茴香酒店(34)_彼得·梅爾

三四

　　「我會幫忙，我的廚房手藝也不賴，我負責洗碗，將廚子的酒杯斟滿，還有我不會跌跌撞撞，把事情搞砸。」

　　妮珂笑了，站起身，「好了，你也開酒嗎？」

　　「沒有任何軟木塞抵擋得了我，那是我童子軍時就學會的技術。」他跟隨著她進入廚房，看著她將長長的圍裙從頭套上，挽起毛衣的袖子，並從架子上取過一瓶紅酒。

　　「好了，先生。瓦爾·喬安尼斯古堡所出產的酒（ChoteoVal－Joamis ），這是從盧貝隆的另一邊來的。」她取過酒瓶，而他則注意到她前臂內側細緻的藍色靜脈。他喜歡女人卷起袖子，洗手做羹場，這是卡洛琳從來做不到的。「拔塞鑽和杯子就在酒吧那邊。」

　　他心想，這真是個不錯的廚房：真是廚子的好廚房，銅鍋就吊掛在伸手可及之處；刀子在經過幾年的磨頓後，呈現出薄而銳利的刀鋒；還有以鍛鐵打造的爐子，一櫥子經常使用的食譜、一張有著疤痕而渾厚的圓木桌。每一件東西都經過善加利用，也經過良好的維修。他斟了酒，並拿了一杯給妮阿，她正用勺子把番茄醬汁舀入鍋中。他把頭側近鍋子，好吸入這屬夏天的美好氣味，然後以迅雷不及掩耳的速度，帶著罪惡感，將手指探進醬汁，並且舔得一乾二淨。

　　妮珂用勺子敲打他的手背。「不許再這樣了，如果你乖乖坐著講話，就算是幫我的忙了。」

　　賽蒙退到桌邊，還一面吸吮著手指關節處的醬汁。他喜歡看著妮珂移動，一下拿刀子，切一切，攪一攪，在拿起酒杯前，把手往大腿上一抹，簡直就像是一個自信的廚子，律動著不疾不徐而感性的節奏。她穿著圍裙的模樣優雅極了，由於綁得很緊，反而更加強調了她的細腰。

　　他說：「告訴我有關這裡旅館的事情，冬天的情況如何？他們是否像海濱的旅館一般，一到冬天就關閉？」

　　妮珂把一鍋水放到爐子上，在裡頭加了點鹽及一片月桂葉，然後拿起酒杯。「關閉時間大概是一個月，或者兩個月。情況大不相同了，從前旺季只有七八月份。現在，從三四月份的復活節到十月，都熱鬧的很，十一月又有諸聖瞻禮節（Toussalnt ）等節日，接著是聖誕節與新年，春天由三月份開始。」她啜了一口酒繼續說道：「所以旺季長達九個月，客人也不只是法國人與巴黎人，還有德國人、荷蘭人、比利時人、瑞士人及英國人——這些人每年都會來，而且人數越來越多。一家好的旅館絕對經營得起來，而且在巴西耶這一帶，都沒有旅館。最近的旅館要到高爾德。」她放下酒杯，開始調沙拉醬，把油、酷與一點芥末、紅糖一塊打，還加了幾滴新鮮的檸檬汁。「我告訴你，這絕對不是個瘋狂的點子。」

　　賽蒙附和：「對，不是瘋狂的點子。」他開始思考，想像自己想住的飯店典型，那是小而和善、簡單而經營完善的旅館。他能夠經營嗎？也許不然。他沒有耐心，也不夠細心。但是小心謹慎、效率、可靠的恩尼斯，不僅對食物與酒有相當的知識，又懂得安排花花草草，在人群中又很吃得開，根本就是個天生的飯店經理人，只要他願意。

　　「我不知道恩尼斯會怎麼想。」

　　妮珂撕下了一小片麵包，沾了點沙拉醬，遞給賽蒙，「你何不問問他？」

　　他咬了一口麵包，甜美的醬汁順勢流到他的下巴。妮河彎下身，用她的圍裙裙角擦試醬汁，」他倆的臉貼得很近。

　　她說：「我希望你吃番茄醬汁的德性會好看一點。」

　　賽蒙咽下了麵包。妮珂又回到爐子邊。她在滾水中放入意大利面，從抽屜中取出刀叉等餐具與餐巾，把醬汁淋在沙拉上，還把一個木碗遞給他。「拌一拌，就可以開動了。

　　任何人看了這幕居家的景象，很可能把他們當成天造地設的一對夫婦，除了他們偷瞄對方的頻率太高，而他們無意中碰觸到彼此的反應，不像是彼此熟識、經常在一起的男女所會有的。賽蒙摸摸妮珂剛剛擦試過的下巴，當時若非他滿嘴食物，他真想吻了她。

　　妮珂把通心粉壓幹水分，加了橄欖油，解開圍裙的繩結。她的臉因為靠近爐火而顯得緋紅，當她把頭髮往後攏時，還向賽蒙扮了個鬼臉。「我想我看起來一定很狼狽。」

　　賽蒙露齒而笑，站起身，幫她把頭髮拉出。他說：「簡直慘不忍睹，我們只能寄望你還是個有修養的廚子。」

　　吃通心粉和交談可不能同時為之，他們用餐時，很滿足地保持沉默。賽蒙用一小片麵包將最後一滴醬計抹乾淨，他說：「就這樣了，乾淨的下巴、無瑕的下巴。」

　　妮珂朝著他笑了笑，搖搖頭，「我想你把醬計弄到襯衫上了。」她起身，拿了一塊布還有一碗水。賽蒙低頭看著自己襯衫前面，染上了暗沉的污點。

　　「站起來。」

　　「很抱歉，我告訴過你，我很容易把食物潑灑出來。」

　　妮珂說：「對，而且是絕無僅有的。」她把碗放下，把布往水中浸，並且解開了襯衫的一顆扣子，把手往裡頭探。他感覺到她的手指貼近他的心臟，這回他的嘴巴可沒有滿嘴食物了。

　　他們起床時，已近中午，淋浴後開始著裝，然後再回到床上，到了下午，他們離開房子，去飯店拿賽蒙的手提箱。

　　他說：「天知道，他們對於我有什麼感想。我第一次來的時候，連手提箱都沒有，這一次，連房間都沒使用。」

　　賽蒙來到櫃檯，心裡惦記著自己沒刮的鬍子及襯衫上依稀可見的髒汙。櫃檯的女孩相當迷人，他想如果自己曾經遷入飯店的話，她勢必會是自己日後會回憶起的人。

　　「蕭先生，希望您的住宿一切愉快。」

　　他簽了賬單，笑著說：「是的，是的，我住得相當舒服，在每年的這個時節，景色真是美不勝收。」

　　他們在到機場之前，還有一個小時可以消磨，於是回到舊警察局。妮珂的想法深深地牽動著賽蒙的想像力，他可以在腦海中看見完工的模樣，包括一石一木、玻璃和陽光。他懷疑這樣的熱誠，有多少是來自一個觀光客的生意眼光，又有多少是來自站在他身邊的這個女人。當他醒來，在枕畔看見妮珂的臉，簡直被幸福沖昏了頭。他伸出手臂攬住了她的腰，把她擁向自己。

　　他說：「我想要試試看。但是有兩個前提，第一個是恩尼斯，如果他願意來，一切就行得通。」

　　「然後呢？」

　　「你必須再為我做通心粉。」他看著妮珂，注意到自己的鬍鬚在她的喉嚨上紮出了微紅的痕跡。「我還會多帶一件襯衫。」

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