漂亮朋友(98)_莫泊桑

九八

　　過了片刻，他說道：

　　「咱們走吧。」

　　「隨你的便。」

　　瑪德萊娜挽上他的胳膊，穿過各間客廳，往外走去。客廳裡的人已經不多了。

　　「老闆的夫人在哪兒？我想同她打個招呼。」

　　「我看不必，她會挽留我們參加舞會，而我對此已無興趣。」

　　「這倒是，你說的很對。」

　　歸途中，兩個人都默然無語。然而一進入房內，瑪德萊娜面紗還未摘去，便笑嘻嘻地向他說道：

　　「知道嗎？我有一件你意想不到的東西給你。」

　　杜·洛瓦氣哼哼地嘟噥了一句：

　　「什麼東西？」

　　「你猜。」

　　「我不想費這個勁兒。」

　　「你說，後天可是元旦？」

　　「是呀。」

　　「大家又該送新年禮物了。」

　　「對。」

　　「這是拉羅舍給你的新年禮物，他剛才交給我的。」

　　說著，瑪德萊娜遞給他一個類似首飾盒的黑色小盒。

　　杜·洛瓦漫不經心地打了開來，發現裡面放著一枚榮譽團十字勳章①。

　　--------
　　①一八○二年由拿破崙設立的國家勳章，用以表彰有功之臣。

　　他的臉色頓時變得有點蒼白。隨後，他笑了笑，說道：

　　「我倒希望他能給我送上一千萬。這玩意兒對他根本不值什麼。」

　　瑪德萊娜本來以為他會高興得跳起來，不想他卻如此看不上眼，因而氣憤異常：

　　「你這個人實在越來越不像話了，現在已沒有一件東西能使你感到滿意。」

　　「這傢伙不過是在還債，」杜·洛瓦不慌不忙地說道，「他欠我的可多著哩。」

　　瑪德萊娜不明白他今日為何這樣陰陽怪氣，說道：

　　「你今年才有多大？能得到這樣的勳章，已經很不錯了。」

　　「什麼都是相對而言，」杜·洛瓦說，「我今天得到的，本來應當更多。」

　　他拿起敞開的盒子放在壁爐上，對著那閃閃發光的勳章看了良久。然後蓋上盒蓋，聳了聳肩，開始寬衣上床。

　　元月一日的政府公報果然宣佈，新聞記者普羅斯佩—喬治·杜·洛瓦因功勳卓越，而被授予榮譽團騎士勳章一枚。杜·洛瓦見自己的這個姓在公報上是分開寫的，因而比得到勳章更感到高興。

　　看到此消息一小時後，他收到老闆夫人一封簡函，求他當天和他妻子一起去她家吃晚飯，大家好好慶賀一下。去還是不去？他拿不定主意。但過了一會兒，也就將這措辭曖昧的信扔進壁爐，向瑪德萊娜說道：

　　「我們今晚去瓦爾特家吃晚飯。」

　　「什麼？」瑪德萊娜聽了一驚，「我還以為你是再也不會踏進他們家一步的。」

　　「我已改變主意，」杜·洛瓦淡淡地說了一句。

　　他們到達時，老闆夫人正一個人呆在那間仍保持著路易十六時代風格的小客廳裡。此客廳現已成為她專門接待好友的地方。她通身素黑，頭上撲著香粉，樣子十分迷人。她這個人遠看像個老婦，近看卻在妙齡。即使仔細觀看，也讓人難以分辨。

　　「你們是不是有什麼人亡故了？」瑪德萊娜問。

　　「可以說是，也可以說不是，」瓦爾特夫人答道，聲音十分淒涼。「說不是，是因為我們並沒有任何親人故去。說是，是因為我已到達這樣的年齡，距離告別此生的日子已為期不遠了。今天穿上這套喪服，是想為此志哀。不管怎樣，從今而後，我是心如死灰了。」

　　「決心雖然下了，」呆在一旁的杜·洛瓦心想，「但能保持下去嗎？」

　　晚飯的氣氛相當沉悶，只有蘇珊說個不停。羅莎似乎心事重重。大家一再為杜·洛瓦舉杯祝賀。

　　飯後，大家離開餐廳，在各個客廳和花房裡走了走，互相間隨便聊著。杜·洛瓦同老闆夫人走在最後，老闆夫人拉了一下他的胳臂，低聲向他說道：

　　「聽我說……從今而後，我是什麼也不會對您說了……不過喬治，您可要常來看我。您看，我已不再對您以『你』相稱了。沒有您，我是活不下去的，情況絕對如此。因此而造成的痛苦，將是任何人所難以想像的。不論白天還是黑夜，我的心靈及我身上的每一個毛孔，都感到您就在我身旁。總之，您的身影無時無刻不在我眼前晃動。這情景就好像您讓我喝了一杯毒汁，這毒汁如今正在我的體內肆虐。我已經不行了，是的，我是不行了。我現在唯一的希望，就是在您面前顯出一點老態來。我對頭上的白髮毫無掩飾，為的就是給您看的。不過，您可要以朋友的身份常來看我。」

　　她一把抓住杜·洛瓦的手，使勁捏著，揉著，指甲深深地陷進肉裡。

　　「這絕無問題，不用再說了，」杜·洛瓦冷冷地說道，「您看，我今天一接到您的信，不是馬上就來了嘛。」

　　同兩個女兒及瑪德萊娜走在前邊的瓦爾特，已在《基督淩波圖》旁等著杜·洛瓦。他這時笑著向杜·洛瓦說道：

　　「知道嗎？我昨天見我妻子曾跪在這幅畫前禱告，其一片虔誠同在教堂裡一樣。那樣子可真把我樂壞了。」

　　「這是因為只有這位基督能拯救我的靈魂，」瓦爾特夫人解釋道，其堅定的語氣顯示出內心的無比激動。「每次見到他，心裡便感到勇氣倍增，渾身充滿力量。」

　　說著，她走到這立於海面的神明前，不禁連聲感慨起來：

　　「他是多麼地非同一般！這些人是多麼地怕他，又是多麼地愛他！你們看，他的頭顱和眼神是多麼自然而又飽含靈性！」

　　「他很像你，漂亮朋友，」蘇珊突然喊道，「我對此確信無疑。你若蓄上絡腮鬍子，或者他將絡腮鬍子刮掉，就不會有什麼不同了。啊，你們倆是如此相像！」

　　說著，她讓杜·洛瓦站到了油畫旁。眾人一看，果然覺得極其相像。

　　人人都驚訝不已。瓦爾特說他簡直不敢相信，瑪德萊娜則笑著說，基督的神采要更為雄勁。

　　瓦爾特夫人動也不動，死死地盯著基督像旁她那情人的面龐。滿頭白髮下，面色頓時一片蒼白。

學達書庫(xuoda.com)