刀鋒(74)_毛姆_學達書庫

七四

　　「噢，這是什麼意思，老弟。佛裡達請了瑪法爾達公主。我認識意大利王室已有多年，從可憐的路易莎在羅馬任上的時候起，而且我總不能拆佛裡達的台吧。」

　　我不知道究竟應當佩服他的不屈不撓精神，還是可憐他在偌大的年紀而且得了不治之症之後，還對社交生活這樣熱衷。你絕不會想到他是一個病號。就像一個快死的演員，臉上一塗了油彩，踏上舞臺，登時忘掉身上的病痛一樣，艾略特也以他一貫的自如擔當他的瀟灑請客的角色。人極端和藹可親；對於適當的人能照應得使人洋洋得意；講話刁鑽刻薄，非常逗人，這是他的拿手好戲。我好像從來沒有看見他使出這樣渾身解數過。當那位殿下走後（而且艾略特鞠躬的那種翩翩風度，既表現了對公主的崇高身分的尊敬，又表現了一個老人對一個年輕美麗女子的景慕，真值得一看），無怪乎耳朵裡聽見我們的女主人跟他說，他是這次宴會的生命和靈魂。

　　幾天後，他又躺在床上了。他的醫生禁止他走出房門。艾略特簡直冒火。

　　「偏偏在這個時候，真是糟糕透了。今年這個季節特別熱鬧。」

　　他滔滔不絕地談出一大串知名人士今年夏天都要到裡維埃拉來。

　　我每隔三四天都去探望他一次。他有時候躺在床上，有時候穿一件華麗的晨衣坐在一輛兩輪推車上。這種晨衣他好像備有無限多件，因為我從來沒有看見他穿過同樣的。有一次去探望他——時間已是八月初——發現他異乎尋常地沉默。約瑟夫領我進屋子時告訴我，他人好像好了一點；看見他這樣無精打采，我有點詫異。我把海邊聽來的一些花絮告訴他，想使他高興一點，但是，他顯然不感興趣。他雙眉微蹙，臉上有種慍怒的表情，這在他是少見的。

　　「你去參加愛德娜·諾維馬裡的宴會嗎？」他突然問我。

　　「不，當然不。」

　　「她請了你沒有？」

　　「裡維埃拉的每個人她都請。」

　　諾維馬裡親王夫人是一個美國巨富，嫁了一個羅馬親王，不過，不是意大利那種一錢不值的普通親王，而是一個偉大家族的族長，一個雇傭兵隊長的後代；這位雇傭兵隊長在十六世紀就為自己割了一大片采邑。諾維馬裡親王夫人已經六十歲，是個寡婦。由於法西斯政權索取她的美國進款太多了，她很不樂意，所以離開意大利，自己在戛納山背面一塊漂亮的地產上蓋了一所佛羅倫薩式的別墅。她從意大利運來大理石作為她那些大客廳牆壁的鑲邊，從外國請來畫家給她畫天花板。她的藏畫，她的銅像都異常精美；連艾略特向來不喜歡意大利家具的人，也不得不承認她的家具十分華貴。那些花園都很秀麗，一座游泳池的造價抵得上一個中產人家的財產。人非常好客，每頓飯總不少於二十個人。她安排好在八月裡月圓時舉行一次化裝舞會。雖則還有三個星期的時間，裡維埃拉已經到處都在談論這次舞會了。晚上要放焰火，她還要從巴黎帶一個黑人樂隊下來。那些流亡的王公貴族相互談論時又是羡慕，又是妒忌，認為她這一晚的花費足夠他們一年的用度。

　　「真是豪華，」有人說。

　　「簡直發瘋，」有人說。

　　「庸俗之至，」有人說。

　　「你預備穿什麼衣服？」艾略特問我。

　　「可是，我告訴過你了，艾略特，我不預備去。你認為在我這樣的年紀還會穿得花花綠綠嗎？」

　　「她沒有請我，」他唉聲歎氣說，瞪著一雙倦眼望著我。

　　「哦，她會請的，」我淡然說。「敢說請帖還沒有發全。」

　　「她不預備請我。」他講話的聲音都變了。「這是故意給我難堪。」

　　「哦，艾略特，這個我不能相信。肯定只是一時疏忽。」

　　「我不是個會被忽略的人。」

　　「你健康壞到這樣，反正是去不了的。」

　　「當然我應當去。這個季節最好的一次宴會！我就是躺在床上要死了，也會爬起來去。我有我祖先德·勞裡埃布爾爵的衣服可以穿。」

　　我不知道說什麼是好，所以沒有作聲。

　　「你來之前不久，保羅·巴頓剛來看過我，」艾略特忽然說。

　　讀者想必忘記這個人是誰了，因為我自己寫到這裡還得翻翻前面我給這個人起了個什麼名字。保羅·巴頓就是那個艾略特引進倫敦社交界，後來覺得派不了艾略特用場就不理會他的美國青年，因此艾略特非常恨他。這個人近來相當引人注目，先是因為他加入了英國國籍，後來又因為他娶了一個報界巨頭的女兒，而這位巨頭已經晉升為貴族了。有了這樣的後臺，再加上人那樣靈活，顯然前途是不可限量的。艾略特恨透了。

　　「只要我夜裡醒來，聽見有只老鼠在護壁板裡面扒，我就說，『這是保羅·巴頓在朝上爬。』我敢說，老弟，最後他總要進上議院的。感謝上帝，那一天我是看不見了。」

　　「他的來意是什麼呢，」我問，因為我和艾略特一樣清楚，這個年輕傢伙絕不會無緣無故跑來。

　　「我告訴你他的來意，」艾略特氣哼哼地說。「他想要借我的德·勞裡埃布爾爵的服裝。」

　　「真不要臉！」

　　「你懂得他的用意嗎？這表明他知道愛德娜沒有請我，而且不打算請我。她唆使他來的。這只老狐狸。沒有我，她絕不會混到現在這樣。我為她開宴會。她認識的人都是我介紹的。她跟自己的汽車司機睡覺；這個你當然知道的。叫人噁心！巴頓坐在那兒告訴我，她預備把花園整個紮上燈彩，還要放焰火。我就愛焰火。他告訴我，許多人纏著愛德娜要請帖，可是，她全拒絕了，因為她要把宴會開得十分出色。他談話的口氣好像我被請是沒有問題的。」

　　「你把服裝借給他嗎？」

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