一個人坐在離岸邊最近的位置，從他身上鮮豔的血紅色坎肩來判斷，肯定是小次郎沒錯。

　　「到那前頭好了。」

　　武藏指著距離岸上人群有些距離的沙洲前頭。

　　「那裡好嗎？」

　　船夫側著頭有些質疑。那裡距離比試的地點很遠，而且又是雜草、松樹叢生的地帶，不方便行走。如要上岸，就只能踩著淺灘涉水而上。武藏卻選擇了這條路。

　　「沒關係。」

　　武藏邊說邊脫下棉襖，將皮褲拉高穿好，從懷裡掏出柿色手巾綁在額頭上，並將結打在後腦勺。結在後面可以防止頭髮的散落。武藏年少時曾染有一種俗稱「蓮藕」的腫瘍，結果頭頂留下一大塊的圓禿。因此成年後的他沒有剃成月代（譯注：成年男子將額頭上方至頭頂的頭髮剃去的髮型）髮型，而是將頭髮整個束起綁在後面。

　　武藏解下腰間的配刀「伯耆安綱」留在船上，一個人跨進海水中。

　　涉水踩著淺灘上岸，帶來的木刀則扛在肩上，一如扛著扁擔一樣。因為用扛著，從小次郎的位置就無法判斷木刀的長度吧。

　　＊＊＊

　　勝負於瞬間便見真曉。

　　武藏為了觀察小次郎，沒有直接上岸，繼續在水中漫步。過了一會兒才停止漫步直接往岸上前進。

　　小次郎一直在等著。

　　但已等不下去了。他踢開椅子起身，往沙灘沖過去。想趁著武藏還來不及上岸，也就是武藏的腳還受困于水中時進行攻擊，可是武藏上岸了。

　　小次郎大喝一聲，破口便指責武藏的遲到，同時抽劍，將劍鞘往海中一扔。武藏立刻開口說——

　　你已經輸了。

　　這是武藏的謀略，而小次郎也中計了，問說：「為甚麼我輸了？」

　　「還用說嗎？」

　　武藏冷冷地回答：「如果自覺勝利，就不會把劍鞘丟掉了。」

　　小次郎早已開始揮舞長刀了。武藏只是慢慢地踩著沙灘移動。小次郎因為對方說的話失去了冷靜，從他的姿勢也能看得出賁張的怒氣。這一點是正中武藏的下懷。

　　而且從布幔的位置看過來，人們只會覺得武藏的行動膽大無比。

　　武藏毫無防備地往小次郎靠近，那把木刀還扛在肩上。小次郎則是努力測定和武藏之間的距離。因為太專注於保持距離，也就忘了留意武藏身上的兵器。

　　武藏在即將踏進小次郎所設定的距離時，突然改變姿勢。雙手從右肩抽出木刀，刀尖直指向天，擺出了「八雙（譯注：左腳向前，右手舉起，豎立刀身的劍姿）」的姿勢。這時小次郎快速的第一招刀法已然落下，如果這一刀在到達地面時反彈回來，恐怕連武藏也難敵這天才般的技巧而落敗吧。

　　但武藏在小次郎揮刀砍下的同時已跳開，高舉在右手上的四尺一寸八分木刀則落下直劈小次郎的腦門。

　　可惜用力太淺。

　　武藏為了抓好距離，只能用單手攻擊，因此沒有造成致命傷。但已擊昏小次郎，只見他踉蹌一下往前傾倒。倒地的同時長刀還來不及掃出時，胸口已吃上武藏的第二刀，肋骨碎裂，當場死亡。

　　＊＊＊

　　比試一結束，武藏立刻回到海邊，涉過淺灘跳上船隻奔往下關。

　　他從下關寫信給長岡佐渡守興長，為自己的失禮致歉，然後離開當地前往京都。大概是為了避開小次郎門徒等人無謂的襲擊吧。

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