一盤雙陸棋(6)_梅裡美

六

　　由於遇上逆風，加上艦長又指揮錯誤，我們緩慢地向印度洋駛去。艦長的笨拙增加了巡航的危險。我們有時被實力超過我們的艦隊追逐，有時我們追逐一些商船，沒有一天我們不遇到一些新的意外事件。可是我們的冒險生活也好，羅熱盡忠職責忙於管理艦上的事務而產生的疲勞也好，都不能使他打消那些憂鬱的思想。這些思想一刻不停地糾纏著他。以前誰都知道他是我們港口最活躍和最引人注目的軍官，現在他僅僅限於完成自己的任務。任務一完，就把自己關在房間裡，既不看書，也不寫字，一連幾個鐘頭躺在他的吊床上；而這個可憐人又睡不著覺。

　　有一天，我見他這樣灰心喪氣，就大著膽子對他說：

　　「好啦，親愛的，你為著一點小事苦惱。你騙了一個荷蘭闊少的25個拿破崙，如此而已！——可是你的悔恨卻超過了騙一百萬的了。你說吧，你過去和……港口司令的老婆談情說愛的時候，你後悔過嗎？而她就不止值25個拿破崙。」

　　他在臥墊上翻了一個身，沒有答理我。

　　我繼續說：

　　「畢竟，你的罪惡——既然你認為是罪惡——是有可敬的動機的，並且來自一顆高尚的心靈。」

　　他轉過頭來用憤怒的眼光望著我。

　　「一點不錯，因為，歸根結蒂，如果你輸了，嘉貝莉埃勒會怎麼樣呢？可憐的姑娘，會為你賣掉她的最後一件襯衫。假如你輸了，她就要身陷困境……你是為了她，為了你對她的愛情你才作弊的。有些人出於愛情而殺人……而自殺……你，親愛的羅熱，你比他們更進一步。像我們這一類人，坦白說一句，去……偷，比自殺需要更多的勇氣。」

　　「也許今天您會覺得我挺可笑吧，」艦長中斷他的故事對我說，「請您相信，我對羅熱的友誼在那時給了我一種今天再也得不到的口才，天知道！我當時對他說這番話時，我是多麼真心誠意啊，我完全相信我所說的話。啊！那時我還年輕呢！」

　　羅熱沉默了一會沒有回答；然後他把手伸給我：「我的朋友，」他似乎盡力控制住他自己，「我不像你所想像中的那麼好。我其實是一個無恥之徒。當我欺騙那個荷蘭人的時候，我只想到贏25個拿破崙，如此而已。我沒有想到嘉貝莉埃勒，這就是我看不起我自己的原因……我，竟把我的榮譽看得比25個拿破崙的價值更低！……多麼卑鄙！……是的，如果我能夠對自己說：『我是為了把嘉貝莉埃勒從貧困中拯救出來才騙錢的，』也許我就會感到高興……可惜不是這樣！……不是這樣！我沒有想到她……我那時候並沒有想到愛情……我當時是一個賭徒……我是一個賊……我偷錢是為了我自己……這個行為使我變得那麼愚蠢，那麼卑劣，因而我今天再也沒有勇氣，也沒有愛情……我活著，可是我再也不想嘉貝莉埃勒……我是一個已經完蛋的人了。」

　　他的樣子那麼可憐，假使當時他向我借手槍自殺的話，我相信我會借給他的。

　　一個星期五，不祥的日子，我們發現一艘巨大的英國戰艦阿爾塞斯特號向我們追來。它有58門大炮，我們只有38門。我們張起所有的帆來逃避它，可是它的速度超過我們，每一分鐘它都接近我們一步；很明顯，在天黑以前，我們不得不進行一場力量懸殊的戰鬥。我們的艦長把羅熱叫到房間，商量了好一會兒。羅熱又上了甲板，抓住我的臂膀，把我拉到一邊。

　　「再過兩個鐘頭，」他對我說，「事情就開始了；在後甲板上急得要命的那個老好人已經暈頭轉向。現在有兩個辦法可以採取：第一個是最光榮的辦法，就是讓敵人追上我們，然後盡力靠近敵艦，叫百來個果敢而身手敏捷的漢子沖到他們艦上去；另一個辦法並不算壞，可是不夠體面，就是把我們的一部分大炮扔到海裡，以減輕我們的重量。這樣我們就能緊靠非洲海岸行駛，我們的左舷那邊就是非洲海岸。英國人怕擱淺，不會不讓我們逃走。可是我們的老實艦長既非懦夫，也非英雄，他卻想讓敵人的大炮在遠處把自己擊潰，再經過幾小時的戰鬥後，就光榮地投降。你們可要倒黴啦，次茅斯①的囚船在等待著你們。至於我，我可不願看到那些囚船。」

　　--------
　　①次茅斯，英國南部軍港。

　　「也許，」我對他說，「我們開的頭幾下炮，就能給敵人造成相當嚴重的損失，迫使他們停止追逐我們呢？」

　　「你聽我說，我不願意當俘虜，我願意讓他們打死；這是我結束生命的時候了。如果不幸我只受了傷，請你答應我一定把我扔進海裡，像我這樣一個出色的海軍軍人，大海正是我應該躺在上面死去的床。」

　　「你瘋了！」我叫道：「你委託我做的是什麼樣的事啊！」

　　「你要完成一個好朋友的責任。你知道我非死不可。我以前答應不自殺，只是因為我抱著被殺的希望，你應該記得這一點。好吧，答應我吧；如果你拒絕我，我就去請求副水手長幫忙，他不會拒絕我的。」

　　我考慮了半晌，對他說：

　　「我答應照你的話去做，只要你是受了重傷，沒有治好的希望。在這種情形下，我答應減少你的痛苦。」

　　「我會受到致命傷的，要不我就會戰死。」

學達書庫(xuoda.com)