豐臣家的人們(61)_司馬遼太郎

六一

　　母親每次聽到這些傳聞，總是眼淚汪汪地嗚咽起來。有時卻又大聲說道：「倒不如給我早點死了的好！」

　　小竹雖然還是個小孩子，這時卻安慰起母親來，他說道：「聽人說，咒人的話，是會應驗的。媽媽還是快點向灶神爺討個饒吧。」後來，當小竹知道父親不喜歡哥哥的原因，在於家產的繼承權問題時，便對母親說道：「家裡的田地、房屋我都不要，讓哥哥繼承了吧。」

　　一聽這話，母親可急了，連聲制止他說：「你可別說這話，下回不許你說這樣的話。」這一來是怕被竹阿彌聽見；二來，對阿仲來說，小竹這孩子比猴子討人喜歡。將來自己老了，讓小竹這樣性情好的孩子在身邊照料，那是暮年生活的一大福氣。

　　當小竹長到十七八歲的時候（在小竹這樣窮苦而忙碌的人家，小孩子的年齡，往往連母親都知道得不確切），竹阿彌已經不在人世了。

　　這一年的夏天來得早。小竹在別人家打短工，背上曬著火辣辣的太陽正給水田裡開渠放水的時候，只見有一個騎馬的武士沿著村邊的大路奔過來。

　　「這是怎麼啦？」

　　這武士的儀錶實在過於古怪，以至於引起了小竹的注意。那匹坐下的馬，看來十之八九是匹耕地用的馬。而且，大概是因為上了年紀的緣故吧，馬脖子始終耷拉著，活象一根已經揚花吐穗的稻穗兒。馬背上安著一個簡陋的鞍子，居然連個馬鐙子都沒有，騎馬人的雙腳竟踩在用粗繩子做的環裡。

　　「真可笑，那也算是個武士啊！」

　　正這麼想著，不一會兒，馬上人的眼睛和鼻子也漸漸能看清楚了。只見是個小個子，微胖的臉，下巴尖尖的，兩隻眼睛睜得大大的，挺神氣，而下顎卻鬆馳著，眼角聚著不少笑紋。此人的長相倒有點象猴子。

　　腦海裡剛閃過這一念頭，小竹的心頭不覺為之一震：莫非他就是我的哥哥。這可不是憑空瞎想。前些日子曾有消息傳到村裡，說哥哥在織田老爺家，已從步卒提升下級軍官了。想到這裡，小竹扔下了手裡的鐵鍬。然而他是個性格穩重的人，他已經不能再採取更多的動作來表現自己的驚喜了。他只是一手拿著個斗笠，就勢兒在田埂上半蹲了下來。

　　多半是因為馬上的漢子也看到小竹的這一姿態吧，忽然從對面傳來一個如晴天霹靂般的震耳欲聾的聲音：「你是誰？」

　　聽說，這洪亮的嗓子是猴子的親生父親遺傳給他的。

　　「我是竹阿彌的兒子！」

　　「你這個傻瓜！」

　　說時遲那裡快，只見猴子翻身從馬背上滾落下來。其動作之神速，除了用「滾落」二字以外，實在再也找不出更為適當的形容詞來。接著，猴子三步並作兩步地走到小竹身邊，大聲嚷道：「竹阿彌之子啊什麼的，快別說那拐彎抹角的話。竹阿彌的兒子，不就是我的弟弟嗎？我，就是藤吉郎啊！」藤吉郎這個名字，是他當上織田家的士卒之後，自己給自己取的名字。他姓木下。

　　「木頭的『木』，上下的『下』。」

　　藤吉郎一邊這麼說著，一邊順手從地上撿了根樹枝，在地面上寫了兩個很大的「木下」二字。然後說道：「這是咱們的姓，咱們家也有姓啦。」

　　藤吉郎又指了指旁邊的馬，對小竹說：「你瞧，我現在已經是這樣的身份啦！」

　　這意思大概是說，自己已是能騎馬的身份了。不過，現在還沒有封地，只是領著糧餉。但是，將來總歸要立功的，一旦立了功，那麼，至少也能分封到三百石左右的領地吧。到那時，就得有兩三個供自己使喚的親隨。

　　藤吉郎說：「我就是為了這個回來的啊。」

　　一方面是為了衣錦還鄉，二來他也准是想在自己的村子裡物色幾個有為的青年。自己的親隨，自然以同族的人為好。要是弟弟肯幹，那就沒說的了。

　　「怎麼樣，跟我走吧！」

　　直到這時，小竹才開口說：「是當武士嗎？」

　　去當武士，這種事兒，小竹連想都沒有想過。

　　藤吉郎本不會喝酒，可那天夜裡卻喝了很多酒，有點醉了。只聽見他反來複去說著這麼一句話：「要是我當了大名的話，那你可就是一軍之長嘍，跟我當武士去吧，快拿主意吧！」

　　小竹為難地說：「我可沒力氣啊！」

　　小竹的意思是，當武士嘛，總得刀槍劍術樣樣精通，一旦兩軍相戰，得有力氣割下敵人的首級吧。

　　聽小竹這麼一說，藤吉郎笑了起來，說道：「武士要什麼力氣啊？」

　　聽了這話，小竹覺得此話有理。你看，藤吉郎就是個小個子，而且力氣也不大，武藝似乎也不高強。藤吉郎接著又說道，當大將要的是智慧，而武士要的是一股子認真勁兒。上級命令不許退卻，那麼，即便是害怕得渾身發抖，抖得根根骨頭格格作響，也決不後退一步，這就是出色的武士。相反，如果力氣挺大，平日淨說大話，可到打仗的緊要關頭，卻潰退下來，那就當不了武士。

　　「原來是這樣啊！」

　　小竹完全被這異父同母的哥哥的娓娓動聽的話語所吸引住了。他心頭忽然閃過一個念頭：要是這樣的話，那我也能當嘛。而正是這一念之差改變了他的命運。

　　藤吉郎聽弟弟這麼說，立即點了點頭：「你就叫小一郎吧！」

　　他連名字都給小竹想好了。之所以取這麼個名字，意思大概是：藤吉郎的後父的長子之意吧——而一郎則是相當於長子。

　　藤吉郎自始自終興高采烈。他用從走江湖、說鼓詞的盲藝人琵琶法師那裡批發來的知識講道：「自古以來，有過許多兄弟見面的故事，其中最有名的是從前養和年間，源賴朝跟義經兄弟在黃瀨川會面的那次。」這天夜裡，藤吉郎真是高興得有點反常了。他居然會聯想到源氏的棟樑和其貴公子的那次盛大的會見。第二天一早，他回清洲去了。在這之後，母親阿仲曾不止一次地皺著眉頭抱怨道：「這小子真叫人沒辦法啊！」

　　由於生了他這麼個兒子，不知吃了多少苦頭。而現在居然又來挑唆小竹，要把他當作自己的僕人，帶到戰場上去。阿仲身邊就只剩下小竹這一個兒子了。如果連小竹都去當兵打仗的話，那自己將來老了，叫誰來照料呢？

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