飄(113)_瑪格麗特·米切爾

一一三

　　家啊！那幢略嫌散漫不整的白房子，那些飄拂著白色窗簾的窗戶，那蜜蜂嗡嗡飛繞著的草地上的茂密的苜蓿，那個在前面臺階上驅趕鴨子和火雞不讓它們去糟蹋花壇的黑人男孩，那寧靜的紅色田野，以及那些延綿不絕。在陽光下白得耀眼的棉田啊！家啊！

　　如果在圍城開始，別的人都在逃難時她就回家了，那該多好啊！那樣，她就可以帶著媚蘭安全地過一段閒暇日子了。

　　"啊，該死的媚蘭！"她心裡不斷地咒駡著。"她為什麼就不能跟皮蒂姑媽一起到梅肯去呢？她應當待在那兒，同她的親屬在一起，而不要跟著我嘛。我又不是她的什麼親人。她幹嗎老纏著我不放！要是她當初到梅肯去了，我便早已到了母親身邊。即使現在……即使現在，如果不是因為她要生孩子，我也寧願不顧北方佬的威脅冒險回家去。也許胡德將軍會派人護送我呢。胡德將軍是個好人，我想他一定會答應給我一名護兵和一張通行證，送我越過防線的。可是，我還得等那個嬰兒出世呢！……啊，母親，母親，你可別死了！……這嬰兒怎麼老不出生呀？我今天要到米德大夫那裡去，問問他有沒有什麼辦法叫嬰兒快些出世，好讓我早日回家去……如果有人護送的話。米德大夫說媚蘭很可能難產，我的老天啊！說不定她會死呢！媚蘭死了，那麼艾希禮……不，那樣不好，我決不能這樣想，可是艾希禮很可能已經不在了。不過他曾經讓我答應過要照顧她的。可是……如果我沒有照顧她，她死了，而艾希禮還活著呢……不，我決不能這樣想。這是罪過。我答應過上帝，只要他保佑母親不死，我就要一切從善呢。啊，要是那嬰兒很快出生就好了。要是我能夠離開這裡……回到家中……到無論什麼地方，只要不是這裡就好了。"

　　亞特蘭大已不再是一個快樂的地方，一個她曾經愛過的極其快樂的地方。現在思嘉對這座不祥的陷於沉寂憎恨起來了，而以前她是愛過它的。自從圍城的嘈雜喧嘩聲停止以後，它已變得那樣寂靜，那樣可怕，像個鼠疫橫行的城市似的。在前一個時期，人們還能從震耳的炮聲和隨時可能喪生的危險中找到刺激，可如今這一片闃寂裡就只有恐怖了。整個城市彌漫著惶恐不安。驚疑莫定的氣氛和令人傷心的回憶。人們臉上的表情普遍是痛苦的；思嘉認識的少數士兵也顯得精疲力竭了，仿佛是些業已輸掉的賽跑者還在勉強掙扎著，要跑完最後一圈似的。

　　八月的最後一天終於來到，它帶來頗能令人相信的謠傳，說亞特蘭大戰役開始以來最猛烈的一次戰鬥打響了。戰鬥在南邊某個地方進行。亞特蘭大市民焦急地等待著戰況好轉的消息，大家一聲不響，連開玩笑的興趣也沒有了。現在人人都知道兩周前士兵們得知的情況，那就是亞特蘭大已退到最後一塹，而且，如果梅肯失守，亞特蘭大也就完了。

　　九月一日早晨，思嘉懷著一種令人窒息的恐懼感醒來，這種恐懼是她頭天夜裡上床時就感到了的。她睡眼惺忪地想道："昨天晚上睡覺時我為什麼苦惱來著？唔，對了，是打仗。昨天有個地方在打呀！那麼，誰贏了呢？"她急忙翻身坐起來，一面揉眼睛，又在心裡琢磨起昨天憂慮的事來了。

　　儘管是清晨，空氣也顯得又壓抑又熱，預告會有一個晴空萬里，赤日炎炎的中午。沒有車輛駛過。沒有軍隊在紅色塵土中邁步行進。外面路上靜悄悄的。隔壁廚房裡沒有黑人們懶洋洋的聲音，沒有準備早點時的愉快的動靜，因為除了米德太太和梅裡韋瑟太太兩家，所有的鄰居都逃到梅肯去了。就是從這兩戶人家，她也聽不見什麼聲響。街那頭更遠的商業區也一樣安靜，許多店鋪和機關都關門上鎖，並且釘了木板，裡面的人則手持武器跑到鄉下什麼地方去了。

　　今天早晨呈現在面前的寂靜，跟過去一星期通常在早晨遇到的那種靜謐比起來，顯得更加奇怪可怕似的。她沒有像往常那樣賴在床上翻來覆去，盡打吹欠，而是迅速爬起來，走到窗前，希望看見某位鄰居的面孔，或者一點令人鼓舞的跡象。但是馬路上空蕩蕩的。她只注意到樹上的葉子仍是碧綠的，但明顯地幹了，蒙上了厚厚一層紅塵，前院的花卉無人照管，也已經枯萎得不成樣子。

　　她站在窗口向外眺望，忽然聽見遠處傳來什麼聲響，隱約而陰沉，像暴風雨來到之前的雷聲似的。

　　"快下雨了，"她即刻這樣想，同時她那從小在鄉下養成的習慣心理告訴她，"這的確很需要呢。"可是，隨即又想，"真的要下雨嗎？不是雨，是炮聲！"

　　她倚在窗櫺上，心突突直跳，兩隻耳朵聚精會神地諦聽著遠處的轟鳴，想弄清它究竟來自哪個方向。但是那沉雷般的響聲那麼遙遠，一時無法斷定它的出處。"估計是從馬裡塔來的吧，主啊！"她暗自祈禱著。"或者是迪凱特，或者桃樹溝。可不要從南邊來呀！不要從南邊來呀！"她緊緊地抓住窗櫺，側耳諦聽著，遠方的響聲好像愈來愈大。而且它正是從南邊來的。

　　南邊的炮聲啊！瓊斯博羅和塔拉……還有愛倫，不就在南邊嗎？

　　現在，就在此刻，北方佬也許已經到塔拉了！她再一細聽，可是她耳朵裡那突突的脈搏聲把遠處的炮擊聲掩蓋得幾乎聽不見了。不，他們不可能已到達瓊斯博羅。如果真的到了那麼遠的地方，炮聲就不會這樣清晰，這樣響。不過，他們從這裡向瓊斯博羅移動至少已經十英里，大概已靠近拉甫雷迪那個小小的居留地了。可是瓊斯博羅在拉甫雷迪南邊最多不過十英里呢。

　　炮聲在南邊響起來了，這可能就是北方佬給亞特蘭大敲起的喪鐘啊！不過，對於最擔心母親安全的思嘉來說，南邊的戰鬥只不過是塔拉附近的戰鬥罷了。她不停地絞扭著兩隻手，她在房間裡踱過來踱過去，第一次充分而明確地意識到南軍可能被打敗了。一想到謝爾曼的部隊已成千上萬地逼近塔拉，她就清楚地看出了戰局的嚴峻和可怕。而這一點，無論是圍城中擊碎窗玻璃的槍聲，還是缺吃缺穿的苦難，或者那一長列一長列躺著的垂死者，都不曾使她認識過。謝爾曼的部隊離塔拉只有幾英里了！這樣，即使北方佬最終被打垮，他們也會沿著大路向塔拉退卻，而傑拉爾德可能來不及帶著三個生病的女人躲避他們。

　　啊，要是她現在跟他們在一起，也不管北方佬來不來，那才好呢！她光著腳，披著睡衣，在地板上走來走去，可是越走便越覺得很嚴重，預感到事情不妙。她必須回到母親身邊去必須回家。

　　她聽到了下面廚房裡傳來碗碟聲，這是普裡茜在準備早餐，可是沒聽見米德太太的女僕貝特茜的聲音。普裡茜用尖利而憂傷的腔調在唱："再過幾天啊……"，這歌聲思嘉聽起來很覺刺耳，那悲傷的含意更叫她害怕，她只好披上一條圍巾，啪噠啪噠穿過廳堂，走到後面樓梯口高聲喊道："別唱了，普裡茜！"

　　"太太！知道了，"普裡茜在樓下不高興地答應了一聲，思嘉聽了不覺深深抽一口氣，突然感到慚愧起來。

　　"貝特茜到哪裡去了？"

　　"她還沒來呢。俺不知道。"

　　思嘉走到媚蘭門口，把門略略推開，朝陽光明麗的臥室裡看了看。媚蘭穿著睡衣躺在床上，閉著眼睛，眼睛周圍現出一道黑圈，那張雞心臉有些浮腫。本來苗條的身軀也變得有點畸形醜陋了。要是艾希禮現在看見了才好呢。思嘉惡意地設想，媚蘭比她所見過的任何孕婦都更難看。她打量著，這時媚蘭睜開眼睛親切而溫柔地對她笑了笑，臉色也頓時明朗起來。

　　"進來吧，"她艱難地翻過身來招呼。"太陽一出來我就醒了，我正在琢磨，思嘉，有件事情我要問你。"

　　思嘉走進房來，在陽光耀眼的床上坐下。

　　媚蘭伸出手來，輕輕地握住思嘉的手。

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