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螞蟻和蚱蜢


  還在童年時代,別人就教我讀拉封丹〔注:一六二一-一六九五,法國詩人,以《拉封丹寓言》留名後世。〕的寓言,並盡心的向我解釋每則寓言的道德含義。在我讀過的語言故事中,有一則叫做《螞蟻和蚱蜢》的,它的用意是讓年輕人記取這樣一個有益的教誨:在這個並非盡善盡美的世界上,勤奮會得到報償,而遊手好閒則會受到懲罰。這則令人神往的寓言(雖然大家對這則寓言知道得不十分詳盡,但卻知其概略;我在這裡重複其內容,感到十分抱歉)說,螞蟻每個夏天都在辛勤的忙碌,儲備冬天的食物,而蚱蜢卻蹲在一片草葉上,整個夏天都在對著太陽歌唱。嚴冬來臨,螞蟻生計備足,欣慰異常,但蚱蜢的窩裡卻空無一物。它只好到螞蟻那裡,乞討點食物,而螞蟻對它做了著名的答覆。

  「你整個夏天都在幹什麼來著?」

  「實在有愧,那時我整天整夜的在歌唱」。

  「你唱歌,好啊,那麼你再去跳舞吧!」

  對我來說,我並不想把這則寓言說成與事實正相反,而是感到它與童年的經歷很不一致。這則寓言在道德觀念上是不足為訓的,因此我自己是從來不聽它的教誨。我同情蚱蜢,而且有一段時間,我看見螞蟻就會上去踏上一腳。我企圖用這種簡單的方式來顯示,我根本不贊成這種謹小慎微的處世態度或社會生活的常識。

  不久前我在飯店裡看到了喬治·拉姆齊吃午飯,那時我情不自禁地想起了這則寓言。我從來沒有見過別人像他那樣滿面愁容,精神沮喪。他的兩眼呆呆地出神,看起來似乎整個世界的重擔都壓在他一個人的肩上。我替他難過。我馬上就猜疑到,一定是他那個不爭氣的弟弟又惹出什麼禍事來了。我向他走過去,並且伸出了手。

  「你好啊?」我問他。

  「我可沒有興高采烈的勁頭。」他回答道。

  「怎麼啦,又是湯姆惹事了?」

  他歎了口氣:「唉,又是湯姆。」

  「那你為什麼不和他斷絕關係?你對他已經做到仁至義盡了。現在你總該明白,他是不可救藥的了!」

  我想,每個家庭都有害群之馬。二十年來,湯姆一直是喬治的肉中刺。開始時,湯姆還是品行端正的,他有工作,成了家,生了兩個孩子。拉姆齊一家是相當正派的,不論從哪方面來說,人們總以為湯姆·拉姆齊一定會有一個體面的前程。可是,有一天,湯姆事先沒有和任何人打招呼就聲稱:他不喜歡自己的工作,不適宜過夫妻生活,他要一個人去逍遙自在。他不聽任何人的規勸,就拋棄了妻子,脫離了工作。他有一點積蓄,並用這些錢在歐洲一些都會中過了兩年痛快的日子。關於他在那段時間裡所作所為的傳說不時的傳到親戚的耳朵裡,他們感到十分震驚。當然,他在那裡過的很快樂。親戚們卻搖頭歎息,心想:等他錢用光了,該怎麼辦呢?很快,他們就發現,湯姆靠借錢過日子。

  他很有辦法,而且毫無顧忌,你很難不借錢給他。我從來沒有遇到過像他這樣的一個人,他不斷地從朋友那裡借錢,而他又善於結交朋友。另外,他總是說,錢花在生活必需上是毫無意思的,只有用在吃喝玩樂上才身心愉快。在這方面,他倚賴哥哥喬治。喬治是一個忠厚老實的人,沒有識破弟弟的花言巧語。喬治很講究體面,有一兩次,他聽信了弟弟改邪歸正的諾言,為了弟弟能浪子回頭,他給了湯姆一筆數目可觀的錢。用這筆錢,湯姆買了一輛汽車和幾件珠寶。但是,這樣幾次下來,喬治很快發現他的弟弟再也不會安分守己,於是他決定撒手不管了。這時,湯姆繼續毫無顧忌的敲哥哥的竹杠。在常去光顧的飯店裡,喬治有時看到弟弟在酒吧間裡做雞尾酒調酒師;在律師俱樂部門口,有時看到弟弟在開出租汽車;甚至有時候看到弟弟在四處打雜。作為一個愛面子的律師,喬治感到這是不光彩的。湯姆對喬治說,在酒吧間裡打雜或當出租汽車司機都是蠻不錯的工作;不過,假如喬治可以給他二百英鎊的話,為了家庭的聲譽,他也情願放棄這類職業。

  有一次,湯姆因為詐騙險些兒坐牢。喬治感到非常沮喪。湯姆幹了丟人現眼的事。的確,這傢伙太不象話了。雖然湯姆一直很任性、輕率、自私,但在喬治看來,他以前還沒幹過坑害人的事,也就是說還沒觸犯法律。這次如果他被起訴的話,必定被判罪。然而,你總不能看著自己唯一的弟弟去坐牢吧!湯姆所欺騙的人叫格朗肖,他揚言要進行報復——格朗肖決定把此事告到法院,他說,湯姆是個惡棍,應當受到懲罰。這件事給喬治帶來無窮的煩惱,最後他給了格朗肖五百英鎊,才算了結此事。後來,喬治聽說湯姆和格朗肖一起把支票換成了現金,然後就一起去了蒙地卡羅〔注:摩納哥的一座城市,以賭場聞名於世。〕過了一個月的好日子。對此,喬治大發雷霆,他那次是真的被傷透了心!

  二十年來,湯姆參加賽馬、賭博、跳舞,與最標緻的姑娘廝混,在最豪華的飯店吃喝,穿最漂亮的衣服,他總是衣著考究!他儘管已經年過四十六歲了,但是因為保養的好,看起來他只不過三十五歲左右呢。他是個非常招人喜歡的夥伴;雖然你知道他品格卑下,可是你又不能不喜歡與他結交。他總是興致勃勃,衣飾華麗,有著令人難以置信的魔力。在日常必需方面,他定期的向我索取,作為他哥哥的老朋友,我總是不吝奉獻。每次借給他五十英鎊,我還總感到對不起他,欠他的情分。湯姆·拉姆齊認識很多人,很多人也都認識他。你可能不讚賞他,但你又情不自禁地喜歡他。

  可憐的喬治,雖然他僅僅比他的弟弟年長一歲,看上去卻已經是花甲之年了。二十五年來,他在一年之中的假期從來沒有超過兩個星期,每天上午九點開始,他就在自己的辦公室工作,他誠實、勤奮、受人尊敬。他個賢慧的妻子,對於他,喬治從來沒有在行動上乃至思想上的任何不忠;他有四個女兒,對於她們來說,喬治是個慈祥的好父親,他把自己的三分之一的收入儲蓄起來,他計劃到五十五歲退休,那時他打算到鄉下的小房子裡去,在那裡種種花,打打高爾夫球,頤養晚年。喬治的一生潔白無暇,他漸漸老了,但是他感到高興,因為湯姆也變老了呀!他搓著雙手,說:

  「湯姆年輕漂亮的時候,日子很好過。可是,他僅比我小一歲啊,四年後他也就滿五十了,那時,他就沒有那麼好過了。到了五十歲時,我就有三萬鎊的存款了。二十五年來,我一直說,湯姆將在貧民窟裡了結一生。讓我們看看,他對那種結局有什麼感想吧!我們等著瞧,到底是努力工作的人還是懶惰蟲會得到優厚的報酬!」

  可憐的喬治啊,我同情他!現在,我坐在他的身旁,猜想准是湯姆又幹出什麼不光彩的事情來了,顯然,喬治被他弄的心緒不寧!

  「你知道發生什麼事情了嗎?」他問我。

  即使發生最糟糕的事情,我也不會感到吃驚。我猜想,湯姆被警察抓去了?喬治激動的幾乎說不出話來。

  「我平生一直在努力的工作,規規矩矩,講究體面,坦率直爽,這一切,你不會否認吧。我兢兢業業的幹了半生,巴望著退休後能拿一筆退休金。我一直都盡力盡職,以期不辜負賦予我生命的上蒼。」

  「確實如此。」

  「你也不會否認,湯姆一直遊手好閒,品格卑下,放蕩不羈,是個無恥的流氓。假如真是惡有惡報,他就應該在收容所裡生活。」

  「確實如此」

  喬治激動的面孔漲紅了。

  「幾個星期之前,他和一個年齡大到足以做他媽媽的女人訂了婚。現在那個女人突然死了,把一切都留給了他:五十萬英鎊、一艘遊艇、倫敦一所房子、鄉下的一處房產。」

  喬治攥緊拳頭,砰的一聲敲在桌子上。

  「太不公平了,真的,太不公平啦!他媽的,太不公平啦!」

  我也無法解釋。看著喬治怒氣衝衝的樣子,我放聲大笑起來,我坐在椅子上,笑彎了腰,笑得差點一頭撞到地上去了。對這件事情,喬治至今沒有原諒我!可是湯姆呢,他現在卻經常邀請我去他的高級公寓裡品嘗美味佳餚。如果說他現在還時不時的向我借點錢的話,那完全是出於習慣所致,而且每次借的錢也不會超過二十先令!


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