11_銀湖寶藏_卡爾·麥

一一

　　「當然能夠！您的方言告訴了我，是在美麗的公爵領地阿爾滕堡，那兒盛產最精美的奶酪。」

　　「對，是在阿爾滕堡。您馬上就猜中了。盛產奶酪的事也是真的，當地叫乾酪，在德國其他地方沒有這樣的奶酪。您知道嗎，我原來想讓您感到意外，因此沒有馬上告訴您，我是您的老鄉。現在我們高興地坐在一起，我終於脫口說出來。好吧，我們談談我們美麗的祖國吧，雖然我在這裡已經很久了，但我忘不了她。」

　　看樣子要有一番熱烈的談話，但可惜情況不是如此，因為有幾個坐在休息室裡玩膩了的先生現在走進來，還要再抽支煙。他們把在場的人捲入了別的談話，占去了很多時間，使他們不得不放棄這次聊天。當他們要去睡覺的時候，杜樂向「老槍手」辭別：

　　「我們無法繼續談下去，實在太可惜了。但明天還有一天，我們可以繼續談。老鄉先生，晚上好！願您睡個好覺並快點入睡，因為午夜過後我們又得起床。」

　　現在所有艙室都被占上了，各個房間的燈已熄滅。只有兩個按規定不能熄滅的燈籠亮著，一個在船頭，一個在船尾。船頭的燈籠把河面照得明亮而均勻，借著燈光瞭望臺上的水手能及時見到並報告水中的障礙物。水手、領航員和在甲板上來回走動的水手長，都沒有睡覺。

　　流浪漢們裝模作樣，仿佛在睡覺。康奈爾把他的人馬安置在一個朝下開的舷窗周圍，無人能夠去那裡而不被發現。「真是棘手的事！」他向旁邊的一個人悄悄地說，「我沒有想到夜間這兒會有人觀察航道。這小子是我們的攔路虎。」

　　「情況並不像你所想的那樣糟糕。天色如此漆黑，他不會看得很遠。現在昏天黑地，伸手不見五指，天上一顆星星都沒有。反正他得盯著水面，他要是轉身，就會眼花繚亂。我們什麼時候開始行動？」

　　「馬上。我們務必分秒必爭，因為在抵達吉布森堡之前我們就得完事。我已有了鑽頭，現在就著手進行。倘若你要警告我，那就得小心謹慎。」

　　康奈爾借助於漆黑的天色，從箱子與大包中間向前擠，沿舷窗旁向壓艙貨室走去，雙腳踩在窄小的樓梯上。十個梯級很快就走完了。現在他點燃一根火柴，照一照四周。

　　此刻他所在的壓艙貨室幾乎延伸到了船的中部。該室沒有隔牆分割，它占了底下船體從這一邊到另一邊的寬闊面積。室內包裹堆積如山。

　　康奈爾終於來到左舷一邊，將鑽頭對著水線下的船殼。在手的強大壓力下，鑽頭很快就鑽入木板中。接著鑽頭就碰到了硬邦邦的阻力——用來覆蓋船體的水下部分的鐵皮。這裡必須用鑽頭來鑽通。要讓水很快就灌滿壓艙貨室，最低限度需要鑽兩個洞。康奈爾首先在盡可能遠的底部鑽第二個孔，同樣鑽到了鐵皮處。他拿起一塊壓艙物的石頭，用力地敲打鑽頭的手柄，直到鑽通鐵皮為止。水立刻就嘩嘩地流進來，把他的手也沾濕了。他使勁地拔出鑽頭，一股衝擊力強大的水柱擊中了他，使他不得不快快後退。在輪船機器發出的噪聲中，敲擊聲是聽不到的。頭一個孔洞高樓梯不遠，現在他把這個孔洞的鐵皮也鑽通了，然後返回甲板。他手中拿著鑽頭，把它扔到了樓梯上。

　　他的同夥悄悄地問他，事情是否成功了。他作了肯定的回答，並解釋說，他要馬上悄悄地溜到一號艙房。

　　餐廳和毗鄰的吸煙室坐落在後甲板上面，兩邊全是艙房。各艙房的外牆都裝有相當大的窗子，這些窗子用紗網封著。窗前有一條窄小的圍繞著整艘船上部建築的外窗臺，從樓梯處可到達。康奈爾悄悄地快步溜上樓梯後，就轉向右手邊的外窗臺，就是說轉向右舷。一號艙房就是頭一間，因此坐落在拐角處。他一帆風順地到達目的地。微弱的光線透過頭一個窗子的紗網，艙房內點著燈。難道帕特森仍然醒著？也許在閱讀？

　　但是經過調查，康奈爾確信其它艙房也點著燈，這使他放心了。也許恰恰是這樣的照明有利於他執行他的計劃。他抽出短刀，無聲響地把紗網從上到下割掉。這時一面窗簾擋住他的視線，他輕輕把它挪到一邊，他現在所見到的一切令他高興得幾乎放聲歡呼起來。

　　左面牆的床頭上有一盞亮著的小壁燈，燈的下部被蒙住了，免得干擾睡眠的人。壁燈下面，工程師臉朝牆在微睡。一把椅子上放著他的衣服，右邊牆壁旁邊的一張折疊桌子上放著鐘、錢包和獵刀，從外面伸手很容易就能夠著。康奈爾伸手拿走了獵刀，但沒拿鐘和錢包。他從鞘中把刀抽出來，檢查了一下刀柄。像針線盒或者鋼筆盒一樣，刀柄處裝了一個拉鎖，很容易就可以拉開。

　　誰都沒有見到這個情形，因為誰也沒有注意到外窗臺上面。康奈爾把短刀插進腰帶裡，再爬回到他的同夥那兒。他順利地來到底層的甲板上。他的目光轉向左方。他仿佛見到兩個發出微弱磷光的點，很快又消失了。那是兩隻眼睛，他知道。他敏捷地向前躥去，動作雖猛，但聽不見聲音，接著又同樣迅速地翻滾到一邊。正是從他見到那雙眼睛的那個地方，響起了一陣噪聲。仿佛某人要撲向另一個人。那個來回走動的水手長聽見了這噪聲，走過去。「誰在那裡？」他問道。

　　「我是甯特羅潘·豪艾，」有聲音答道，「噢，原來是印第安人！睡覺吧！」「有個男人躡手躡腳走來，於了點壞事。我看見了他，但他很快就溜掉了。」「往哪裡去了？」「向前面康奈爾躺的地方。也許就是康奈爾本人。」「呸！」「他或者另一個悄悄地溜到這兒幹什麼！睡覺吧，不要干擾別人！」

　　水手長儘管這樣說，但為慎重起見，他還是到前頭去專心地聽聽。因為在那兒什麼也聽不到，他就放心了。他相信是那個紅種人搞錯了。

　　又過了很長時間，他從瞭望台被叫到船頭。

　　「先生，」呼叫他的那個男子說，「我不知道問題在哪裡，水迅速升高，船在下沉。」

　　「胡說八道！」水手長笑著說。

　　「您過來看看。」

　　水手長朝下面看看，什麼也沒有說就急匆匆地向船長室趕去。兩分鐘後他與船長一起回來了。他們帶來了一個提燈，用它照了照甲板。隨後他們走進壓艙貨室，去檢查一下底艙。流浪漢們已離開了那裡。過了不久水手長回來了，接著船長也回來了。他們快步趕到領航員那裡。

　　不要大吵大嚷，康奈爾悄悄地對他的同夥說，「注意啦，輪船將要靠岸啦！」

　　康奈爾說對了。水手們和工人們被秘密地叫醒，船改變了航向。這不能不引起一些騷動。許多乘客都從他們的艙房裡走了出來。

　　「啥事都沒有，沒有危險！」船長對他們叫嚷道，「室裡有點兒積水，我們要把水抽出去，所以我們得靠岸停泊。誰要是害怕，可以暫時上岸。」

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