漂亮朋友(48)_莫泊桑

四八

　　她又說道：

　　「為使氣氛顯得自然一些，我還邀請了弗雷斯蒂埃兩口子。其實在家裡接待客人，對我並不是什麼輕鬆事兒。」

　　此事說完之後，杜洛瓦很快便將它撂到了一邊。可是到了約定的那天，當杜洛瓦再度踏上德·馬萊爾夫人家的樓梯時，心裡卻莫名其妙地慌亂不已，倒不是因為他討厭同這位先生握手寒暄，討厭喝他的酒，吃他的飯，而是因為膽怯，但究竟怕什麼，自己也說不上來。

　　被帶進客廳後，他像平素一樣，坐下等候。過了一會兒，房門打開，他看到一個身材高大、衣著整齊、胸前掛著勳章、下顎蓄著白須的男子，帶著莊重的神情向他走了過來，彬彬有禮地向他說道：

　　「先生，我妻子常同我談起您，今天能認識您，我深感榮幸。」

　　杜洛瓦搶步迎了上去，竭力使自己顯得熱情一些，因此在接過對方伸來的手時，使勁握了握。及至坐了下來，卻又無話可說了。

　　德·馬萊爾先生這時往壁爐裡添了塊木柴，一面問道：

　　「您在報館裡已經幹了很久了嗎？」

　　杜洛瓦答道：

　　「不，才剛剛幾個月。」

　　「這麼說，您幹得不錯呀！」

　　「是的，還可以。」

　　接著，他東一句西一句地談了起來，對自己所說的話並未太多考慮，無非是一些初次相見者在類似場合常說的日常瑣事。他總算已鎮定下來，開始覺得眼前的場面十分有趣。看著德·馬萊爾先生嚴肅而又可敬的面龐，他實在想笑，心下想道：「老兄，您還不知道哩，我讓您戴了頂綠帽子。」內心深處不禁像順利得手而又未被懷疑的竊賊一樣，感到一種邪惡的滿足，為自己能瞞天過海而洋洋自得。他忽然豪興勃發，很想同他交個朋友，取得他的信任，使之對他推心置腹，將其在人生道路上不便與外人言的酸甜苦辣，悉數向他吐露。

　　德·馬萊爾夫人這時突然走了進來，只見她笑吟吟地以她那難以捉摸的目光，向房內兩人瞥了一眼，然後走過去同杜洛瓦打招呼。由於她丈夫在場，杜洛瓦未敢像每次見到她那樣，拿起她的手來親一親。

　　她神色安詳，喜上眉梢，似乎對一切都已習以為常。況且在這秉性狡黠的女人看來，他們這場會面本來就屬正常之舉，沒有什麼可奇怪的。小姑娘洛琳娜此時也走了進來，比平時更乖覺地走到杜洛瓦面前，把前額伸過去讓他親了親。由於父親也在房內，她顯得有點拘束。她母親向她問道：

　　「今天是怎麼啦，怎麼沒叫他『漂亮朋友』？」

　　女孩頓時小臉通紅，好像她母親不管不顧，說了件不該說的事，把她不該有的內心隱秘洩露了出來。

　　弗雷斯蒂埃夫婦緊接著也到了。大家一見查理，不禁大吃一驚。一星期來，他又瘦了許多，臉色蒼白得嚇人，而且咳個不停。他說，按照醫生囑咐，他們夫婦倆下週四將要去戛納①住些時候。

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　　①戛納，法國南部地中海沿岸一療養勝地。

　　未到散席，他們便告辭離去了。杜洛瓦搖了搖頭，說道：「照我看，他的情況有點不妙。看樣子，不會再拖多少時候了。」

　　德·馬萊爾夫人也不慌不忙地說道：

　　「是呀，他是徹底完了。不過他總算有幸，娶了這樣一個妻子。」

　　杜洛瓦問道：

　　「您是說，他妻子幫了他很多忙？」

　　「是的，他妻子真是樣樣來得，什麼都知道。表面上，她深居簡出，誰也不見；實際上，什麼人都認識。她要想做什麼，不論什麼時候，沒有辦不到的。啊，她不僅心細，能幹，而且主意來得快，沒有任何女人能比得上她。對一個想飛黃騰達的男人來說，這可是一個天下難得的女人。」

　　杜洛瓦又說道：

　　「她自然很快還會結婚的，是不是？」

　　德·馬萊爾夫人答道：「當然。要是她心中已經有了人，我絲毫不會感到奇怪。很可能是……一位議員……除非這位議員不願意……因為……因為……在倫理方面……可能會有很大麻煩……就是這些。究竟怎樣，我也不太清楚。」

　　早已聽得不耐煩的德·馬萊爾先生，這時嘟噥道：

　　「這些捕風捉影的事，你總愛津津樂道，我不喜歡這樣。別人家的事，咱們決不要管。我們能把自家的事搞好，已經很不錯了。我看人人都應牢記這一點。」

　　杜洛瓦很快告辭出來，心裡亂糟糟的，腦海中忽然萌生了許多尚無頭緒的想法。

　　第二天，他去看了看弗雷斯蒂埃夫婦，他們正在整理行裝。查理躺在長沙發上，已經是一副氣弱聲嘶的樣子。但仍不停地說道：

　　「這次去南方養病，本該是一個月之前就成行的。」

　　接著，他又就報館裡的事，向杜洛瓦叮囑了幾句，其實一切都已和瓦爾特先生安排妥當。

　　杜洛瓦向他們告別時，使勁握了握他這位舊友的手：「好了，我走了，老兄。望你很快病體康復，重返巴黎。」

　　在弗雷斯蒂埃夫人送他走向門邊時，杜洛瓦神情激動地向她說道：

　　「您還記得我們上次的談話嗎？我們既是朋友，也是合作者，不是嗎？因此，如果需要我，不論什麼事，請切勿見外。屆時只須拍個電報或寫封信來，我就會一切照辦。」

　　「謝謝，我不會忘記的，」弗雷斯蒂埃夫人低聲說道。與此同時，為表達她的謝意，她向杜洛瓦深深看了眼，目光中飽含分外的柔情。

　　往外走去的杜洛瓦，在樓梯上同正慢慢往上走來的德·沃德雷克伯爵不期而遇。這位伯爵先生，杜洛瓦上次曾在此見過一面。他今天似乎有點愁眉不展，或許為的是女主人即將到來的遠行吧？

　　為顯出自己的紳士風度，身為記者的杜洛瓦急忙向他欠了欠身。

　　對方雖然十分客氣地還了禮，但神態中伴有幾許傲慢。

　　弗雷斯蒂埃夫婦是星期四晚上離開巴黎的。

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