69_真假亨特_卡爾·麥

六九

　　他還不回答。因此，我命令一個士兵：

　　「把笞刑刑具拿來！那些刑具可以把失去的語言歸還給這個人。」

　　托馬斯聽到這話，很快把臉轉過來，對我吼叫：

　　「您敢讓別人打我！」

　　「哼，我不會跟你開玩笑的。每說出一條指示，您每一個赤裸的腳跟就承受十板。我剛才問您的那個外國人是誰？」

　　他朝我的臉看了一會兒，然後，不情願地說：

　　「那個人有什麼值得您打聽的？」

　　「他對於我很重要。」

　　「您想抓住我？我認識您，誰都知道您的腦袋裡現在藏著什麼意圖和計劃。」

　　「這個我願意告訴您。我的意圖是，如果您不回答問題，我就讓您挨板子。那個外國人是誰？」

　　根據我的示意，笞刑刑具已經擺在前面。因此，托馬斯才慢慢吞吞地回答：

　　「他是我的兒子。」

　　「您的兒子？怪哉！您在阿亞爾人面前不是說，他是您的朋友嗎？」

　　「難道兒子不是朋友？難道野人們什麼都要知道？」

　　「哼！您怎麼稱呼您的兒子，這當然取決於您。但是，他突然走了。他藏到哪兒去了？」

　　「您不要裝蒜！您已經知道，他死了。」

　　「您的兒子怎麼產生那種不幸的輕生的想法？」

　　「他厭倦生活。」

　　「為了這次自殺，您的兒子從美國來到突尼斯？使您能夠為他送終？我看，他對您有著極其深厚的溫柔的愛。」

　　「別嘲笑！我能夠對這種心情不好的人產生這種愚蠢的想法負責嗎？」

　　「看來，您對此並不怎麼在乎。至少，看不出您有一絲悲傷的影子。可是，我對這次悲慘的事件倒是同情的。我聽說，他是當著您的面開槍自殺的。」

　　「是的。用他的左輪手槍。」

　　「不是用您的？」

　　「別講這種傻乎乎的笑話！我沒有手槍。突尼斯上尉是不用手槍的。」

　　「但是，您的兒子怎麼可能使用手槍？他受了傷，不能用手。」

　　「既然您一切都知道，也就聽說過，他只有左手受了傷。」

　　「原來如此。您難道要繼承死者的遺產？」

　　他又打量我，想猜透我的想法。當我重提這個問題的時候，他回答：

　　「當然。如果您說，我把我兒子身上所帶的東西都據為己有，那麼，您的說法是對的。」

　　「我很高興，因為我想看看遺物。由於您受到阻擋，不能掏口袋，我就省您一點力氣，為你代勞。」

　　「掏吧！」

　　這幾句話是以氣憤的口吻說的，我聽得出來，裡面含有很大的諷刺和幸災樂禍的成分。

　　我把他的口袋都掏空，檢查了他的西服。他要是在我面前隱藏什麼，是不可能的。而我要找的，屬斯馬爾的東西不見蹤影。

　　「您的臉色怎麼這麼難看，尊敬的先生？」他嘲笑我，「您現在可以照照鏡子嘛，那樣，您會發現，您是世界上思想最豐富的人。我，一頭笨驢，總是把您當作最笨的笨蛋。您看，人們可以錯到什麼程度。」

　　他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一種使他不能聽出我的情緒的口氣說：

　　「這就是您和您兒子身上所有的東西？」

　　「是的。」他用貌似友好，實則嘲笑的神氣點點頭。

　　「我為您和您兒子感到遺憾。一個突尼斯上尉應該不是一個窮光蛋。您的兒子看來也沒有什麼積蓄。」

　　「積蓄？在哪兒？在誰身上？」

　　「在斯馬爾·亨特身上。」

　　「魔鬼！」他提高嗓門，「斯馬爾·亨特！您怎麼知道斯馬爾·亨特？」

　　「他是一個令人感到舒服的年輕人，有雅興，瞭解東方。」

　　「東方？」

　　「是的。他有一個陪同，和他一樣是個思想活躍年輕人。如果我沒有弄錯的話，他叫作約納坦·梅爾頓。」

　　「我不懂。」

　　「我的意思是，斯馬爾·亨特和約納坦·梅爾頓不久前都在埃及，而現在都在這兒。我吃驚地聽到，約納坦在您的眼前把自己殺死了。」

　　他又打量著我，眼光看了較長的時間。他現在看來明白，我不是無緣無故到這兒來的，而是知道了他的計劃，知道得比他所想像的要多。

　　「您也許能給我一個解釋？」我問。

　　「最好自己動腦筋。」

　　「好，我遵循您的勸告。我在動腦筋的時候，產生了這樣的特殊想法，您弄錯了您兒子的身份。」

　　「父親怎麼能弄錯兒子的身份？」

　　「為什麼不？舉個例子，有一種高度的相似性。遺憾的是，這種相似性並不是不存在。」

　　他仔細聽著，然後突然發作：

　　「您這該詛咒的，您胡說八道，您一肚子鬼主意，您想讓我挨板子！您還有什麼要拿出來的，乾脆一鍋端出來吧！」

　　「挨板子？您錯了。我這樣說，是出於對您的同情，是對您最好的安慰，是要證明，您白白地憂傷了，您的兒子還活著。」

　　「收起您的天方夜譚吧！我不理解，您怎麼產生這樣的念頭？」

　　「這個，我倒想告訴您，每個人有幾個足趾？」

　　「當然是十個。」他粗聲粗氣地說，「您真是糊塗，竟提出這樣的傻問題。」

　　我聽出，他講這句話的口氣是一個可靠的證據，證明他對斯馬爾·亨特腳的結構並不知道。因此，我繼續沿我的思路前進：

　　「這個問題一點也不瘋癲，只是與您的認識不一致罷了。大家知道，斯馬爾·亨特每只腳上有六個足趾。」

　　「六個足趾？」他吃驚地問，睜大眼睛看著我。這個情況對他來說具有特別重要的意義。

　　「是的。每只腳上六個足趾！因為他酷似您的兒子約納坦，而您又只看他的臉，沒有注意他的足趾，所以，您不必要地為您兒子的死而悲傷了。您親自埋葬了他的屍體。如果您把死者的鞋子脫掉，那您就會看清他有十二個足趾。」

　　又是一陣謾駡。

　　「是的。奇怪！您對此一無所知。但是，阿亞爾人卻非常瞭解這種罕見的多足趾現象，因為他們私下都叫他『十二足趾之父』。」

　　他極力抑制到了嘴邊的驚恐萬狀的喊叫，直搖頭。

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