飄(157)_瑪格麗特·米切爾

一五七

　　"唔，北方佬的東西有不少，"媚蘭非常痛苦地大聲說，"可他們就是不給俘虜嘛。肯尼迪先生，你知道他們是不給的。你這樣說，不過是想叫我好過些罷了。你知道我們的小夥子在那邊凍得要死，餓得要命，而且不看醫生不吃藥就死了。這僅僅因為北方佬是那麼恨我們呀。啊，要是我能夠把北方佬從這地球上通通消滅掉，那才好呢！啊，我知道艾希禮已經……"

　　"不許這樣說！"思嘉驚叫道，她的心都跳到喉嚨裡了。只要沒有人說艾希禮已經死了，她心裡就總懷有一絲希望，相信他仍然活著，可是她覺得要是她聽到別人說出那個死字，艾希禮便會在這一瞬間死掉的。

　　"威爾克斯太太，聽我說，你不必為你丈夫擔心，"那個獨眼大兵插進來安慰她。"我在頭一次馬納薩斯戰役後被北方佬俘虜過，後來才交換回來的。我在牢獄裡時，他們盡給我吃那個地方的肥肉，還有烤雞和熱餅乾……"

　　"我想你是在騙人吧，"媚蘭略帶笑容說，這時思嘉第一次看見她對一個男人表現出一點興奮的神情。"你覺得怎麼樣？"

　　"我也這樣想，"獨眼龍拍著大腿笑了。

　　"要是你們都到客廳裡來，我倒想給你們唱一支聖誕歌呢，"媚蘭接著說，很高興換個話題，"鋼琴是北方佬沒法帶走的一樣東西。蘇倫？它是不是走調很厲害了。"

　　"厲害著呢，"蘇倫答道，一面含笑招呼弗蘭克。

　　但是當他們一齊走出飯廳時，弗蘭克故意落在後面，拉了拉思嘉的衣袖。

　　"我可以單獨跟你談談嗎？"

　　思嘉一時間十分驚慌，生怕他問起她的那些牲畜，於是她鼓起勇氣，要找一個恰當的謊話。

　　別的人都走開了之後，他們兩人站在爐邊，這時弗蘭克在眾人跟前裝出的快樂神色已經消失，思嘉發現他完全像個老頭了。他的臉又幹又黑，像塔拉草地上到處飄零的落葉，他那薑黃色的鬍鬚稀疏散亂，有些已開始發白。他心不在焉地搔著鬍鬚，又假咳了幾聲，這才用一種煩惱不堪的神色開始說話。

　　"思嘉小姐，我很為你母親感到難過。"

　　"請不要談這個吧。"

　　"還有你爸……他成了這個樣子，是從……"

　　"是的，你看得出的，他是……他有點失常。"

　　"他自然很捨不得她嘛。"

　　"唔，肯尼迪先生，請不要談起……"

　　"思嘉小姐，對不起，"他神經質地不斷挪動他的雙腳。"事實是我要跟你爸商量一件事，可如今發現那沒有用了。"

　　"肯尼迪先生，也許我能幫忙。你看……我如今是這一家之主啊。"

　　"那好，我，"弗蘭克剛要開口又神經質地搔起鬍鬚來。"事實是……嗯，思嘉小姐，我在打算向他求蘇倫小姐呢。"

　　"你的意思是要告訴我，"思嘉又驚又喜地喊道，"你還沒有向我爸提出要蘇倫嗎？可你追求她已經好幾年了！"

　　弗蘭克的臉紅了，他像個羞澀而怯懦的孩子，難為情地咧嘴笑了笑。

　　"你看，我……我不知道她是否要我呢。我比她大這麼多，而且……有那麼多漂亮的年輕小夥子在塔拉農場周圍轉悠……"

　　"哼，"思嘉心想，"他們在圍著我轉呢，還輪得到她呀！"

　　"我不知道她會不會要我，我還從沒問過她，不過她一定明白我的感情。我……我想我應當征得奧哈拉先生的同意，把實情告訴他。我現在手頭一個錢也沒有，思嘉小姐，我以前是很有錢的，如果你原諒我這樣說的話，但現在我只剩下一匹馬和身上穿的衣服了。你想，我入伍時便賣掉了家裡的地，把所有的錢都買了聯盟的債券，這債券你知道如今還值多少，它們連印刷的紙張費都不值了。何況我至今也沒有拿到手，因為北方佬燒我姐姐的房子時連債券也燒掉了。我知道，我如今身無分文卻向蘇倫小姐求婚，這未免太冒昧了，可是……可事情就是如此，我也曾想過，我們還不知道這場戰爭打下去究竟會是什麼樣的結果。在我看來，它的確像是世界的末日。我們對任何事情都沒有把握，因此……因此我想，如果我們訂了婚，那對我和她都將是很大的安慰。這才是實實在在的安慰。我要等到能養活她的時候才跟她結婚，思嘉小姐，可我不知道這還要多久。不過，如果真誠的愛情還有點價值的話，你就可以相信，蘇倫小姐即使沒有任何別的東西也會是夠富裕的了。"

　　他說最後幾句話時，那態度是淳樸莊嚴的，這雖然使思嘉覺得有趣，卻也深受感動。她很不理解怎麼世界上會有人愛蘇倫。在她看來，她這妹妹是個自私自利的怪物，她經常怨天尤人，同時還有一種怪毛病你簡直難以言喻，只好說是地地道道的執拗症了。

　　"肯尼迪先生，怎麼，"她溫和地說，"這很不錯嘛。我相信我是能替爸說話的。他一直很器重你，他一直在期待著蘇倫跟你結婚呢。"

　　"他真的這樣？"弗蘭克趕忙追問，他已經面有喜色了。

　　"當然是真的，"思嘉答道，同時忍住一聲冷笑，因為她想起傑拉爾德時常隔著餐桌對蘇倫大聲吼叫："怎麼樣，小姐！你那位火熱的情郎還沒有把問題提出來嗎？要不要我問問他的意思呢？"

　　"今天晚上我就去問她，"肯尼迪說，這時他的臉皮在顫抖，他抓住思嘉的手使勁搖著："思嘉小姐，你真好。"

　　"我會叫她來找你，"思嘉微笑說，朝客廳走去。媚蘭正開始演奏。鋼琴是嚴重走調了，但有的和絃聽起來仍然很美。媚蘭放開嗓子領著大家高唱《聽啊，報信的天使們在歌唱！》。

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