茴香酒店(46)_彼得·梅爾

四六

　　費了九牛二虎之力，這群泥水匠才把石塊抬至胸部的高度，再緩慢輕巧地放下，將它安置在塗了水泥的吧臺上。布朗克很快地走過來，打量著石板，研究著，皺皺眉。「不對，這高度應該放低一點，」他彎下身，拾起兩枚模型的小石塊，向泥水匠的工頭示意。

　　克勞德蹲下身子，把肩膀放在石塊的一端下面，使盡吃奶的力氣，青筋暴露，好不容易才把石塊抬起來，布朗克進去，再從水平方向打量著。「好了，太好了！」那群泥水匠耗盡力氣，揉揉自己冰冷而酸痛的手指。

　　布朗克先將髒手往褲子後面擦，再與賽蒙與恩尼斯握手致意。他說，一切進行得相當順利。天氣很不錯，外部工程即將完成，泥水匠在剩下的冬日裡就可以在室內工作了。他叫過泥水匠中的一人，介紹給賽蒙一那是一位體格壯碩的年輕人，他魁梧的肩膀幾乎要頂到耳朵，還蓄著一點鬍子，有著一張雀躍而脫穎的臉。

　　布朗克說：「這位是方齊先生，他是工頭。」

　　方齊露齒而笑，看著自己沾滿水泥的手，於是伸出前臂讓賽蒙提。感覺就像粗糙的大纜繩。

　　賽蒙說：「我希望你今晚可以出席。」

　　「當然，樂意之至。」他再度露齒而笑，點點頭，轉身回到那群正在酒吧那邊抽煙觀看的泥水匠身邊——克勞德和喬仔已經可以輕鬆自如地呼吸，尚與巴希爾卻還在磨搓著皮開肉綻的雙手。

　　「可以放假了？走吧！」

　　布朗克向賽蒙與思尼斯告退，回到工作崗位上。恩尼斯看著自己的手錶，「我最好進去了，他們答應在午餐前送花過來。」

　　賽蒙慢慢地繞著泳池走，然後坐在一堆石板上。他想像盛夏時這裡將是何種情景——客人浸泡在泳池裡，露臺上的百里香與薰衣草，飄過幽香，池畔的白色帆布傘將陽光遮擋，變成溫和的光線，傘下是準備就緒的午餐。他瑞想，不知第一批客人會是誰。也許他應該邀請菲利普和他為《時尚》雜誌拍照具有裝飾效果的朋友由巴黎過來，不知妮珂對他觀感如何？

　　池畔小屋那邊傳來切割石塊的聲音，賽蒙有些畏懼。當個泥水匠、是多麼殘忍的工作啊！要在寒風中受凍。全身弄得勝兮兮，工作環境又吵雜、又危險。如果有人不慎讓石塊滑落，不是有人要斷腿，就是骨折。切割刀只要失手，半秒鐘之內，骨肉立現。他們賺的可真是名將其實的血汗錢。賽蒙感覺到一股寒沁從石板上穿透衣服，襲上心頭。為著自己養尊處優的地位感到罪惡感，他送到屋內，恩尼斯提議來杯紅酒，他便爽快地同意了。

　　他們三個人忙了整個下午，等恩尼斯覺得一切滿意，已經是黃昏時分了。火盆裡的火熾烈地燃燒著，燭光的陰影在牆面上顫抖搖曳著，每張桌子上都擺放了插著粉紅鬱金香的花瓶，賽蒙想，這些食物該足以應付絡繹不絕的客人了吧——一罐罐的酒和水、肉品、沙拉、乳酪，還有在炭爐上保溫著的一大鍋切肉、糕餅、餡餅與一大盤恩尼斯精心準備的葡萄酒乳酪蛋糕。沒人會餓著肚子離開。

　　賽蒙打開門，來來回回看著空蕩蕩的街道。好一個寧靜的村子。他開始感受到一股疑慮，在萬事俱備、賓客尚未到臨的這段等待空檔會是什麼滋味。

　　他說：「大概不會有大排長龍的人等著進來，也許我應該去卡瓦隆買一些人頭充場面。」

　　妮珂笑著說：「他們會來的，別擔心。你今兒個下午沒瞧見嗎？半個村落的人都想探頭進來看。」

　　賽蒙記起來，送貨的人員送東西進來時，透過開著的門，他便看見了一對夫妻。他們身材高大、三十幾歲，臉色蒼白，身著暗色衣服。先生戴著窄小而帶點邪惡的太陽眼鏡，仿佛過氣的演員不想被人認出來似的。他們倆就這樣面無表情很不友善地瞪著賽蒙。後來賽蒙還把看見這兩個人的情形描述給妮阿聽。

　　她說：「啊，那些人，你一定不會喜歡他們，他們是英國人，他們都是趕時髦的人，跟克勞區是好朋友。」

　　「哪人以何為生？」

　　「他娶了她，她為他買下一家古董店。」

　　「他們一直都住在這裡嗎？」

　　「哦，有時候住在這裡，有時候巴黎，村人都稱呼他們為瓦裡姆夫妻。」

　　恩尼斯鄙夷地大突出聲，「真了不起，他們是故意裝模作樣，還是天生無聊？」

　　妮珂聳聳肩，「誰知道？他們非常遲緩，非常冷淡，不，不是冷淡，是麻木，你知道嗎？非常冷酷。」

　　賽蒙說：「天助我也。我早該從他們的外表看出來的。如果他們把鼻子翹向半天高，恐怕脖子都要扭斷的。裝模作樣，不知道他是不是也戴太陽眼鏡睡覺？」

　　妮珂不解。

　　「裝模作樣的人覺得自己很細膩。他們只是袖手旁觀，從不參與。他們不善社交，而且非常無趣。你說的對，我一定不會喜歡他們的。」

　　恩尼斯說：「沒錯，這真的不符合節慶的歡樂氣氛，我想我們應該在人潮湧入之前，先喝些飲料。如果那對夫妻果真上門，我們就把他們安排在沒人會經過的角落，等到散場時再把他們叫醒。你們想喝點什麼？」

　　他們坐在其中一張小桌，緩飲著微涼的紅酒。賽蒙覺得有些急躁，有些擔心，這種感覺有如要參加一場預期會相當艱難的會議。假設妮珂的想法有偏差，而村人厭惡飯店，怎麼辦？假如克勞區大駕光臨，而且寫了攻擊中傷的文章？假如……

　　「你人很親切！」她透過玻璃杯上方看著他，眼眸明亮而深沉。賽蒙心想，像她這樣的女孩，一定能成為飯店絕佳接待人員。他會跟她父親談談。

　　他說：「我從沒問過你的名字。」

　　「法蘭絲娃。」

　　「我叫賽蒙。」

　　「爸爸說你要弄一家飯店。」

　　「沒錯，我們希望明年夏天能夠開張。」

　　她啜飲了一口香檳，低頭望著杯子，黑色的眼睫毛掩映著橄欖色的健康肌膚。「你會需要人手的。」

　　「聖誕節過後，我們就要開始找人了。」

　　「我非常感興趣。」她傾身向前，而賽蒙則注視著她上衣開口晃蕩的金色小十字架。「我想嘗試一下新的東西。」

　　「如果你離開咖啡館，你的父母會怎麼想？我總不能把你挖走吧！」

　　她吸起下唇，抽動肩膀，「我有個堂妹，她可以到這裡幫忙。」

　　「我會跟你父親談，好嗎？聽著，我得走了。」他離開酒吧，「再會了，法蘭絲娃！」

　　「拜拜，賽蒙！」

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