茴香酒店(83)_彼得·梅爾

八三

　　他點點頭。這就是他幾個月以來夢寐以求的：很棒的天氣、快樂的人們、在繁星的照耀下歡享晚餐，這也是一個夢想家對於經營飯店的理想。他從沒預期到，這竟然要花費比錢更多的東西——體力、耐心、對於細節無盡的關照、殷勤好客的熱情，這些都是恩尼斯打從旅館一開張就具備的特質。

　　他向妮珂表示：「有趣的是，當我今天傍晚醒來的時候，我向自己坦承，我只是生命中的過客。我是個絕佳的客人，但我卻不認為自己能當個好主人。」

　　她指掐他的手臂，「我知道，但你至少嘗試了。」

　　接著是叉子敲打玻璃杯的聲音，所有的對話都停止了。恩尼斯看著人群，舉起酒杯，「在我們歡欣品嘗潘太太為我們準備的晚宴之前，我提議大家敬我們的貴賓一杯。」

　　威廉叔叔擠出一個謙遜的笑容，低頭看看自己衣服上的鈕扣是否扣好。

　　「讓我們敬年輕的柏尼，歡迎他平安歸來。我們想念你。」

　　柏尼探出頭，邊喝酒邊碎步前進，並且舉起他的啤酒罐，以示感謝。漢普頓把手臂伸向潘太太，他們在前帶領，保鏢跟在三步後的距離，上樓用餐。

　　不論是用法文、英文還是德州腔英文，每個人都告訴潘太太，晚餐簡直是曠世之作。琳琅滿目的菜單包括：新鮮蔬菜熬的砂鍋、用豆子、胡蘿入朝鮮薊拼成的拼盤；蔬菜燉羊肉與火腿蛋肉餡；裡在粉紅色的熏鮭魚與蝦夷蔥裡的魚子醬；用迷迭香製成的冰凍果子露，來清清被紅酒與肉類麻痹掉的味覺；還有血紅的烤大蒜佐香料烤羊排，以及柏尼最愛的馬鈴薯搭配果汁；以山羊乳、牛乳及綿羊乳製成的十數種乳酪，然上覆盆子果醬與羅勒的冰桃子；熱咖啡及從新堡來的葡萄榨渣燒酒，則讓人溫暖而不感炙熱；雪茄灰藍色的煙霧，嫋嫋地在燭光上方索繞著。

　　就連威廉叔父也被這一刻的歡愉所感動，滿足地抽著賽蒙最後一支哈瓦那雪茄，吞雲吐霧，把他的藝術家身份暫時拋在九霄雲外。在滿腹溫飽與美酒的作用下，人們變得清懶，連對話都是零星而平靜的。服務生送上更多的咖啡，柏尼與法蘭絲娃趁機齊溜，消失在黑暗之中，而恩尼斯與緊抓著酒杯的潘太太則一齊往廚房走去。漢普頓·派克看著桌子對面開始打鼾的威廉叔父，對著賽蒙與妮珂微笑。

　　「我想有這些人保護著，他應該安全吧！我們出去走走」

　　他們離開保鏢及威廉叔父，走過公園，來到池畔小屋。漢普頓·派克若有所思地說著話，神情自若，看得出來他通常是別人聆聽的對象。柏尼遭人綁架的震撼，曾讓他思索自己的生活——他的生命大多花在飛機上、辦公室、做生產。嫌更多錢，卻未必懂得如何花錢。他說，他已經有所改變，沒有什麼大不了的——加勒比海的小島，巴黎歷史悠久而馳名的餐廳，蘇格蘭綿延數裡的鮭魚，都是他享受得起的娛樂，只要他有時間。他駐足望向山谷與遠處的山巒。

　　他說：「柏尼愛上了這個地方，我們今天下午聊天的時候，談得很多。你知道嗎？他竟然不願意回美國。他他想跟潘太太一起工作，學習成為一位真正的名廚。」賽蒙說：「她很喜歡他，這應該不是問題。」派克低聲輕關「我想那個小女孩跟他的意願也有關。她是哪裡人？」

　　「她是隔壁鄰居，咖啡館主人的女兒。」

　　「看起來應該是個好孩子。」派克歎了口氣，他古銅色的臉龐顯得有些嚴肅，「你們必須原諒我，我年紀大了，沒有耐心。我有個小小的建議給你。」

　　他們來到池畔小屋，坐在籐椅上，看著被燈光照亮的水面。派克沉默了半晌，然後對賽蒙笑著說：「你總是要我跳過中間步驟，但這是你現在心裡所想的。」他用只銀制季波（ZippO）打火機點燃了香煙，打火機在關上時發出「椒」的一聲。「我必須騰出更多的時間，和家人相處，度過像這般美妙的夜晚。」他從嘴邊拿開香煙，傾身向前，「我總是想一下子做許多事情，我猜，許多因誤打誤撞而成就事業的人都一樣。我們都認為，自己不可或缺，於是總是試著插手每一件事。這實在很蠢，但卻是人性。你一定也在自己身上看到好幾次這樣的情景吧。」

　　賽蒙想起他一兩位聰明而白手起家的老客戶，他們總是事必躬親，他同意地點點頭，他說：「獨裁者覺得授權是很困難的。」

　　「沒錯，這就是他們失敗的地方，」他笑著說：「現在，這裡有位獨裁者在年紀大的時候學聰明了。」他的語調開始變得像生意人，「好吧，我的一個大問題是廣告，就像那些傢伙所說，我花在廣告上半數的錢是浪費掉了，更嚴重的是，我不知道究竟是哪一半。」

　　賽蒙說：「這是賴維修姆（LadLeve dm）的名言。」

　　派克點點頭。「他正中要害。現在我們想把明年的預算訂在五億美元上下，這是一大筆錢，但是我卻沒時間好好規劃。」

　　「你的行銷人員怎麼說？」

　　「他們都很好，都很能幹。但是他們之中，沒人具有像你一樣的背景。」派克開始用手指來輔助他要陳述的要點，「首先，你徹頭徹尾瞭解廣告業；其次，你又曾經做得有聲有色；第三，你有足夠的個人財源，所以不怕被炒魷魚，所以敢於表達真正獨立的意見，還有第四點……我想我們應該可以相處得很好。」派克等著說：「現在你可以叫我跳下去了。」

　　賽蒙看著妮珂，而她也一直臉上帶笑地注視著他。他感到受寵若驚，而且有些驚訝，但他必須承認，自己深受吸引。「說真的，我不知該說些什麼。但是沒有了興趣，我還有什麼立足之地？」

　　「隨你去哪裡，你接受了這份工作，你要飛哪裡都成。而你直接對我負責。」

　　「但是聘用與解約怎麼辦？我是說廣告公司。」

　　「你說了就算。」

　　賽蒙看著泳池，搔搔他的頭。光是看到季格樂在見到這位新客戶時的表情，就足以接受這份工作。五億元美金，你還真得好好做。這的確相當誘惑人，尤其想到有這麼大筆預算可資運用，更令人蠢蠢欲動。如果他無法從過往的廣告公司經驗中，做得有聲有色，那麼……

　　一股莫名的罪惡感，促使賽蒙回頭看看旅館的燈火通明，恩尼斯可能已經準備好迎接翌日的到臨。「我不知道。我把恩尼斯找來，他簡直愛死這裡。」

　　「好好先生，恩尼斯。我看過他工作。」派克研究著他點燃的香煙頭。「我也考慮過他。假設我把整個協議整合，再加上另外一件小小的投資？」

　　「你的意思是？」

　　「假設我把旅館買下來，把恩尼斯也算上一份？我會好好照應他。如果我不懂得照應他，那真是個呆子。」派克挑起眉毛，笑著說：「你意下如何？」

　　「這種聘請人的方式，未免過於昂貴。」

　　「我是個有錢人，賽蒙。」派克起身，看著妮河，「你們考慮一下，希望我們能達成共識。」

　　他們看著他走開，一旁的保鏢立即起身跟隨上去，只留下威廉叔父癱睡在椅子上，一群飛蛾在他的頭上盤旋。

　　妮珂離開座位，過來坐在賽蒙的膝上。「你有興趣，對不對？很新鮮，很有前景，是不是？」

　　賽蒙捐了她光滑的手臂，「你覺得如何？」

　　她搖搖頭，「你想我會讓你拎著裝滿腔襯衫的手提箱隻身離開嗎？」她站起身，執起他的手，「走吧，我們去找恩尼斯。」

　　半小時後，他們三個坐在廚房，廚房的地板因為剛用拖把抹過，還滑著呢，而不銹鋼與大理石的表面都光潔閃亮。潘太太所開出的隔天某單，釘在門邊的板子上。

　　賽蒙把派克的提議告訴恩尼斯，發現自己也正努力地思考著——他承認，自己深受吸引，卻考慮到思尼斯與妮珂，還有旅館以及他自己的動機，最後陷入一陣沉默。

　　恩尼斯說：「我想我們應該把最後一滴香檳喝光。」他起身走到冰箱旁，「這是個適合喝香檳的夜晚。」他倒了三杯，「有趣的是，每回我們有什麼重要決定，幾乎都是在廚房做成。」他看著妮珂，「你知道嗎，這一切都是從廚房開始，當時我叨念著他，要他去度個假。」

　　賽蒙舉杯，「恩尼斯，祝你身體健康，你一直都是我的好朋友。」

　　「讓我們祈禱，我們還有好幾年的好時光。現在，你必須原諒我的誠實——我知道，許多友誼都是因此而葬送掉的，但是我們還是得面對。」恩尼斯啜了口香檳，對著酒杯皺眉，「現實狀況是，旅館大多是維護的工作。而你根本無法讓自己融人。我知道你是個急性子的人．一旦一件事完成，你就想繼續往下走，如果不成，你就會變得脾氣暴躁。」他看著賽蒙，訴說著，「別以為我沒注意到。」

　　「真的那麼糟？」

　　「簡直可怕。可憐的妮珂，在你歎息鬧脾氣時，還要忍受著你。我不知道，說到妮珂……」

　　他轉頭看著她，笑著說：「……請你原諒我這麼說，但我見過女孩子從他身邊來來去去，而他絕對無法找到像你一樣的女人。」恩尼斯稍作停頓，喝了口水，「若他因為無知而讓你離開，那麼他就是最愚蠢的人。」他不以為然地說：「親愛的，若你問我，我會要你接受派克先生的建議。」

　　「那你呢？」

　　恩尼斯研究著從玻璃杯底部升起的氣泡。「我想，這就是我所夢寐以求的。打從心裡，我只是個老侍官長。我喜歡動員人們，讓每件事井然有序地進行。我會留在這裡。」他又斟香檳，對著妮珂眨眼，「我告訴你，他不會整天出現在我跟前，是多麼令我如釋重負啊！」

　　賽蒙的手伸過桌子，握住了妮珂的手，「我想，他是要把我踢走了。」

　　她眨眨眼。點點頭，什麼也沒說。

　　恩尼斯說：「而我非常希望，你能放幾天假，你看起來就像是貓帶進來的東西。」

　　賽蒙揉揉眼睛，「我們講的假期，是沒有綁票、沒有刑警，就像紐約一樣美好安靜的地方，也是妮珂沒去過的。」

　　恩尼斯點點頭，笑著舉杯，「我敢說，你一定會回來的。」

　　「恩，會的，我們會回來的。」

　　飛機在升空之前，飛過地中海上空，載著他們飛向巴黎。賽蒙已經在「路易的」預訂了晚餐以及拉斐爾飯店有著如小型游泳池的浴缸的房間。他們要搭早晨的飛機到紐約。

　　他伸手探進口袋，摸到恩尼斯在他們道別時交給他的信封，然後交給妮珂。

　　「他說你應該打開它。」

　　她從信封裡取出一把附著銅牌的鑰匙。鑰匙牌上一面刻著茴香酒店，另一面刻著「1」，這是酒店裡視野最棒的頂級房間。還有一張卡片，上面是恩尼斯的字跡：

　　只要你想要，它就是你的。

　　摯愛你的飯店經營者

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