人生的枷鎖(112)_毛姆

一一二

　　她毫無顧忌地轉過身去，好像他也是個女人似的。他作為男性，對她說來，毫無吸引力。可是，她這句話所表達的親昵勁兒，倒使得他心裡充滿了感激之情。他手指笨拙地解開扣子。

　　「在第一次走進那片店的那天，我可沒想到今天會來給你做這種事情，」菲利普強顏歡笑地說。

　　「總要有人做這件事的，」米爾德麗德回答了一句。

　　她走進臥室，套了件鑲滿廉價花邊的天藍色寬鬆女袍。然後，菲利普把她抱進一張沙發裡，並去替她沏茶。

　　「恐怕我不能在這兒同你一起用茶了，」他不無遺憾地說，「我有一個十分討厭的約會。不過半個鐘頭以後我就回來。」

　　要是她問起是什麼樣的約會，他還真不知道怎麼回答呢！不過，她並沒有流露出一點兒好奇心。他在租賃房間的時候，就預先訂了兩人的飯菜，並提出要同她一道安安穩穩地過個黃昏。他心裡急著要趕回來，所以他便搭乘電車走沃克斯霍爾大橋路。他想不如索性對諾拉講明他只能待幾分鐘。

　　「喂，我只有向你問聲好的時間，」他腳剛跨進諾拉的房間，就哇啦地說開了。「我忙得要死。」

　　諾拉聽後把臉一沉。

　　「哎唷，怎麼啦？」

　　他對諾拉居然逼著他說謊非常惱怒。他回答說醫院裡在舉行示威，他一定得參加。就在說話的當兒，他自覺臉紅了。他想她臉上顯現出不相信他的神情，這使得他更為惱火。

　　「哦，好的，這沒關係，」諾拉說，「明天一天你得待在我這兒。」

　　菲利普毫無表情地望著她。翌日是星期天，他一直想在這一天同米爾德麗德待在一起。他對自己說，就是出於起碼的禮貌，他也應該那樣做，總不能把她孤零零一個人扔在一間陌生的屋子裡呀！

　　「實在對不起，明天我有約會。」

　　他知道這是一場他千方百計要避免的爭吵的開始。諾拉的臉漲得更紅了。

　　「可是，我已經邀請戈登夫婦來吃中飯」——演員戈登偕同妻子正在外省遊覽，星期日要在倫敦過——「這事我一周前就告訴你了。」

　　「實在對不起，我忘了，」他囁嚅道。「我恐怕十有八九不能來。你就不能另請旁人嗎？」

　　「那你明天干什麼去？」

　　「我希望你不要盤問我。」

　　「難道你真的不想告訴我嗎？」

　　「我還不至於不願告訴你，不過硬逼著一個人講自己的行蹤，這也太惱人了！」

　　眨眼間，諾拉換了另外一副臉孔。她極力克制著不讓自己發脾氣，走到菲利普的跟前，拉起他的手。

　　「明天別讓我失望，菲利普，我一直殷切地期望著能同你在一起過個星期天。戈登夫婦想見見你，我們一定會玩得很快樂。」

　　「要是能來，我倒是極想來的。」

　　「我待人不算太苛刻，對不？我不是常常找你的麻煩的。你不能不赴那個討厭的約會嗎？就這一次好嗎？」

　　「實在對不起，我認為我不能這麼做，」菲利普冷冷地回答說。

　　「告訴我這是什麼樣的約會，」她帶著哄孩子似的口吻說道。

　　菲利普抓緊時間編造了個理由。

　　「格裡菲思的兩位妹妹要來度週末，我們倆要帶她們出去玩玩。」

　　「就這些嗎？」她高興地說道。「格裡菲思很容易就可以找到另一個人嘛！」

　　他希望能想出個比上面所說的更為緊迫的事兒來。那個藉口太拙劣了。

　　「不，實在對不起，我不能——我已經答應了，我就得信守諾言。」

　　「可是，你也曾答應過我的。完全可以肯定，是我先提出來的。」

　　「我希望你不要堅持了，」菲利普說。

　　諾拉勃然大怒。

　　「你是不想來，所以才不來的。不知你前些日子在幹些什麼勾當，你完全變了。」

　　菲利普看了看自己的手錶。

　　「恐怕我一定得走了，」他說。

　　「你明天不來嗎？」

　　「不來。」

　　「這麼說，不必再勞駕光臨了，」她叫嚷著，這下可大動肝火了。

　　「隨你的便，」他回敬了一句。

　　「別再讓我耽擱你了，」她挖苦地補了一句。

　　菲利普聳了聳肩膀，走出屋外。他感到如釋重負，事情總算還不壞。還沒有出現涕泗滂沱的場面。一路上，他因這麼容易就擺脫那樁事情而額手慶倖。他走進維多利亞大街，買了幾束鮮花帶給米爾德麗德。

　　這個小型便宴進行得十分成功。菲利普早先送來了一小罐魚子醬，他知道米爾德麗德就愛吃這種東西。房東太太給他倆端上來幾塊炸肉排、蔬菜和一道甜食。菲利普還訂了她最愛喝的紅葡萄酒。帷幕敞開，爐火熊熊，燈泡安上了米爾德麗德的燈罩，房間裡彌漫著舒適愜意的氣息。

　　「這兒真像是一個家，」菲利普滿面春風地說。

　　「也許我會變得更加不幸，會嗎？」她回答道。

　　吃完飯，菲利普把兩張安樂椅拉到壁爐前。他倆坐在上面歇息。他悠然自得抽著煙斗，感到心曠神怡。

　　「明天你要做什麼呢？」他問米爾德麗德說。

　　「喔，我要到圖爾斯山去。你記得那片店裡的女經理嗎？嘿，她現在已經結婚了，她邀請我去同她在一起過星期天。當然囉，她想我現在也結婚了。」

　　菲利普聽後垂頭喪氣。

　　「可是，為了能同你在一起過星期天，我還謝絕了一張請柬呢。」

　　他想，米爾德麗德要是愛他的話，一定會說那就同他在一起吧。

　　菲利普心裡明白，諾拉碰上這種情況是絕不會猶豫的。

　　「唔，你這個笨瓜竟幹出這號事來。三個星期前，我就答應她了。」

　　「但是，你一個人怎麼去呢？」

　　「哦，我會說埃米爾外出辦事了。她的丈夫是幹手帕行業的，他是個態度非常傲慢的傢伙。」

　　菲利普默然不語，一股難過的感情湧上了心頭。米爾德麗德凝睇著他。

　　「你不會連這一點兒樂趣都不給我吧，菲利普？你是知道的，這是我能夠出去走走的最後一個機會了，還不知要隔多久才會再有這種機會吶。況且這是我早講定了的。」

　　他拿起她的手，笑著對她說：

　　「不，親愛的，我要你去痛痛快快地玩上一玩。我只是想讓你感到愉快。」

　　一本用藍紙包著的小書打開著，書頁朝下地躺在沙發上，菲利普懶懶地把它拿了起來。這是一本定價兩便士的中篇小說，其作者是科特納·帕各特。這就是諾拉寫書時用的筆名。

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