漂亮朋友(50)_莫泊桑

五〇

　　事情的全部經過就是這樣。

　　至於《筆桿報》這位先生的其他惡意中傷，恕我只能嗤之以鼻，就不一一駁斥了。況且對於這種又不署名的攻擊文章，也無須作答。

　　喬治·杜洛瓦

　　雅克·裡瓦爾此時也來了。他和瓦爾特都覺得這樣寫也就可以了。因此當下決定，這篇短文當天就發排，登在社會新聞欄後面。

　　這一天，杜洛瓦很早就回到住處，心中有點焦灼不安。對方見了後，會怎樣回答呢？此人會是誰呢？為何對他如此不講情面？鑒於記者的脾氣都相當暴躁，搞得不好，這種事會越鬧越大，他因此一夜沒有睡好。

　　第二天，報紙拿來後，他把這篇短文又讀了一遍，心中感到這印成文字的東西比刊印之前要更加咄咄逼人。他覺得，有些措詞本來還可再和緩一點。

　　整個白天，他都心神不定，夜裡依然沒有睡好。因此天一亮便爬起來去買會有答覆的當天《竿杆報》。

　　天氣又忽然冷了起來。大街上，凜冽的寒風侵入肌骨。兩邊污水溝裡的水，邊流邊凍，沿著人行道結成兩條長長的冰帶。

　　報紙尚未送到報亭，杜洛瓦不由地想起他的處女作《非洲服役散記》發表時，他那天出來買報的情景。他的手腳此時已經凍僵，特別是手指尖，凍得生疼。他於是圍著鑲有玻璃門的報亭跑了起來，藉以禦寒。報亭裡，老闆娘以一襲羊斗篷將身子裹得嚴嚴實實，正伏在腳爐旁取暖。從小窗口望進去，只能見到她那凍得紅紅的鼻子和兩頰。

　　送報人終於來到報亭前，將一捆報紙從窗口塞了進去。接著，老闆娘遞給杜洛瓦一份打開的《筆桿報》。

　　杜洛瓦先匆匆掃了一眼，看報上有沒有自己的名字，但未能找到。他正要舒口氣，突然發現在兩個破折號之間，有這樣一段文字：

　　《法蘭西生活報》的杜洛瓦先生發表了一篇闢謠聲

　　明。聲明試圖糾正我們的報道，但採用的伎倆卻是撒謊。

　　因為他承認，確實有個女人叫奧貝爾，也確實有個警察把她帶到了警察局。這樣，如果在「警察」兩字前面加上「風化」一詞，也就同我們原先的報道完全一樣了。

　　可見，有些記者的為人處世，同他們的才能一樣糟

　　糕。

　　順便說一句，我名叫路易·朗格勒蒙。

　　杜洛瓦的心頓時怦怦直跳。他恍恍惚惚趕回家中漱洗，連自己也不知道在做些什麼。對方污辱了他，而且言辭是如此狠毒，他已無任何猶豫可言。究竟為了什麼呢？什麼也不為。不過是為一個老女人同肉鋪老闆吵了一架。

　　他很快穿好衣服，趕到瓦爾特家中，雖然此時還才是早上八點。

　　瓦爾特已經起床，正在看《筆桿報》，見杜洛瓦進來，他神色莊重地問道；

　　「怎麼樣，你不會後退吧？」

　　杜洛瓦一聲未吭，這位報館經理又說道：

　　「你馬上去找裡瓦爾，讓他出面替你安排。」

　　杜洛瓦嘟嘟嚷嚷地嘀咕了兩句，隨即去找裡瓦爾。這位專欄編輯還在蒙頭大睡。聽到鈴聲，一骨碌爬了起來。他看完那篇短文後說道：

　　「他媽的，現在也只有這條路了。另外一位證人你想找誰？」

　　「我也不知道。」

　　「你覺得布瓦勒納怎樣？」

　　「行，就是他。」

　　「你的劍術好嗎？」

　　「根本不行。」

　　「真糟糕，槍法呢？」

　　「以前打過。」

　　「那好，你得抓緊練練，其他一切由我操辦。現在請稍等片刻。」

　　裡瓦爾於是走進洗臉間，過了一會兒便走了出來，不但臉已洗過，鬍子也刮了，而且穿得整整齊齊。

　　「跟我來，」他向杜洛瓦說。

　　他住在一家旅館的底層。下面是一間很大的地下室，臨街的窗口已全部堵死，改成一處供練習擊劍和射擊的場所。他把杜洛瓦帶了下去。

　　地下室分前後兩部分。牆上掛著一排煤氣燈，直達後半部最裡邊的牆角，那裡立著一個塗了紅藍兩色的鐵制模擬人靶子。裡瓦爾將煤氣燈一一點著後，在一張桌子上放了兩把從後面上子彈的新式手槍，接著開始喊口令，聲音清脆而又響亮，好像就在決鬥現場。

　　「各就各位！預備……一、二、三、放！」

　　魂不守舍的杜洛瓦只得依令而行，不斷地舉行胳臂，瞄準靶子射擊。由於少年時代常用父親的老式馬槍在院子裡打鳥，他數次擊中模擬人靶的肚子。雅克·裡瓦爾十分滿意：

　　「好……很好……很好……你看來會一切順利……一切順利。」

　　他要走了，行前又向杜洛瓦叮囑道：

　　「你就這樣一直練到中午。這兒有的是子彈，就是全部打完也沒關係。我中午來接你去吃飯，並告訴你新的情況。」

　　說完，他走了出去。

　　地下室現在只剩下杜洛瓦一人了，他又打了幾槍，也就再也沒有勁了。他坐了下來，心裡開始翻騰。

　　不管怎樣，這事鬧成現在這樣，實在拙劣透頂！再說它又能說明什麼？一個惡棍經過一場決鬥，身上的邪氣難道就會少些？一個正派人因受到惡棍的污辱而以此種方式去同他拼命，又能得到什麼？可見人的思想是多麼地可憐，考慮問題是多麼他庸俗，道德觀念是多麼地低下！這些話還是諾貝爾·德·瓦倫前不久對他說的，心情陰鬱的他此刻不由地想了起來。

　　杜洛瓦不覺大聲喊道：

　　「媽的，他的話真是對極了！」

　　他忽然覺得口渴。聽到身後有滴水聲，他回頭看了看，見那裡有個淋浴裝置，便走去對著噴頭喝了兩口。此後，他又陷入了沉思。地下室氣氛陰森，同墳墓無異。地面上，不時有車輛走過發出的沉悶聲，聽來像是遠方傳來的隆隆雷鳴。現在會是幾點鐘了？這裡時間過得簡直同除了送飯獄卒的到來能給人一點時間概念，別無其他任何時間標誌的監獄一樣。杜洛瓦等了很久很久。

　　隨著一陣腳步聲和說話聲，裡瓦爾終於出現在門邊，他身後跟著布瓦勒納。一見杜洛瓦，他便向他喊道：

　　「問題已經解決！」

　　杜洛瓦以為定是對方寫了封道歉信，從而把事情了結了。

　　他高興得心都要跳了出來，結結巴巴地說道：

　　「啊！……謝謝！」

　　不想裡瓦爾接著說道：

　　「這個朗格勒蒙，辦事倒還痛快。我們提出的條件，他全部接受。雙方距離為二十五步，聽到口令後才舉起槍來各射一發子彈，而不是先舉起槍，聽到口令後由上往下移動。這樣打要准得多。來，布瓦勒納，你來看看我剛才的意思。」

　　說著，他拿起槍來，一連射了幾發，把由下往上舉槍如何更能使胳臂保持平穩，做了一番示範。然後說道：

　　「現在十二點都過了，咱們去吃飯吧。」

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