一隻狗的生活意見(15)_彼得·梅爾

十五

　　他們常常大言不慚地宣示，他們愛好平靜的生活、靜若植物，而且頗能領略山林之美，在「太陽那顆金色的球體慢慢滑落西方時」(他們的用字，不是我的)，啜飲一杯咖啡，然後準備上床就寢——這真是可笑的幻覺。這對夫妻不肯離開山居歲月一步，堅持隱居的生活，家裡卻是門庭若市，沒有一天有空檔。來訪的不是鄰居，也非那些老是來攪拌水泥的工人，而是一整個「都市人難民代表團。」大抵而言，聲名狼籍、喜歡大聲喧嘩、酷愛飲酒、三更半夜不睡，還把音樂開得震耳欲聾；此外，最愛說人閒話。

　　我才不在意呢。這些人實在很無聊，然而在強烈的好奇心驅使之下，我發現——躲在桌子底下偷聽，就可大開眼界。

　　就這樣我接受了好幾年廣泛而且極其多樣化的教育。例如，我從中得知：新教城堡85年份的酒特別好；有一個市長喜歡穿著護士制服吹喇叭；寫作是神聖的工作；被出版社剝削的可憐的藝術家；英法海峽隧道一開，英國的末日也就到了；鄰村一個西點師傅和一個來自馬賽的舞娘私奔；鵝肝和紅酒可以延年益壽；歐洲經濟共同體的主事者都是見錢眼開的笨蛋；英國皇室有意前往好萊塢發展……可見，人生真是多彩多姿，如果你不讓眼皮掉下來的話，保證可聽到不少有趣的題材。更好玩的是，那些酒鬼離去後，我在廚房聽到的評語。讓我們再回到我那兩位「老闆」。

　　就在杯盤狼藉、人去樓空之時，身為主人的他們就輕言細語地交換意見。聽他們說話真是一大享受，因此我連隻字片語皆不放過。一開始、各自表示對食物的看法——女主人說，她的廚藝還不夠好。她的「另一半」就說、你看客人不是把菜掃個精光，連骨頭都啃得一乾二淨嗎？

　　然後，對晚上的娛樂節目進行冗長的討論，並發表對每位客人的意見。第三幕就是異口同聲地說，六個月內不再理會這些「狐群狗黨」了。

　　不過，好戲總是再次上演。他們明明口口聲聲地說：「再也不讓他們來了。」接到電話後，說的又是完全不同：「下禮拜二見！」

　　就這樣，人來人往，我也睜大眼睛、拉長耳朵，從中學到不少、使我具備有今天的修養。可說，觀察和竊聽就是我的教育基礎。

　　就實用的知識而言，無可取代的是從困苦、挫折中得到的經驗。常到我們家的水管工人所引發的事件就是最好的例證。

　　他名叫亨利，通常在近午時分現身。先把所有的工具在廚房地板上擺整齊——顯然這是水管工程重大的一環，在這「熱身運動」後，他才能開始研究活門、塞子和水流四溢形成的謎題。

　　於是，地上一排工具——鐵糙、扳手、電鑽、焊燈，還有一頂很特別的帽子，前頭有一盞燈，以照亮黑暗的角落。工具定位後，他看了一下表，就準備外出吃飯。他說，水管師傅胃部空空，腦袋也空空，因此不能工作。女主人小心翼翼地越過這些工具，念念有辭地說，她真想放棄這幢房子，去住帳篷算了。她的「另—半」眼不見為淨，早就去找事情做了，以遠離廚房通常，我對水管沒有多大興趣，這會兒反倒有點好奇。因為水槽下面的櫥櫃傳來一股愈來愈濃的異昧。我無法斷定這是何物，但亨利說，依他專業之見，在水管的深處可能有一隻，甚至是一群死掉的小動物。我對屍體並不會特別嫌惡——只要不是我的就好了。

　　凶此，我決定視察整個修理過程，看躲在廚房「消化道」裡的，到底是何方神聖？

　　亨利吃完午飯回來工作時，我的「老闆」已經逃之夭夭了，這是他們預見災難來臨的應對之道。自從上回亨利修樓上馬桶浮球閥的慘痛經驗，他們山心裡有數，做了最壞的打算。亨利鏗鏗鏘鏘地和那些水管搏鬥。他們的成績實在慘不忍睹，進行了12個回合，只贏10次。「老闆」早就逃難去也，因此廚房只剩我倆。

　　接著，他調整了一下帽子，打開上面的燈，爬近水槽下方。他的診斷方式就是拿著鐵錘亂敲一通。他一邊工作，一邊喃喃自語，我冷眼旁觀他的工作進度，愈看愈無聊，除非你對那些生銹的接合處和鈕曲的污水管有興致。

　　他大概有所發現了。他的深呼吸聲清晰可聞，還以心滿意足的語氣說了好幾次：「啊，我找到了！」「哇！就是這個。」然後，從水槽下鑽出，在那一大堆工具中翻找。我見狀，趁他不注意，一溜煙跑進水槽下方的櫃子。我一進去就知道塞在那U型管中的是什麼東西。哇，臭死了，他難道沒聞到嗎？也許這就是水管工人——粗壯有力，嗅覺其差。

　　我確定那是只野鼠，正想著該讓這傢伙在哪兒入土為安時，突然有人敲敲我的肩膀。我轉頭一看——是亨利和他頭頂那盞強而有力的探照燈。他急著要我滾蛋，因此拉著我的後腿，想把我拖出去，還一邊說些不堪入耳的話，企圖鑽進來並把我擠到一邊。

　　於是，我身上的基因開始作用，在這「殺戮戰場」我不禁心生一股原始而狂野的欲望。再說，水槽下方也是我的地盤。然而，我還是先躲在他身後，探頭到他肩上看那野鼠被挖掘出的經過。亨利用手肘推我，我也不甘示弱，向前擠。就這樣過了幾分鐘。這真是一場意志的戰爭，最後，正如以往，我終於憑藉著無可動搖的決心占了上風。

　　瞧，狗是不是比人類要來得堅定？試看看，看你是否有能耐把一頭傑克拉薩爾狗從兔子洞中哄騙出來？

　　我想，若地方夠大，亨利是不會在乎的。不過，這麼擠，他一定覺得不是滋味。然而，他卻向我點頭示意，要我靠近一點，看他使用扳手。我實在是直腸子的笨瓜，我想我們的領土紛爭巴經解決了，於是我放心地把下巴靠在他的肩上，好一探究竟。

　　真是大錯特錯了。他用扳手轉開水管那一刻，立刻躲到一旁，那只死野鼠和好幾加侖的水柱就這麼噴上來，讓我張不開眼睛。事後，他還說這場水災都是我害的。

　　這個故事的教訓是：千萬別相信呆在一個小地方的水管工。

　　***

　　這種經驗造成我情感上的疤痕。然而，除了水管工人，還有一些人也不好惹，郵差就是一例。他難道不明白，我只是繞著他的車子玩耍，別無惡意，為什麼總是拿著一把石子，想要給我—點顏色瞧瞧？還有一個腳踏車騎士拿著車胎打氣筒想要修理我，後來騎車時，它失去平衡，摔個四腳朝天；襯衫破了，腳上鮮血直流——真是惡有惡報。

　　不過，並非每件事都有如此公平的結局。

　　記住我的話：世間到處有陷阱，人心險詐不可測。

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