飄(91)_瑪格麗特·米切爾

九一

　　她立即放棄了原先的計劃，如果車站上有英迪亞和霍妮這兩個很不喜歡她的人在場，她就沒有機會說一句悄悄話了。

　　"那我就不去了，"她說。"你瞧，艾希禮，我還有件禮物要送給你。"

　　如今臨到真要把禮物交給他時，她反而有點不好意思起來。她解開包裹，那是一條長長的黃腰帶，用厚實的中國緞子做的，兩端鑲了稠密的流蘇。原來幾個月前瑞德·巴特勒從薩凡納給她帶來一條黃圍巾，一條用紫紅和藍色絨線刺繡著花鳥的豔麗圍巾。這星期她把上面的刺繡全都仔細挑掉，用那塊緞子作了一條腰帶。

　　"思嘉，這漂亮極了！是你親手做的嗎？那我就更覺得珍貴了。給我系上吧，親愛的。小夥子們看見我穿著新衣服，系著腰帶，滿身的錦繡，一定會眼紅得不行呢。"

　　思嘉把這條漂亮的腰帶圍到他的細腰上，把腰帶的兩端在皮帶上方系成一個同心結。媚蘭盡可以送給他那件新上衣，可這條腰帶是她的禮物，是她親手做成送他上前線的秘密獎品，它會叫他一看見就想起她來。她退後一步，懷著驕傲的心情端詳著他，覺得即使傑布。斯圖爾特系上那條飄飄灑灑有羽毛的飾帶，也不如她這位騎士風度翩翩了。

　　"真漂亮。"他撫摩著腰帶上流蘇重複說。"但是我知道你是折了自己的一件衣服或披肩做的。思嘉，你不該這樣。這年月很難買到這樣好的東西呢。"

　　"唔，艾希禮，我情願……"

　　她本來想說："我情願剖開我的心讓你穿上，如果你需要的話，"結果卻說："我情願給你做任何事情！"

　　"真的嗎？"他陰鬱的面容頓時顯得開朗了些。"那麼，有件事倒是可以替我做的，思嘉，這件事會使我在外面也放心一些。"

　　"什麼事？"思嘉歡喜地問，準備承擔什麼了不起的任務。

　　"思嘉，你願意替我照顧一下媚蘭嗎？"

　　"照顧媚蘭？"

　　她突然痛感失望，心都碎了，原來這就是他對她的最後一個要求，而她正準備答應做一樁十分出色和驚心動魄的事呢？於是，她要發火了。這本是她跟艾希禮在一起的時刻，是她一人所專有的時刻。可是，儘管媚蘭不在，她那灰色的影子仍然插在她們中間。他怎麼居然在兩人話別的當兒提起媚蘭來了呢？他怎麼會向她提出這樣的要求呢？

　　他沒有注意到她臉上的失望神情。像往常那樣，他的眼光總是穿透而且遠遠越過她，似乎在看別的東西，根本沒有看見她。

　　"是的，關心她，照顧她一下。她很脆弱，可是她並不明白這一點。她整天護理傷員，縫縫補補，會把自己累垮的。她又是那麼溫柔。膽小。這世界上除了皮帝姑媽。亨利叔叔和你，她沒有別的親人，另外只有在梅肯的伯爾家，那是遠房堂表親了，而皮蒂姑媽……思嘉，你是知道的，她簡直像個孩子，亨利叔叔也是個上了年紀的人，媚蘭非常愛你，這不僅因為你是查理的妻子，還因為……唔，因為你這個人，她把你當成妹妹在愛。思嘉，我常常做惡夢，想到如果我被打死了，媚蘭無依無靠，會怎麼樣。你答應我的要求嗎？"

　　她連聽也沒有聽見，這最後一個請求，因為她給"如果我被打死了"這句不吉利的話嚇壞了。

　　原來她每天都讀傷亡名單，提心吊膽地讀著，知道如果艾希禮出了什麼事就整個世界都完了，但是她內心經常感到，即使南部聯盟的軍隊全部覆滅，艾希禮也會倖免於難的。可現在他竟說出這樣可怕的話來！她不禁渾身都起雞皮疙瘩，一陣恐怖感，一種她無法憑理智戰勝的近似迷信的驚悸，把她徹底鎮住了。她成了地地道道的愛爾蘭人，相信人有一種預感，尤其是對於死亡的徵兆。而且，她從艾希禮那雙灰眼睛裡看到深深的哀傷，這只能解釋為他已經感覺到死神之手伸向他的肩頭，並且聽見它在嗥叫了。

　　"你不能說這種話！連想也不能去想。平白無故談死是要倒黴的！啊，快禱告一下吧，快！"

　　"你替我禱告並點上些小蠟燭吧，"他聽她驚慌的口氣覺得好笑，便這樣逗她。

　　可是她已經急得不知說什麼好，因為她想像到了那可怕的情景，仿佛艾希禮在弗吉尼亞雪地裡離她很遠很遠的地方躺著。他還在繼續說下去，聲音裡流露著一種悲愴和聽天由命的意味，這進一步增加了她的恐懼，直到心中的怒氣和失望都消失得無影無蹤了。

　　"思嘉。我就是因為這個緣故向你提出要求的，我不知道我會不會發生什麼意外，我們在前線的每一個人會不會發生意外。只是一旦末日到來，我離家這麼遠，即使活著也太遠了，無法照顧媚蘭。"

　　"末……日？"

　　"戰爭的末日……世界的末日。"

　　"可是艾希禮，你總不會認為北方佬能打垮我們吧？這個星期你一直在談李將軍怎樣厲害……"

　　"像每個回家休假的人一樣。我這個星期全是在撒謊，我為什麼在這還不十分必要的時候就去嚇唬媚蘭和皮蒂姑媽呢？是的，思嘉，我認為北方佬已經拿住我們了。葛底斯堡就是末日的開端。後方的人還不知道這一點。他們不明白我們已處於什麼樣的局面，不過……思嘉，我們那個連隊的人還在打赤腳，而弗吉尼亞的雪已下得很厚了。我每回看見他們凍壞的雙腳，裹著破布和舊麻袋的雙腳，看見他們留在雪裡的帶血的腳印，同時我知道我自己弄到了一雙完整的靴子……唔，我就覺得我應當把靴子送人也打赤腳才好。"

　　"請答應我，唔，艾希禮，你決不能把它送掉！"

　　"我每回看見這樣的情況，然後再看看北方佬，就覺得一切都完了。怎麼，思嘉，北方佬在花大錢從歐訓雇來成千的士兵呢！我們最近抓到的俘虜大多數連英語也不會講。他們都是些德國人。波蘭人和講蓋爾(蓋爾人是居住在蘇格蘭北部和西部山地的蘇格蘭人。)語的野蠻的愛爾蘭人。可是我們每損失一個人就沒有頂替的了。我們的鞋一穿破就沒有鞋了。我們被四面包圍著，思嘉，我們不能跟整個世界作戰呀。"

　　她胡思亂想起來：就讓整個南部聯盟被打得粉碎吧，讓世界完蛋吧，可是你千萬不能死！要是你死了，我也活不成了！

　　"思嘉，我不願意嚇唬別人。我希望你不要把我這些去對別人說，而且，親愛的，我本來也不該說這些話來嚇唬你，只是為了解釋我為什麼要求你照顧媚蘭才不得不說了。她那麼脆弱膽小，而你卻這樣堅強。只要你們倆在一起，即使我出了什麼事也可以放心了，你肯答應我嗎，思嘉？"

　　"啊，答應！"她大聲說，因為當時她覺得艾希禮很快就會死的，任何要求她都得答應。"艾希禮，艾希禮！我不能讓你走！我簡直沒有這個勇氣了！"

　　"你必須鼓起勇氣來，"他的聲音也稍稍有點顯得洪亮而深沉，話也說得幹淨利落，仿佛有種內心的急迫感在催促的。"你必須勇敢，不然的話，叫我怎麼受得了呢？"

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