飄(155)_瑪格麗特·米切爾

一五五

　　因為亞特蘭大陷落以來，由路斷絕已經四個月了。姑娘們渴望得到一點新聞。現在究竟北方佬到了哪裡，聯盟軍部隊打得怎麼樣，亞特蘭大和老朋友們的情況如何，所有這些，她們都一無所知。弗蘭克由於工作關係經常在這個地區到處跑動，無疑是個很好的信使，甚至比信使還要好，因為從梅肯以北直到亞特蘭大，幾乎每個人都跟他親屬關係或者認識他，他還能夠提供一些有趣的私下傳聞，而這些卻常常被報紙刪掉了。為了掩蓋他遇到思嘉的眼光時那種尷尬局面，他乘機趕快談起新聞來。他告訴她們，聯盟軍隊已在謝爾曼撤出之後改變了亞特蘭大，但是由於謝爾曼已經把它們徹底燒毀，這次收復也就沒有什麼意思了。

　　"但是我想亞特蘭大是我離開那天晚上燒掉的，"思嘉有點迷惑不解地說。"我還以為那是我們的小夥子們燒的呢！"

　　"啊，不，思嘉小姐！"弗蘭克吃驚地回答。"我們可沒燒過我們自己人住的任何一個城鎮！你看見燒的是我們不讓落到北方佬手中的那些倉庫和軍需品，以及兵工廠和彈藥。僅此而已。謝爾曼佔領城市時，那些住宅和店鋪都還是好好兒的，他的軍隊就駐紮在裡面呢。"

　　"可人們怎麼樣了？他……他殺過人嗎？"

　　"他殺了一些，但不是用槍打死的。"那個獨眼大兵冷冷地說。他一開進亞特蘭大就告訴市長，城裡所有的人都得搬走，一個活人也不讓留下。那時有許多老人經不起奔波，有許多病人不應當移動，還有小姐太太們，她們……她們也是不該移動的。結果他在罕見的狂風暴雨中把他們成百上千地趕出城外，將他們扔在拉甫雷迪附近的樹林裡，然後捎信給胡德將軍，叫他來把他們領走。有許多人經不起那種虐待，都患肺炎死了。

　　"唔，他們對他不會有什麼害處嘛，他幹嗎要這樣呢？"媚蘭大聲嚷道。

　　"他說他要讓他的人馬在城裡休整，"弗蘭克說，"他讓他們在城裡一直休息到11月中，然後才撤走。臨走時他在全城縱火，把一切都燒光了。"

　　"唔，不見得都燒光了吧？"姑娘們沮喪地說。

　　很難想像她們所熟悉的那個擾擾攘攘的城市，那個人口眾多，駐滿了軍隊的城市，就這樣完了。那些蔭蔽在大樹底下的可愛的住宅，所有那些宏大的店鋪和豪華的旅館……決不會全都化為烏有的！媚蘭好像要哭出聲來了，因為她是出生在那裡，從來不知道還有別的家鄉。思嘉的心情也很沉重，因為除了塔拉，那是她最愛的一個地方。

　　"唔，差不多全燒光了，"弗蘭克顯然對她們臉上的表情感到有點為難，才連忙糾正說。他想要顯得愉快一些，因為他不主張叫小姐太太們煩惱。女人一煩惱，他自己也就煩惱起來，不知怎麼辦好。他不能只顧講那些最慘的事。讓她們向另一個人去打聽好了。

　　他不能告訴她們軍隊開回亞特蘭大，進城時所看見的情景，如，那許許多多聳立在廢墟上的燒黑的煙囪，那一堆堆沒有燒完的垃圾和堆積在街道的殘磚碎瓦，那些已經被燒死但焦黑的枝柯還迎著寒風撐持在地上的古樹，等等。他還記得曾如何使他難受的那一片淒涼的光景，面對城市遺跡時聯盟軍弟兄們曾怎樣深惡痛絕地詛咒。他希望婦女們永遠也不會聽說北軍挖掘墓地的慘狀，因為那將會使她們一輩子也擺脫不掉。查爾斯·漢密爾頓和媚蘭的父母都埋在那裡。墓地上的情景至今還常常給弗蘭克帶來惡夢呢。北方佬士兵希望拿到給死者殉葬的珠寶，便挖掘墓穴，劈開棺木。他們搶劫屍體上的東西，撬掉棺材上的金銀名牌，也不放過上面的銀飾品的銀把手。屍體和髕骨淩亂地拋散在劈碎的棺木中間，暴露在風吹日曬之下，景象極為淒慘。

　　弗蘭克也不能告訴她們城裡貓狗的遭遇。小姐太太們是很愛餵養小動物的。可是成千上萬挨餓的動物由於主人被強行撤走而變得無家可歸四處流難了，它們的淒慘境遇也像墓地上那樣使珍愛貓狗的弗蘭克大為痛苦。那些受驚的動物忍凍挨餓，變得像林子裡的牲畜一樣粗野了。它們弱肉強食，彼此等待著對方成為犧牲品供自己飽餐一頓。同時那片廢墟上頭的凜冽天空中，有不少兀鷹嘴裡叼著動物的腐屍殘骸在盤旋飛舞。

　　弗蘭克搜索枯腸，想找些緩和的話題，讓小姐們感到好過些。

　　"那裡有些房子還沒有毀掉，"他說，"如離其他建築物很遠沒有著上火的那些房子。教堂和共濟會會堂也還在，還有少數的店鋪。可是商業區和五點鎮鐵路兩旁的建築物……是的，女士們，城市的那個部分全都夷為平地了。"

　　"那麼，"思嘉痛苦地喊道："鐵路那頭查理留給我的那個倉庫也一起完了嗎？"

　　"要是靠近鐵路，那就沒有了，不過……"他突然微微一笑，他怎麼事先沒有想到這一點呢？"你們應當高興起來，女士們！你們皮蒂姑媽的房子還在呢。它儘管損壞了一些，但畢竟還在嘛。"

　　"啊，它是怎麼倖免的呀？"

　　"我想是這樣，那房子是磚造的，還有亞特蘭大唯一的一個石板屋頂，因此儘管落上了一些火星也沒有燒起來，加上它又是城市最北端的一幢房子，而那一帶的火勢並不怎麼猛，這不就倖免了？當然，這被駐紮在那裡的北方佬軍隊毀壞了不少。他們甚至把護牆板和樓梯上的紅木欄杆也拆下來當柴燒了，不過這都算不了什麼！反正從外表那房子還是完好的。上星期我在梅肯碰到皮蒂小姐時……"

　　"你看見她了？她怎麼樣？"

　　"不錯，不錯。我告訴她她的房子還在，她就決定立即回家去。那就是說……如果那個老黑人彼得讓她回來。大批大批的亞特蘭大市民都已經回來了，因為他們在梅肯實在待膩了。謝爾曼沒有佔領梅肯，可是人人都擔心威爾遜的突擊大隊很快會打到那裡，他比謝爾曼更壞。"

　　"不過，要是房子都沒有了，他們還冒冒失失地跑回來，不是太傻了嗎？"

學達書庫(xuoda.com)