60_銀湖寶藏_卡爾·麥

六〇

　　「該死的！人家要把我們悶死！」一個尖叫著的聲音喊道，「出去，出去！」

　　眾人跟著叫嚷起來，從一二十人到成百人。在真正的極大恐懼中，大家推推撞撞，向隧道兩個出口湧去。而在那裡，篝火發出劈劈啪啪的響聲，它們那沖天的熊熊烈火把通路封死了。誰想要出去，就必須從篝火上面跳過去，那樣身上的衣服就要化為灰燼。這一點，湧到前頭的人們看出來了。於是他們向後轉，把向前湧的人往後推，而後面的卻向前擠，不肯退讓。因此，在兩堆篝火附近，在剛才還是朋友，在一切為非作歹問題上志同道合、臭味相投的人們之間出現了令人毛骨悚然的搏鬥。隧道使嚎叫聲和咆哮聲的迴響數倍地增強，在隧道外面聽起來，仿佛地球上所有的野生動物都在裡邊了。

　　老槍手繞過岩石來到前邊的篝火處。

　　「我們什麼也用不著幹了。」那兒的一個伐木工迎著他嚷道，「這些野獸，相互殘殺。先生，您聽！」

　　「是的，他們打起架來很野。」這個西部地區男子點點頭，「您替我把入口處開通！」

　　「難道您要進去？」

　　「是的。」

　　「萬萬不可！他們會向您撲來的。」

　　「我為他們指出一條出路，他們會高興的。」老槍手親自動手把篝火挪到一邊。過了一會兒，勇敢的老槍手進入了隧道裡，他不然一身，面對憤怒的人群。他如此的膽大魯莽，在他的一生中還從來像現在這樣表現得那麼明顯。他的自信心也從沒有現在這樣強。他知道，一個能幹男子的膽量對群眾能產生令人信服、使人失去戰鬥力的影響。

　　「喂，住嘴！」響起了他那宏亮的聲音，這聲音蓋過一百個喉嚨裡發出的嚎叫，於是四周鴉雀無聲，「你們聽我說！」

　　「是老槍手！」隧道裡發出了為他的勇敢而感到十分驚訝的聲立曰。

　　「是的，我是老槍手。」他答道，「你們都知道：我不論在哪裡，都沒有人反抗的。要是你們不想被悶死，那就放下你們的武器走出去，但要逐個地出去！我將站在外面篝火旁，向每個人都發出信號。誰要是不等到我的呼喊就急忙跑出去，他就會馬上被擊斃。而誰要是攜帶某種武器，同樣將獲得一顆子彈。我們人多，有足夠的工人、獵人、伐木工和士兵，使我的話付諸實施。你們好好考慮一下！要是你們把一頂帽子扔出來，那就表明你們願意服從。如果你們拒絕這樣做，那麼一百枝步槍就會對準篝火，以阻止任何人通過。」

　　由於濃煙的關係，最後幾句話他是很費勁地說出來的，接著他又匆匆地跑出來，以免成為一顆子彈的目標。這種謹慎是適宜的，但還是多餘了。他的出現對流浪漢們產生的影響非常大，他們中沒人有膽敢對他舉槍的。

　　可以聽得見，流浪漢們在討論。許多人高聲說話，七嘴八舌。情況不允許他們把許多時間花費在討論上，因為煙霧充滿了隧道，越來越濃，使呼吸越來越困難。他們沒有膽量面對像老槍手這樣的一位男子漢。他們知道，他說話是算數的，他的威脅將付諸行動。他們清楚，除了繳械投降，別無出路。一頂帽子從隧道裡飛出，在篝火旁邊飛過，緊接著流浪漢們從老槍手的一聲呼喊中獲悉，他們中的頭一個可以出去了。他快速跑出來，過橋時不得停留，在橋的那邊有伐木工們和獵人們迎接他。人們都配備了繩索，跑出來的那個男子在那邊馬上被捆綁起來。他的所有同夥隨後的遭遇跟他一樣。他們被允許間隔地離開隧道。這樣，人們在下一個到來之前，就有時間逐個地把每個人都綁起來。過了不久，所有流浪漢都處在監禁中了。但是，業已證實的情況令勝利者非常不快和惱火：紅發康奈爾不在。俘虜們供認，他與其他大約二十個人根本就沒有上車。隧道和各個車廂都仔細地搜查過了，但沒有找到他，因此只得認為，這些人說了實話。

　　難道偏偏這個被看作為主要目標的人逃跑了嗎？不行！俘虜們被託付給士兵們和工人們，老槍手和溫內圖同獵人們和伐木工們一起騎馬回到列車停住的地方去尋找失蹤者們的蹤跡。老槍手派四名伐木工到謝裡登去，讓人把他的馬、獵人服和兩個仍然呆在那兒的流浪漢帶到隧道處。他不想再回到謝裡登去，而要同他的戰友們一起馬上動身到華萊士去。人們要將流浪漢們送到那裡，因為在那裡在軍隊的看守下他們會得到比其它地方好的照顧。

　　人們找到了流浪漢們紮營等候列車的地點。經過長時間尋找和仔細判斷許多足跡與馬蹄印跡後得出的結果是：確實有大約二十人逃跑了。他們帶走了同樣多的馬，肯定是最好的牲口。其它的馬，被他們向四面八方驅散了。

　　「康奈爾非常狡猾，」老槍手說，「倘若他把所有的馬都帶走，那麼這會是他一個沉重的包袱，並且留下的蹤跡會十分明顯，就連一個小孩兒也能跟蹤它。他把多餘的牲口驅散，就能增加我們調查的困難並為自己贏得很多時間。」

　　「我的白人兄弟也許弄錯了，」溫內圖說，「在沒有調查他的人馬的遭遇之前，這個白人肯定不會離開這個地區。如果我們現在追蹤他的足跡，它應是通往伊格爾泰爾的。」

　　「我相信我的印第安人兄弟判斷正確。康奈爾騎馬離開這裡，以探察我們。他知道他該怎麼辦，並趕快溜之大吉。」

　　「要是我們迅速折回去，也許可以趕上他！」

　　「不。我的兄弟得要考慮到，我們不可能立刻追蹤他。我們必須一起到華萊士去，在那兒作證。這將佔用今天整天的時間，以至我們明天才可能跟蹤這二十個流浪漢。」

　　「是的。但我們知道他們要到哪兒去，因而用不著為長久尋找他們的蹤跡而耽誤時間。我們直奔銀湖去。」

　　「我的兄弟是說，他們現在仍然要到那兒去嗎？」

　　「肯定會的。因為他們需要錢在某個地方購買某些東西。但這些採購並非絕對必要，他們可以靠獵獲的野味兒為生。武器，他們有了，彈藥大概也有了。如果他們還缺少彈藥，他們途中有機會用正當或不正當的辦法弄到。我相信他們要去銀湖。」

　　「那我們現在就要跟蹤他們的蹤跡，以便瞭解到他們從這兒騎馬到哪裡去了。」

　　人們真的很快就發現了逃亡者的蹤跡。它通向河裡，然後沿著河岸向上游前進了。

　　流浪漢們停留在伊格爾泰爾，在距橋不遠的地方。他們中的一人，大概是康奈爾吧，在幾棵樹的掩護下，悄悄地溜到鐵軌處，在這裡，他成了整個團夥都被俘獲的見證人。他回去後，他們便開始逃跑，選擇了朝西部去的道路。這是個可靠的跡象：他們打算先到科羅拉多市，繼而從那兒轉向銀湖。

　　在這期間，那四個伐木工也從謝裡登回來了。他們把哈特萊和工程師夏羅伊也帶來了，這兩個人也要到華萊士去。在那裡，他們的證詞舉足輕重。工人們步行到謝裡登去，他們帶著從流浪漢們那兒沒收來的武器，這些武器被作為對他們的酬勞。運俘虜的車輛綽綽有餘，因為建築專用的拖斗車和「運鈔車」可供使用。把俘虜弄上車後，其他人也跟著上了車，兩輛車開動了。騎兵們則騎馬回到華萊士去。

　　流浪漢被一網打盡的消息不脛而走。當車輛到達華萊士時，人群擁擠過來。流浪漢們受到了一種非同尋常的迎接，他們嘗到了一些宣判後可能要享受的滋味兒。

　　此外，他們損失慘重。已經過去很久了，那一地區的人還常談論起聞名遐邇的，在伊格爾泰爾隧道裡煙熏流浪漢的事，那次出色的戰鬥，是由溫內圖出謀劃策，由老槍手執行的。

學達書庫(xuoda.com)