飄(204)_瑪格麗特·米切爾

二〇四

　　他絲毫不掩飾自己的放肆態度。她要麼忍受，要麼就請他離開。不過，現在她並不想趕他走。他說的話是帶刺的，但都是些帶刺的大實話。他瞭解她所做的一切，以及她為什麼要這樣做，但似乎他沒因此而看不起她，而且，雖然他提出的問題一針見血，令人討厭，但好像還是出於一片友好的關心。她是她唯一可以彼此講老實話的人。這對她是一種寬慰，因為她很久不向別人傾吐自己的心事了。要是她把心裡話都說出來。恐怕誰聽了都會大吃一驚的，而跟瑞德談話，就好比穿了一雙太緊的鞋跳舞之後換上一雙舊拖鞋那樣，讓人感到又輕快又舒適。

　　"你弄到交稅的錢了沒有？可不要告訴我在塔拉還有挨餓的危險。"說這話時，他的聲調有點不一樣了。

　　她抬起頭來看著他那雙黑眼睛，發現他臉上的一種表情，它使她先是感到吃驚和惶惑，接著便突然微微一笑，這種甜蜜而迷人的微笑是近來她臉上難得出現的。他可真是個任性的壞蛋，但有時又顯得多麼好啊。她直到現在才明白了，他之所以來看她的真實原因並不是要嘲弄她，而是想弄清楚她是否弄到了她爭需的那筆錢。她現在才明白為什麼一出監便急急忙忙起來找她……雖然裝出一副漫不經心的樣子。實際上，只要她依然需要錢，他便會借給她的。不過，儘管如此，如果她譴責他，他還是要折磨她，侮辱她，不承認他自己有這種意圖。他真是個叫人難以捉摸的傢伙。難道他真對她有意，比他自己所樂於承認的還要有意些？或者他懷有某種別的意圖？她想也許是後者吧。但是天知道呢？有時他盡做些這樣的怪事。

　　"不，"她說。"我們已經沒有挨餓的危險了。我……我弄到錢了。"

　　"但決不是沒有經過一番鬥爭就弄到手的，我敢保證。你是儘量大努力地克制自己，才戴上了結婚戒指吧？"

　　她儘量忍著才沒有笑出來，因為她的行為竟被他這樣一語道破了，但她還是按捺不住露出一點酒窩。他又坐下來，稱心愜意地伸開那兩隻長腿。

　　"好了，談談你的困境吧。弗蘭克這個畜生是不是在他的前景方面讓你受騙了？這樣欺騙一個孤弱無助女子，真該結結實實揍他一頓。好啦，思嘉，把一切都告訴我吧。你對我是不應該保守秘密的。說真的，連你最糟糕的秘密我都知道呢。"

　　"唔，瑞德，你真是個最壞的……唔，我不知該怎麼說才好！不，他倒不完全是欺騙我，不過……"她突然變得很願意表白自己了。"瑞德，只要弗蘭克能把人家欠他的帳都收回來，我也就什麼都不用擔心了。不過，瑞德，你知道有五十來個人欠他的欠的錢呢，可他卻不肯去催他們還。他就這樣臉皮薄。他總說上等人不能對別的上等人幹這種事。所以我們也許還得等好幾個月，也許永遠拿不到這些錢了。"

　　"唔，你要這些錢幹什麼用呀？難道你非得收回這些錢才夠吃用嗎？"

　　"那倒不是，不過，唉，事實上我現在就急需一筆錢呢。"一想起那個木鋸廠，她的兩眼就發亮了。也許……

　　"要錢幹什麼？還要付更多的稅？"

　　"這事跟你有什麼關係？"

　　"有關係。因為你正要籠絡我借給你一筆錢呀。唔，我清楚你的這套迂回戰術，而且會借給你的……也不需你不久前提供的那種迷人的抵押品，我親愛的肯尼迪太太。當然，你要是堅持，那也未嘗不可。"

　　"你真是個最粗鄙的……"

　　"根本不是。我只是想讓你放心。我知道你會在這一點上擔心的。當然不怎麼厲害。但是有一點，我是樂意借給你錢的。不過我得知道你打算怎麼花這筆錢。我想我是有這個權利的。要是拿去給你自己買件漂亮的大衣或買輛馬車，那我同意。不過，要是給艾希禮·威爾克斯買兩條長褲，那我恐怕就得拒絕了。"

　　她突然大發雷霆，結結巴巴地說不出話來。

　　"艾希禮·威爾克斯從來沒有向我要過一個子兒，即使他快餓死了，我也沒法讓他接受我的一個子兒呢！你壓根兒不瞭解他，他有多自重，多驕傲！當然你不可能瞭解他，像你這樣一個……"

　　"讓我們別開始罵人吧。我也可以拿出一些罵人的話來回敬你，它們會跟你罵我的話不相上下。你別忘了我一直在通過皮蒂帕特小姐瞭解你的情況。這位好心的老小姐只要碰到一個同情者是無話不談的。我知道艾希禮從羅克艾蘭回家之後一直住在塔拉。我也知道你甚至還容忍他的妻子守他在身邊。這對你一定是個嚴峻的考驗吧。"

　　"艾希禮是……"

　　"唔，是的，"他滿不在乎地擺擺手說。"艾希禮實在是太高尚了，像我這種俗人又哪能理解他呢。但是請你別忘了，當初你在『十二橡樹』村跟他扮演的那個親熱鏡頭，我可是個感興趣的見證人呀，並且從那以後有些跡像告訴我他始終沒變。你也沒有變。要是我沒記錯的話，他那天給你的印象並不見得那麼崇高。我也並不認為他現在就能給人更好的印象了。他為什麼不帶著家眷自己出外去找工作，不再住在塔拉呢？當然，這只不過是我突然想到的一點，不過，要是你靠塔拉幫著養活他，那我是一個子兒也不借給你的。在男人當中，那些讓女人來養活他們的人是非常不光彩的。"

　　"你怎麼能說出這樣的話來？他一直像個幹農活的苦力一樣在勞動呢！"她儘管很生氣，但一想起艾希禮劈柵欄時情景，便不由得一陣傷心。

　　"我敢說，他所值的黃金和他的體重一樣多。要製造肥料方面，肯定是把好手，而且……"

　　"他是……"

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