58_銀湖寶藏_卡爾·麥

五八

　　「沃森。曖呀，好傢伙！先生，我對您了如指掌，卻還從未見過您。」

　　「這麼說有人對您談起過我啦，那是誰？」

　　「您的同伴埃裡克·恩格爾的兄弟。您瞧！這個小男孩兒叫弗雷德·恩格爾。他是您那個銀湖時的同伴的侄子，他與我一起外出去尋找殺他父親馬克斯·恩格爾的兇手。」

　　「他的父親被殺害了嗎？」沃森探問道，同時向小男孩兒伸出了手。

　　「是的，確切地說，是為一張藏寶圖……」

　　「又是這張藏寶圖！」帶班師傅插話說，「您認得兇手嗎？肯定無疑，他就是紅發康奈爾！」

　　「是的，就是他。可他也可能把您殺掉呢！」

　　「謝天謝地，只是掛了彩，先生。幸虧那一刀沒有捅進心臟。杜樂先生，您可以把我的同伴埃裡克·恩格爾的情況告訴我嗎？」

　　「可以，這事我能做到。」胖墩兒答道，「他已命歸黃泉。康奈爾讓他受了傷，這個可憐的傢伙因此而送了命。」

　　「先生，您講下去！」

　　「我只能快速地講一講。康奈爾引誘您離開露宿的地方後，恩格爾開始產生了懷疑。為什麼這個男子把您這個沒帶武器的人帶走了呢？他必定懷有一個同打獵毫不相關的特殊意圖。你們倆都不信任康奈爾，現在恩格爾為您擔憂。這種憂慮使得他坐臥不安，於是他開始跟蹤您。憂慮使他急如星火，過了也許一個小時他已趕到可以看見您的地方了。見到您時，他剛好來到一株矮樹叢的拐角處。但他所見到的，又把他拉回來了。他幾乎是驚呆了，透過樹枝窺看，看見康奈爾把您刺倒，接著跪在您身上查看，他在看傷口是否是致命的。隨後他又站起來，站了一會兒，像是思索問題的樣子。恩格爾現在該怎麼辦呢？他手無寸鐵，向裝備精良的兇手進攻，以便為您報仇嗎？這樣做是荒唐的，沒有理智的。因此，他只好溜之大吉，先是沿著來時的蹤跡回去，待來到有利的地方時然後朝東轉彎兒。但他很快就察覺到兇手在尾隨著他。恩格爾登上一座山丘，掉過頭來，見到兇手跟著來了，雖然兇手仍在山谷下面，但充其量只有十分鐘的距離。山丘那一邊是平坦的大草原。恩格爾跑下山去，總是朝前走，盡可能快跑。拼命地奔跑了一個小時，恩格爾才見到面前是灌木叢，他以為自己得救了。但是這些灌木叢長得很稀疏。在這中間生長著茂盛的青草，青草易留下足跡。食品匱乏使得逃亡者虛弱乏力，追擊者越來越接近他了。恩格爾再次回頭瞧瞧，見到那人離他最多只有百步的距離。這促使他使出全部力氣，作最後的努力。他見到面前有水域，那是北福克古尼遜河。恩格爾朝河奔去。一聲槍響時，他還未來到河邊。他覺得仿佛有人向他右邊的身軀狠狠地擊了一拳，與此同時，他縱身跳進水裡想要遊到對岸去。這時他見到左邊一條小溪流入河裡。他向溪口遊去，在小河溝裡逆流而上，跋涉了一小段路，才見到灌木叢，其茂密的樹枝，從河岸垂吊到水面，由於有鉤掛著的茅草，眼睛還是看不透它們的。他溜到這些樹枝下面；站在那裡，由於激動、勞累和恐懼而渾身顫抖。他的雙腳仍在水中。現在，紅發康奈爾也來到河岸。由於他沒有看見恩格爾，河道又狹窄，於是他來到水中。他要過河，只能小心翼翼進行，因為他不想讓他的槍和子彈弄濕了。於是他就把這些東西托舉在水上仰游，遊了好久才遊到對面，隨後消失于矮樹林中。」

　　「他肯定又轉回來了，」駝子比爾說，「因為他在對面找不到足跡，就必定會認為逃跑者仍在河的這一邊。」

　　「當然囉。」杜爾點點頭，「他先在對面河岸上搜索了一段路，繼後又折回來在這邊搜查。可這邊也沒有任何蹤跡，這使他迷惑不解。他兩次從隱藏處旁邊經過，卻沒有發現隱藏者。恩格爾仍靜聽了很長時間，都沒有再看見或者聽見兇手。儘管如此，他在水中一直站到了天黑，然後他遊到對岸。通宵達旦地直朝西邊跑去，以便盡可能遠遠地離開。」

　　「他不是已經受傷了嗎？」

　　「是的，他胳臂被子彈擦傷了。在情緒激動和冷水浸泡時，他根本沒有覺察或者沒有注意到這點。可在長途步行時，傷口開始火辣辣地作痛。他盡可能把它包紮得好些。到了早上，他才找到有清涼作用的樹葉，把它們敷上，並不時地更換。他精疲力盡，同時又饑腸轆轆，打算用草根來充饑。就這樣，他吃力地拖著雙腳，繼續步行，直到傍晚來到一個孤零零的營地。營地裡的人殷勤地接待他。他十分虛弱，無法向他們講述他所經歷的事情；他昏倒在地，失去知覺。醒來時，發現自己躺在一張陳舊的床上，不清楚自己是怎樣睡到上面去的。後來他獲悉，他持續發燒，幾乎躺了兩個星期，發燒時說胡話，只說謀殺、流血、逃亡和河水。現在他才講述他那次驚險的經歷，並且獲知，救他的人曾遇到過一個紅頭髮的男子來查問，問是否有個陌生人來營地投宿。被查問者曾在科羅拉多市見過這個男子，知道他叫布林克利，認為他不可靠，因而否定了他提出的問題。這樣恩格爾就知道了兇手的名字。他當然不敢斷定，那個小子真是這樣叫的。他的傷口養好了，後來，恩格爾被帶到拉斯阿尼馬斯去了。」

　　「就是說，他沒有到普韋布洛去，」帶班師傅說，「不然我後來到那兒去時也許會找到他的行蹤的。後來他幹什麼呢？」

　　「他作為車夫加入了一個商人隊伍。這幫人按照老一套的辦法，從阿肯色路到堪薩斯城去。他在那裡領到他的工資，從而有了去尋找他的兄弟馬克斯的費用。在拉塞爾維爾，他聽說他的兄弟已經離開了。不過他從鄰居處得到了一封留給他的信，信中說，他在阿肯色州的本頓市可找到他兄弟。」

　　「啊，是那裡！恰好本頓是少數幾個我未曾去過的地方之一！」沃森說，「那他隨身帶著的藏寶閣的情況怎樣？」

　　「藏寶圖在北福克的河水浸泡中損壞了，恩格爾得把它修復。他當然把一切情況都向他的兄弟講了，而馬克斯也樂意同恩格爾一道騎馬出遊。但逃亡的艱苦勞累留下了嚴重後果：恩格爾開始咳嗽，很快就變得憔悴。醫生斷定，他患了奔馬癆。與他的兄弟見面後八個星期，埃裡克就一命嗚呼了。長時間在春天的冷水中站著，是他喪命的主要原因。」

　　「可見這個康奈爾對恩格爾的死還是負有責任的！」

　　「要是他只對這個負責任就好了！可在我們當中，有許多人是要同這個罪行累累的兇手算帳的。不過您還是先聽聽後來發生的事情吧。馬克斯·恩格爾是個富有的男子，他種田，兼做有贏利的生意。他有兩個孩子，一個男孩兒和一個女孩兒。這個家庭由夫妻、兩個孩子和一個什麼都幹的小夥子組成，後者必要時也幹女僕的活。一天，一個陌生人來到恩格爾處，向他提出一個生意上有利可圖的建議。恩格爾聽了欣喜若狂，心醉神迷。陌生人自稱是一名內河航運企業家，他說，他曾作為黃金尋覓者交了好運。利用這樣的機會便談到，他當時結識了一個獵人，名叫恩格爾，說他也是一個德國人。所指的當然是他的兄弟埃裡克，要談的是那麼多，以至下午和晚上都過去了，而陌生人卻沒有走的意思。這樣主人就只能請他留下過夜，推辭幾句後他也接受了。馬克斯·恩格爾也講述了他兄弟的死與死因，並從小壁櫥裡把藏寶閣拿了出來，後來大家去休息了。這一家人睡在樓上靠後邊的一個房間裡，那小夥子同樣睡在樓上，但是是在另一邊的一個小臥室裡。客人被安排到前面的一個房間。樓下所有門都鎖上了，像平日那樣，恩格爾把鑰匙帶到樓上去了。不久前是這家男孩兒弗雷德的生日，那天他得到了一頭兩歲的馬駒。他忽然想起，今天晚上因為聽了許多扣人心弦、引人入勝的驚險故事，忘記了喂馬。小男孩兒因此又起床，悄悄地離開臥室，以免打擾別人。他在下面把後門上的門閂推開，穿越院子進入馬廄。提燈在廚房裡，而廚房門已鎖上了。因此，他沒有帶提燈就摸黑喂馬，所以比平常喂馬的時間要長。他還沒喂完馬，就聽見了一聲大喊。他從馬廄來到院子，見到臥室裡有燈光。燈光消失了，緊接著便在雇工的臥室裡出現。那裡在大吵大嚷。雇工在大叫，家具砰砰作響。男孩嚇得毛骨悚然，看出那上面正發生一場殊死的搏鬥。傳來兩聲槍響，弗雷德不禁驚叫起來。同時，陌生人在窗口出現了。他將冒著煙的手槍扔掉，從窗口跳下來，想要撲向男孩兒。跳下來時，他那把拔出來準備刺殺的短刀從他手中落了地。在這萬分危急的時刻，弗雷德及時地抓住了這把刀，使出全部力氣，捅進了陌生人的小腿肚。陌生人因為憤怒和疼痛而嚎叫起來，嚇得朝後退卻。弗雷德閃電般快地逃跑了。受傷阻止了兇手的追擊。男孩在極大的恐懼中趕到最近的鄰居的住宅，它與恩格爾的房子有一段距離。這家人聽見了弗雷德的呼救聲，很快就醒來，從屋裡出來。他們獲悉所發生的事情後，馬上拿起武器，跟在男孩後面。他們還沒來到恩格爾一家的房子，就見到上面一層樓在熊熊燃燒。陌生人縱火後逃逸。火勢很快就蔓延開來，無法到樓上去了。樓下各房間裡的東西，大多是安全的。小壁櫥的門敞開著，裡面什麼也沒有。人們無法來到屍體所在的二樓，它們只得化為灰燼。」

　　「太可怕了，令人不寒而慄！」當講述者講到這裡時，周圍發出了這樣的感歎。弗雷德坐在篝火旁，雙手捂著臉。

　　「的確可怕！」杜樂點頭表示贊同，「這個事件引起轟動，向四面八方進行了查問；卻沒有結果。恩格爾兄弟倆在聖路易斯有個姐姐，一個富有的內河航運老闆的太太。她懸賞一萬美元捉拿謀財害命兇手和縱火犯。但這也無濟於事，於是她求助於哈裡斯兄弟私人偵探所，這事果然見效。」

　　「見效？」沃森質詢道，「兇手還逍遙法外。我當然認為，那人確實是康奈爾。」

　　「是的，他還逍遙法外，」杜樂答道，「但已差不多要完蛋了。我要到本頓去，以便在那裡……」

　　「您？您為什麼去？」

　　「去掙五千美元。」

　　「那可是一萬元呀。」

　　「獎金要平分，」杜樂表示，「其中一半歸哈裡斯兄弟，另一半舊偵探。」

　　「是的，先生，難道您是個密探？」

學達書庫(xuoda.com)