刀鋒(9)_毛姆_學達書庫

九

　　可是，她還沒有回答，布太太為了盡女主人的責任，已經拿話和我搭上。我還沒有對付掉她，晚飯已經完畢。那些年輕人立刻走得不知去向，剩下我們四個人，就到樓上客廳裡去坐。

　　我很詫異今天自己也在被邀請之列，因為他們閒談一會之後，就談起一樁恐怕他們一定願意背著人談的事來。我拿不定主意是否要避點嫌疑，抬起腳來走掉，還是以局外人的身分，當一個對於他們有益的旁觀者。爭論的問題是拉裡為什麼不肯就業，這太奇怪了，後來又集中到馬圖林先生答應在他的公司裡給拉裡一個職位，馬圖林先生就是适才晚飯時同席的男孩子的父親。這是一個很好的機會，只要人能幹勤快，拉裡在一定時間內就可以賺一大筆錢。小馬圖林急於要他接受。

　　我記不清楚他們所有的談話，不過談話的內容卻清清楚楚在腦子裡。拉裡從法國回來時，他的保護人納爾遜醫生勸他進大學，可是他拒絕了。這也是人情之常，先閒散一個時候；他吃了不少苦，而且兩次受傷，雖則不算太重。納爾遜醫生認為他對戰爭的餘悸還沒有消除，能夠休息些日子直到完全恢復正常，也好。可是，幾個星期一拖就是幾個月，現在離他退伍時已經有一年多了。他在空軍裡面混得好像不錯，回來在芝加哥很談得上嘴，因此，好幾位商界人士都要羅致他。他謝謝他們，但是拒絕了。也不說什麼原因，只說他自己對於做什麼還沒有打定主意。他和伊莎貝兒訂了婚。這事布太太也不詫異，因為兩人耳鬢廝磨已有多年；布太太知道伊莎貝兒愛他；她本人也喜歡他，而且覺得他會使伊莎貝兒幸福。

　　「她的性格比拉裡強，她可以彌補他的短處。」

　　儘管兩人年紀都這麼輕，布太太卻願意他們立刻結婚，不過拉裡總要就業才成。他自己有點錢，可是即使有比這多上十倍的錢，她還是要堅持這一點。照我猜想，她同艾略特想問納爾遜醫生的就是拉裡打算做什麼。他們想要納爾遜醫生用他的影響使拉裡接受馬圖林先生給他的職位。

　　「你們知道我從來就管不了拉裡，」他說，「便在做孩子時，他就獨行其是。」

　　「我知道，你完全縱容他。他會變得那樣好，真可以說是奇跡。」

　　納爾遜醫生酒已經喝了不少，不樂意地看她一眼，一張紅紅的臉又紅了一點起來。

　　「我很忙，我自己也有事情要做。當初我收留他的緣故，是因為他無處可去。他父親又是我的一個朋友。這孩子是不容易管教的。」

　　「我不懂你怎麼可以講這樣的話，」布太太尖刻地回答，「他的性情很溫和。」

　　「這孩子從不跟你吵嘴，可是完全我行我素；你氣極時，他就說聲對不起，由你咆哮去，請問你怎樣對付？他要是我自己的兒子，我就可以打得。但是，這樣一個舉目無親的孩子，他父親把他托孤給我，以為我會待他好的，我總不能打吧？」

　　「這全是驢頭不對馬嘴，」艾略特說，人有點兒發毛，「目前的情形是這樣，他遊手好閒的時間算得上長了；他現在有一個就業的機會，眼看可以賺很多的錢；他如果要娶伊莎貝兒，就得接受。」

　　「他總該懂得目前世界上，」布太太插嘴說，「一個人總得做事。他現在已經強壯得和健康的人一樣。我們都知道，南北戰爭之後，有些人回來從不做事。他們是家庭的累贅，而且對社會毫無益處。」

　　後來我開口了。

　　「可是，他拒絕那些人給他找的事時，提出什麼理由呢？」

　　「沒有，只說那些事他不喜歡。」

　　「可是，有什麼事是他要做的呢？」

　　「擺明沒有。」

　　納爾遜醫生給自己又倒上一杯檸檬威士忌，喝了一大口，然後看看他的兩個朋友。

　　「你們要不要聽我講講我的印象？我不敢說我看人沒有錯，不過，至少行了三十多年的醫，我想總懂得一點。這次戰爭使拉裡變了。他回來時已經不是他走時那樣的人。也不是說他年紀大了一點。他不知道碰上什麼事情，連性格都變了。」

　　「碰上什麼事情呢？」我問。

　　「我可不知道。他對自己的戰爭經歷總是諱莫如深。」納爾遜醫生轉向布太太，「路易莎，他可跟你談過他的經歷嗎？」

　　她搖搖頭。

　　「沒有。他初回來時，我們總設法要他告訴我們一點他的出生入死經歷，可是，他總是那樣笑笑，說沒有什麼可談的。連伊莎貝兒他都沒有告訴過。她屢次問他，可是一點沒有問出什麼來。」

　　話就這樣不痛不癢地談下去，不久，納爾遜醫生看看表，說他得走了。我準備跟他一同走，但是，艾略特硬把我留下。納爾遜醫生走後，布太太向我打招呼，說拿這些私事麻煩我，恐怕我一定覺得膩味。

　　「不過，你知道，這的確是我的一件心事，」她最後說。

　　「毛姆先生人很謹慎，路易莎，你有什麼事只管告訴他。我並不覺得鮑勃〔注：羅伯特的昵稱。〕·納爾遜和拉裡怎樣親密，不過，有些事路易莎跟我都覺得最好不要跟他提。」

　　「艾略特。」

　　「你告訴他不少了，何不把其餘的也告訴他。我不知道晚飯時你可留意到格雷·馬圖林沒有？」

　　「他那樣高大，怎麼會不注意到他？」

　　「他也是追求伊莎貝兒的一個。拉裡不在的時候，他一直非常殷勤。她也喜歡格雷。假如戰爭再拖長一點，她很可能就嫁給格雷。格雷跟她求過婚。她沒有接受，也沒有拒絕。路易莎猜她是不願意在拉裡回來之前有所決定。」

　　「格雷為什麼不去參戰呢？」

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