飄(283)_瑪格麗特·米切爾

二八三

　　埃爾辛太太把頭一揚，朝門口走去。她抓著門把，停住腳步，轉過身來說："媚蘭，"她的語氣變得溫和了，"親愛的，這件事讓我太傷心了。我是你母親最要好的朋友，是我幫著米德大夫把你接到這個世界上來的。我把你當自己的孩子一樣疼愛。要是了為了什麼要緊的事，你這樣說倒也罷了。可是我樣說的是思嘉·奧哈拉這樣一個女人，她馬上就會坑害你，就像對待我們一樣……"

　　埃爾辛太太開始說這番話時，媚蘭的眼睛還有些濕潤，等這位老婦人說完，媚蘭的臉色反而顯得堅定了。

　　"請各位注意，"她說，"如果誰不拜訪思嘉，誰就永遠不要再來看我。"

　　大家一聽這話，頓時嚷嚷起來，混亂之中，她們站起身來。埃爾辛太太把針線筐往地上一扔，走了回來，假髮也歪到一邊去了。

　　"這我不幹！"她說。"這我不幹。你是發昏了，媚蘭，不過我不責怪你。你我仍然是朋友，不能讓這件事影響咱們的關係。"

　　她說著說著哭起來。不知怎的，媚蘭也在她懷裡哭起來了，不過她還抽抽搭搭地說她剛才的話是當真的，還有幾位婦女也放聲大哭。梅裡韋瑟太太一邊用手絹語著臉痛哭，一邊把埃爾辛太太和媚蘭都摟起來了，皮蒂姑媽原來只是呆呆地在一旁看著，這時忽然癱在地上。她過去也常暈倒，有時是真暈倒，這一次可的確是暈倒了。有人哭泣，有人親吻，有人忙著找嗅鹽，有人跑著去拿白蘭地，就在這一片混亂之中，只有一個人臉色沉靜，兩眼不濕。英迪亞。威爾克斯趁著無人注意，溜走了。

　　過了幾個鐘頭，梅裡韋瑟爺爺在時代少女酒館見到亨利。漢密爾頓叔叔，就把他從兒媳婦那裡聽來的上午發生的事，津津有味，一五一十地述說了一遍。現在總算有個人能鎮住他那兇狠的兒媳，他自己可沒那勇氣。

　　"那麼這一夥沒有頭腦的傻瓜最後打算怎麼辦呢？"亨利叔叔不耐煩地問。

　　"我也說不清楚，"梅裡韋瑟爺爺說："不過據我看，這場爭論，媚蘭沒怎麼費勁就占了上風。我敢說，她們都會去拜訪的，至少也得去一次。你那侄女，大家是很看重的，亨利。"

　　"媚蘭是個傻瓜，倒是另外那些女人說得對。思嘉是個滑頭女人，不知道查爾斯當時怎麼會娶她做老婆，"亨利叔叔悶悶不樂地說。"不過媚蘭的話也有一定的道理。巴特勒船長救的所有的人，是應當和家屬一起去拜訪，要不就太不像話。說實在的，我對巴特勒並不怎麼反感。那天晚上他像個男子漢救了我們的命，思嘉才是眼中釘，肉中刺。這個女太聰明，反而害了她自己。反正我是要去拜訪他們的。管他是不是投靠了北方佬，思嘉總還是我的侄媳婦。我想今天下午就去拜訪他們的。"

　　"我和你一塊兒去，亨利。多麗要是聽說我去了，非得發瘋不可。等我再喝一杯就走。"

　　"別喝了，咱們去喝巴特勒船長的酒吧。說句公道話，他那裡總是有好酒喝的。"

　　瑞德早就說那頑固派是不會認輸的，他這話還真都說對了。有些人來拜訪他們，他知道這是沒有什麼意義，他也知道他們為什麼來看他們。參加三K党那次不成功的行動的人，他們的家屬起初是來拜訪過，但是很明顯，後來就很少來了。而且他們也不邀請瑞德·巴特勒夫婦到他們家裡去做客。

　　瑞德說，這些人要不是怕冒犯媚蘭，是不會來看望他們的。他為什麼會這麼想，思嘉也不知道，只覺得這個想法很無聊，也的確是很無聊。因為思嘉為什麼能影響埃爾辛太太和梅裡韋瑟太太這樣的人呢？他們來過一次就不再來了，思嘉並不怎麼在意，其實，她幾乎就沒有發現，因為他們這套房子裡常常擠滿了另一種類型的客人。長期住在亞特蘭大的本地人管他們叫"外來戶，"這還不是最客氣的稱呼呢。

　　民族飯店裡住著很多"外來戶"，他們和瑞德和思嘉一樣，也是因為自己的房子還沒蓋好。他們既活躍，又很闊氣，很像瑞德在新奧爾良結交的那些朋友。他們的衣服很考究，花起錢來大手大腳，至於來歷，就不清楚了。這些人之中，男的都是共和黨人，都是"因與州政府有關的公務而到亞特蘭大來的。"究竟是什麼有關的公務，思嘉既不知道，也不想費心思去瞭解。

　　其實瑞德可以把確切的情況告訴她……他們所要幹的和禿鷹對快死的動物所要幹的是一樣的。他們從遠處聞到死亡的氣味，就一下子聚到這裡來，準備飽餐一頓。佐治亞靠本州的百姓管理自己的局面已不復存在，這個州已陷於癱瘓，於是冒險家便蜂擁而來。

　　瑞德認識的投靠北方的人和北方來的冒險家，他們的太太們成群結隊地來拜訪，有些"外來戶"為了蓋房了，從思嘉這裡買過木料，也前來拜訪。瑞德說，既然在生意上和她們打過交道，就要接待她們。接待她們時，她們都穿著漂亮的衣服，從來不談論那次戰爭，也不談論艱苦的生活，談話內容限於時髦衣服，風流韻事，和怎樣打惠斯特橋牌。思嘉覺得和她們在一走很愉快。思嘉從來沒有打過牌，打起這種牌來很感興趣，沒有多久就打得很不錯了。

　　只要她待在飯店裡，總有一幫牌友聚集地她那裡。不過近來她忙著蓋新房，並不常在飯店裡，顧不上招待客人了。近日來，她並不在意是否有人來訪她想把社交活動推遲一下，等到房子蓋好以後，她就成了亞特蘭大最大的一所住宅的女主人，就可以主持全城規模最大的宴會了。

　　天氣漸漸溫暖了，她一天天看著她那紅石頭灰木瓦板的住宅不斷增高，顯得非常壯觀，比桃樹街上任何其他住宅都要顯眼。她把商店和木材廠全忘了，把所有的時間都花在工地上，一會兒跟木匠爭吵，一會兒和石匠頂嘴，催促承包人儘快完工。牆很快就起來了，她滿意地想：這所房子蓋好以後，要比全城所有的房子都大，都好看。甚至比附近的詹姆斯公館還要氣派，這座公館不久以前剛被買去做布洛克州長的官邸了。州長的官邸，欄杆和屋簷上都鑲著鋸齒狀的花邊，但是思嘉的住宅裝飾著複雜的雲形花樣，使州長的官邸就大為遜色。官邸裡有一間舞廳，但是和思嘉住宅裡占了整個三層樓的大廳相比，簡直就像是個檯球桌了。實際思嘉的住宅在各方面都要超過州長的官邸，超過全城任何一所房子。它圓頂多，塔樓多，尖塔多，陽臺多，避雷針多，彩色玻璃窗更是多得多。

　　房子四周都有回廊，四面各有一溜臺階，與地面相通。院子寬大，綠草如茵，幾條樸素的鐵凳散落在各處。一座鐵制涼亭，按照時髦的叫法"格子堡，"人家向思嘉作過保證，一定是純粹哥特式的。院子裡還有兩隻鐵獸，一只是牡鹿，一只是大狗，和設得蘭矮種馬差不多大小。這個新家這樣大，這樣華麗，為了追求時髦，使個室內光線昏暗，韋德和愛拉搬進來之後有些不大適應，惟有院子裡這兩隻鐵獸使他們感到高興。

　　房子裡的所有陳設完全是按照思嘉的意思佈置的。滿屋裡都鋪著厚厚的紅地毯，門上掛著紅色天鵝絨門簾。黑色的胡桃木家具，樣子也是最新式的，漆得特別亮，連一寸光滑木頭也不留，全要刻上花紋。馬毛呢做的坐墊非常滑，太太小姐們坐在上面必須很小心，生怕從上面滑下來。牆上到處掛著鑲著鍍金框子的大鏡子小鏡子……正如瑞德無意之中說的那樣，這裡的鏡子和貝爾。沃特琳那裡的鏡子一樣多。鏡了之間也有些鋼版印製的版畫，鑲著大框子，有的一去達八英尺，是思嘉從紐約專門定做的。牆上糊著華麗的深色壁紙，天花板很高，但屋裡總是很暗，因為窗子上掛著降紫色長毛絨窗簾，幾乎把陽光全都遮住了。

　　總而言之，這所房子使所有的人看了驚歎不已。思嘉踏在柔軟的地毯上，或躺在羽絨床上，就像掉進安樂窩裡一樣，想起在塔拉的時候，那冰涼的地板，那稻草鋪的床鋪，這時極為心滿意足了。她覺得這是她見過的最漂亮。陳設最講究的一所房子，但是瑞德卻說這是一場惡夢。不過只要她喜歡，就讓她盡情地住在這裡吧。

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