58_印第安酋長_卡爾·麥

五八

　　「對。」我做出越來越不安、越來越擔心、越來越沮喪的樣子，接著問：

　　「就是說，你可以殺死我。我可以殺你嗎？」

　　他臉上的表情顯然代替了這樣一個回答：可憐蟲，這你根本就甭想！你是怕得要死才問出這麼一個問題的！

　　「這次游泳和決鬥是事關生死的，」他說道，「就是說，你也可以殺死『好太陽』，因為只有做到這一點，你才有可能到達大雪松。」

　　「你的死不會對我有什麼危害嗎？」

　　「不會。阿帕奇人的酋長如果殺了你，你就到不了目的地，你的夥伴也得死。如果你殺了他，你就到得了大雪松，而你們從這一刻起也就自由了。來吧！」

　　他轉過身，我脫下外衣和靴子，把腰間和口袋裡的東西也放到一塊兒。這時我聽見塞姆在那兒抱怨：

　　「會失敗的，先生，會一敗塗地的！您看您的臉！聽您問最後那幾句話時可憐巴巴的腔調兒！我簡直替您和我們怕得要命！」

　　我什麼也不能回答他，因為三個印第安人會聽見的，但我清楚自己為什麼裝得那麼可憐。我要讓「好太陽」自覺有把握，要引他上鉤兒。而我的計謀已經起作用了！

　　「還有一個問題！」我跟他走之前又請求道，「如果我們自由了，還能得到我們的財產嗎？」

　　「好太陽」短短地、不耐煩地笑了一聲，因為他覺得我的問題簡直是瘋話。

　　「是的，你們能得到。」

　　「所有的？」

　　「所有的。」

　　「包括馬、武器？」

　　這下他對我發起火來。

　　「『好太陽』說了，所有的！你沒長耳朵嗎？一隻癩蛤螟想和雄鷹比賽飛翔，還問如果贏了能得到什麼！如果你游泳也像問問題這麼蠢，阿帕奇人的酋長就要覺得羞恥，因為他沒讓一個老太太做你的對手！」

　　我們穿過人群，走向佩科河的河岸。我走過「麗日」身邊時，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最後的訣別。印第安人跟在我們後面，隨意找地方站著，好舒舒服服地看一場好戲。

　　我很清楚自己處境極其危險，不管我怎麼遊過河——直著，斜著，或是之字形，這樣我都得失敗，首長的戰斧肯定能擊中我。只有一條路可走——潛水。還好，在這方面，我不是個「好太陽」想像中的半瓶醋。

　　但我也不能只靠潛水，我還得冒出頭來喘氣，這樣就把腦袋暴露給斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出來。可該怎麼做呢？我上下打量了一下河岸，滿意地發現，這個地方能幫上我的忙。

　　如前所說，我們是在開闊的沙地上，但是在它向上游延伸，與樹林的交接處，離我只有百來步遠，再往上，佩科河拐了一個彎兒，看不見了。沙地向下游延伸的盡頭處離我大概有四百步遠。

　　如果我跳到水裡後不再露頭，人們肯定會認為我淹死了而去尋找我的屍體，那一定是在下游，因此我若想得救就得向相反的方向游，即向上游遊。我看中了一個地方：河水沖刷那兒的河岸，使它懸空突出，我要是在那兒暫時躲一躲，那是再好不過了。再往上，河水沖來許多樹木枝權，也能很好地為我充當掩體；但我先得裝得害怕一點兒。

　　「好太陽」脫得只剩下一條印第安式的很輕便的褲子。他把腰帶上別著的東西都拿下來，再插上戰斧，然後向我招呼道：

　　「可以開始了，跳下去！」

　　「能讓我先試試水有多深嗎？」我膽怯地問。

　　「好太陽」臉上掠過一絲輕蔑的微笑。他喊人拿過一支長矛來，有人給我拿來一支，我把它探進水裡，觸不到底。這讓我很滿意。我身後響起一片不以為然的嘀咕聲，這說明我已經達到目的了。只聽塞姆的聲音喊道：

　　「看在上帝的份上，您最好還是回來吧，先生！我實在看不下去了。讓他們折磨死我們好了，總比看到這副慘相好些！」

　　一個念頭在我心中油然而生：「麗日」此時此刻會怎麼想我呢？我轉過頭。唐古阿臉上的每塊肉裡都是嘲諷；溫內圖抬起了上唇，露出牙齒，他為自己曾同情過我而感到氣憤；他的妹妹則垂下眼睛，再也不看我一眼。

　　「阿帕奇人的酋長準備好了！」「好太陽」盛氣淩人地對我說，「你還猶豫什麼？」

　　可唐古阿認為還得添油加醋一番，他譏誚地喊道：

　　「放了這只青蛙吧！饒他一條命！這麼個膽小鬼，哪個戰士都不該碰他！」

　　「下去！否則我立刻就砍斷你的脖子！」

　　這下我裝出膽戰心驚的樣子，站到河邊，先把腳，又把小腿伸進水裡，就像想要慢慢地滑進水裡去那樣。

　　「下去吧你！」「好太陽」又是一聲喊，在我後背上踹了一腳，卻正中了我的下懷。我慌亂無助地舉起胳膊，發出半大不大的一聲驚叫，「撲通」一下進了水，於是這場裝腔作勢立刻就到頭了。

　　我觸到了河底，紮了個猛子，在水下向上游的河岸奮力遊去。緊接著我聽到了身後的響聲，是「好太陽」跟著我跳下來了。我後來得知，他本來想讓我先遊上一段，把我趕向對岸，到那兒再讓我中斧。但由於我表現出膽怯，他放棄了這個打算，而是緊跟著我下了水，想只要等我一露頭，就砍死我——我這麼個軟蛋，趕快解決掉算了。

　　很快我就遊到了突出的河岸那裡，浮出水面，但頭只露到嘴為止；沒人能看見我，除了酋長，因為他在水裡。令我高興的是，他的臉正沖著下游。我迅速地深深吸了口氣，再次潛到水底，繼續遊。隨後我遊到了堆積起來的枝枝權權那裡，冒出頭來呼吸。樹枝完全擋住了我的頭，我可以在水面上呆一會兒。我看到酋長浮在水面上，就如一頭隨時準備撲向獵物的猛獸。現在我還有最後、也是最長的的一段路：要一直游到森林開始的地方，在那兒，河岸上的灌木枝條垂進了水裡。我成功地到了那兒，在灌木叢的掩護下，爬上岸去。

　　現在我得去前面提到的河流拐彎處，再從那兒遊往對岸。我很快就跑到了那兒，在這之前，我透過灌木叢，觀察了一下那些上了我的當的人們：他們站在岸上，揮舞著胳膊大呼小叫，而「好太陽」還在水裡游來遊去，等著我出現，雖然我根本就不可能在水裡呆這麼久。塞姆·霍肯斯現在是不是想起我說過，如果我淹死我們就得救了呢？

　　我繼續在林子裡盡可能地快跑，直到跑過了佩科河拐的那個彎兒。在那兒我又下了水，順利地抵達了對岸，不過這是我裝腔作勢的結果，也就是說，多虧了印第安人認為我怕水，游泳遊得很糟糕。如我所說的，這是個笨主意，他們卻上當了，因為以他們迄今為止對我的瞭解，沒有什麼理由該認為我是個膽小鬼。

　　到了那邊，我又在林間向下游走，直到林子的盡頭。我藏在灌木後向外張望，快活地發現，已經有好多紅種人都跳到了水裡，正打算用長矛把淹死的「老鐵手」挑上來呢。我現在滿可以從容不迫地踱到大雪松那裡去，但我沒這麼做，因為我不想只靠耍花招來取勝。我還要給「好太陽」一個教訓，讓他感謝我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。

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