飄(297)_瑪格麗特·米切爾

二九七

　　"那不算什麼，"他會表示不同的意見。"要是你們處在我的位置上，你們也會那樣做的。"

　　他向聖公會教堂修復基金會憤慨捐款，並且給了"陣亡將士公墓裝修協會"一筆頗大而又大得適當的捐款。他請出埃爾辛太太來經辦這一捐贈，交難為情地請求她為這件事保密，儘管他明明知道這只會使促她到處傳播個消息。埃爾辛太太不願意接受這筆錢……"投機商的錢"……要是協會缺錢缺得厲害著呢！

　　"我倒有些不懂，怎麼你也來捐錢哪，"她刻薄地說。

　　瑞德以適當冷靜的態度告訴她。他是回想起以前在軍隊裡的人，那些比他更勇敢卻不如他幸運的人，他們現在還躺在默默無聞的墳墓裡，使他很受感動，因此才捐贈的。埃爾辛太太聽得把胖胖的下顎張了。梅裡韋瑟太太曾告訴過她，思嘉說的巴特勒船長參加過軍隊，可是她當然不相信。事實上有誰會相信呢？

　　"你參加過軍隊嗎？你是哪個邊……哪個團的！"

　　瑞德回答了。

　　"唔，炮兵隊！我認識的人要麼在騎兵隊，要麼是步兵。那麼，這說明……"她突然停住了，不知怎麼說好，只得準備看他雙眼睛惡意地眨巴了，但是他垂下眼皮，玩弄那條錶鏈。

　　"我本來想參加步兵，"他說，毫不理會埃爾辛太太那討好的語氣，"可是他們發現我是西點軍校出身的……儘管我沒有畢業，埃爾辛太太，由於犯了孩子氣的毛病，……他們把我編在炮兵隊，正規的炮兵隊，不是民兵裡的。在那最後的戰役中他們很需要有專門知識的人呢。你知道損失多重，死了多少炮兵隊的人呀！在炮兵隊是相當寂寞的。我在那裡一個人也不認識。我想在我整個的服役期間我沒看見過一個亞特蘭大人。"

　　"嗯！"埃爾辛太太心裡有點混亂了。假如他真的參加過軍隊，那麼她就錯了。她曾經說過他很多壞話，說他是膽小鬼，現在想起來感到內疚，"嗯！那你怎麼從不對別人談你這服役的事呢？你好像感到進了軍隊很可恥似的。"

　　瑞德勇敢地直視著她的眼睛，他臉上顯得毫無表情。

　　"埃爾辛太太，"他誠懇地說，"請你相信，我對自己為南部聯盟服務而感到的驕傲，勝過對於我以前所做和將來要做的一切呢。我感到……我感到……"

　　"好吧，可是你以前為什麼要隱瞞呀？"

　　"我難為情，想到……想到我過去的一些行為。"

　　埃爾辛太太把他的捐款和這次談話詳詳細細地對梅裡韋瑟太太說了。

　　"而且，多麗，我向你保證，他說到自己難為情時，眼淚都快流出來了呢！真的，眼淚！那時我自己差一點哭了！"

　　地"胡說八道！"梅裡瑟太太根本不本相信。"我既不相信他參加過軍隊，也不相信他會流眼淚。而且我很快就能查出來。如果他參加過炮兵隊，我能夠瞭解到實際情況。因為當時指揮那個部隊的卡爾頓上校是我姑婆的女婿，我可以寫信去問他。"

　　她給卡爾頓上校去了信，結果叫她大為難堪的是，回信中竟明確無誤地稱讚瑞德在那裡服役的表現，說他是一個天生的炮兵，一個勇敢的軍人，一位從不叫苦的上等人，他十分謙遜，連提供給他職位時也拒不接受。

　　"好啊！"梅裡韋瑟太太說，一面把信交給埃爾辛太太看。"你就這樣不費吹灰之力把我擊倒了！也許我們不相信他當過兵是把這個流氓估計錯了。也許我們應當相信思嘉和媚蘭說的，他在這個城市陷落那天入伍了。不過，反正一樣，他是個支持共和黨的無賴，我就是不喜歡他！"

　　"不知為什麼，"埃爾辛太太猶豫不決地說，"不知為什麼，我覺得他不一定那麼壞。一個為南部聯盟戰鬥過的人是不會壞到哪裡去的。思嘉才壞呢。你知道嗎，多麗，我真的相信，他……嗯，他為思嘉感到羞愧，不過作為一個上等人不好意思說出口罷了。"

　　"羞愧！呸！他們兩個完全是同樣的貨色。你怎麼會有這種可笑的想法呢？"

　　"這並不可笑嘛，"埃爾辛太太生氣地說。"昨天，在瓢潑大雨中，他帶著那三個孩子，請注意，連那個嬰兒也在內，坐著他那輛馬車出門，在桃樹街上跑來跑去，還讓我搭他的車回家了呢。那時我說：『巴特勒船長，你在大雨天帶著這三個孩子出門，不是發瘋了嗎？你為什麼不趕緊帶他們回家呀？，他一言不發，只是顯得不好意思似的。不過嬤嬤倒說話了：『家裡有擠滿了下流白人。孩子們在雨裡比在家裡能呼吸更好的空氣呢！"

　　"他怎麼說？"

　　"他還能怎麼說呀？他只是對嬤嬤皺了皺眉頭，就不再理會了。你知道思嘉昨天下午舉辦了一個橋牌會，所有那些下賤的女人全去了。我猜他是不讓她們吻他的孩子呢！"

　　"好吧！"梅裡韋瑟太太有點動搖，可仍然堅持不信。但是到了下一個星期，她就終於投降了。

　　瑞德如今在銀行裡有一張辦公桌了。他究竟在那裡幹什麼，銀行裡那些莫名其妙的官員也弄清楚，不過他持有那麼多的股票，他們對此也不敢說什麼話。過了一陣子，他們便忘記自己曾經對他產生了反感，因為他又文明又和氣，還真正懂得一些辦銀行和投資的事。不管怎樣，他整天坐在辦公桌前，裝出非常認真的模樣，因為他希望同那些有工作而且勤奮工作的有聲望的市民建立彼此平等的關係。

　　梅裡韋瑟太太一心想擴充她的麵包店，曾設法以她房子作擔保向銀行借貸兩千美元，可是銀行拒絕貸款，因為她的房子已經作了兩處抵押了。這位壯實的老太太氣呼呼地走出銀行，這時瑞德把她攔住了，向她問明瞭情況，然後帶著歉意地說："我一定是發生了誤會，梅裡韋瑟太太。發生了某種嚴重的誤會。怎麼連你也得找擔保了。要不，我借給你錢，只要你一句話就行！任何一位太太，只要她開辦了像你開辦起來的那種事業，就是世界上最好的擔保了。銀行就是要借錢給你這樣的人嘛。好，請就在我這椅子上坐坐，我立即給你去辦。"

　　他回來時和氣地微笑著，說事情就像他所想的那樣，是發生了誤會。那兩千美元已經存在那裡，任憑她什麼時候支取都行，那麼，關於她那所房子……是否就請她現在簽個字好吧？

　　梅裡韋瑟太太心裡又氣又羞，想不到竟然要從一個她討厭和不信任的人手中接受恩惠呀！因此她儘管口頭表示謝意，但實際是沒有什麼好感的。

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