78_沙漠秘井_卡爾·麥

七八

　　「這很好，我很高興你們沒有丟掉什麼東西，相反我們還有了些戰利品：這麼些武器、一頭好駱駝，在那些死駱駝身上或許還能找到些東西。你們現在必須先獲得自由，然後趕快到戰場去，因為這些壞蛋或許還會返回去取東西的。要說的話以後再說。」

　　那兩頭駱駝的頭是拴在一起的，兩個俘虜被緊緊綁在了駝鞍上。我為他們解開繩索，替他們拿來了武器，然後我們一起拉著兩頭空駱駝又返回剛才的戰場。

　　我們剛走了一半路，就發現遠處有四個正在移動的黑點，那正是那四個匪徒，像我估計的那樣，想返回戰場。當他們發現我們時，立刻扭轉身去，向東北方向逃竄了。我由此看出，他們想去穆拉德水井。

　　被我擊中的駱駝當中，尚有一頭沒有死。我用一顆左輪槍子彈打入它的眼睛，使它得以解脫。然後我們檢查了那些駝袋的內容。那裡有很多對我無用，但對士兵們很有用的東西。我在死駱駝那裡找到的最重要的東西是一張紙，上面仔細畫著蘇丹地區各個部落的據點、河流的走向、很多城鎮的位置、商隊和奴隸駝隊行走的各個路線以及其它一些重要標誌。我把這張地圖放到了口袋裡，把其它東西都裝到那兩頭空駱駝身上，打算以後再進行分配。

　　我們現在必須等賽裡姆，所以有時間談一談發生的事情。我得知此事確實是那個蠢貨的失誤所致。他站崗的時候睡著了，他們當時商定，在日落到日出間每個人站崗四個小時。賽裡姆站崗時，另外兩個人早禱以後就躺下休息了，但不久突然被強人喚醒。他們睜開眼睛時，已經處於敵人的控制之下。他們進行了頑強的反抗，但只有本尼羅趁機抽出匕首，刺倒了一個對手。這激起了匪徒的憤怒，其中一個主張立即殺死兇手。其他人，包括頭領在內，主張推遲復仇，以便增加樂趣。隨後他們做了短暫的禱告以後，把死者埋葬，然後用井水飲了駱駝，又把水井蓋上，便上路了。

　　「路上他們對你們如何？」

　　「不好也不壞，」法立德嘟囔著說，「他們不和我們說話，就好像我們根本不存在似的。」

　　「但他們相互說話了？」

　　「很少，而且都是些無關緊要的事情。」

　　「你們是否猜到他們是誰，是幹什麼的，從哪裡來到哪裡去呢？」

　　「沒有，他們相互連名字都不叫。」

　　「這真有些神秘莫測。這些人那麼謹慎，看來必有他們的原因。他們沒有問你們是如何到井邊來的嗎？或者是怎麼找到這口水井的嗎？」

　　「他們當然問了，但我們什麼都沒有說。所以他們也不知道賽裡姆和你的存在。我們認為最好的辦法是根本不說話，不要再給你帶來危險。」

　　「你們確實做得很聰明，這樣我們就有很大活動餘地了。對我來說，最重要的一點是，這些人是事先就知道這個秘密水井的存在呢，還是無意間來到了這裡。」

　　「他們知道這口水井，因此看到我們已經把裡面的水取出、所剩很少時，感到異常氣憤。」

　　「這樣我就得到了證實，知道他們到底是什麼人了。他們知道這口水井，這也暴露了他們自己。他們就是我們追逐的獵捕奴隸的匪幫。」

　　「這不可能，先生！他們並沒有帶著我們要解救的奴隸呀？」

　　「這五個人只是先鋒。他們負責解決水源問題和保障奴隸駝隊的安全。」

　　「如果是這樣，那你把先鋒放走了就是個錯誤。你應該抓住他們要他們的口供。那對我們是有很大好處的。」

　　「好處？我不這樣看。如果我當時想起要問他們的口供，那是什麼都得不到的。我堅信，他們會向我講一切事情，但不會講實話。而我無法證實他們講的是實話，還是謊言，所以把他們放走，是最正確的。」

　　「可他們走了。而我們卻一無所知。」

　　「正因為他們走了，我們就會知道一切。我把他們放走了，就是為了以後在穆拉德水井邊偷聽他們的講話。我會在他們之前趕到那裡的，從這裡去只需半天時間就夠了。而他們已沒有了駱駝，只能步行，得到晚上才能趕到，這樣我就有機會觀察和偷聽他們。」

　　「先生，他們既不瞎又不聾，會發現你的。」

　　「這我自有辦法！我知道如何悄悄地接近他們。」

　　「但如果你一旦被獵奴匪幫發現了，那可就完了，因為在水井那裡並不只有你一個人，那裡每天都有很多商隊經過，甚至好幾個商隊同時在那裡紮營，而這些人都是不反對買賣奴隸的，所以他們會對你群起而攻之。」

　　「這我知道。我甚至堅信，將遇到的與我勢不兩立的對手，就是我過去的同路人納西爾。」

　　「是這樣。那個土耳其人可能已經到達了那裡，或者今天晚上到達，所以你必須加倍小心。我要警告你，千萬不要自己去，還是帶上我和幾個士兵為好！」

　　「還是不要這樣為好。我一個人會比帶著士兵更安全些，他們在身邊會引起人們的注意。」

　　「那我的人是不是留在車貝爾蒙達呢？」

　　「不。我們現在就去找他們。然後我們在水井附近找一個可靠的地方駐紮下來，到了晚上我就從營地出發行動。」

　　副官陷入了沉思，他可能認為我所計劃的行動方案過於危險而且沒有必要。過了一會兒，他說：「好吧，我的職責是一切聽從你的安排，但有一點我還得指出，你曾尋找過秘密水井，因為你認為，會在那裡同獵奴匪們遭遇，你確實找到了一口這樣的水井。我們現在為什麼又要離開它呢？你為什麼又要把部隊帶到穆拉德水井那裡去呢？你不是說，我們要追逐的人不會到那裡去嗎？現在這個辦法會使他們逃脫的。」

　　「他們將落入我們的手中。」

　　「可你不是自己說過，綁架我們的那五個男人是獵奴匪幫的先鋒嗎？照此說，他們的大隊會緊跟而來的。他們也會去那口秘密水井，我們可以在那裡把他們截獲，然而你卻要帶我們去他們不會去的地方。」

　　「你的觀點只是看到了前面，而沒有看到右邊和左邊。我們是不能依靠賽裡姆的，我們現在只有三個人。獵奴匪幫的大隊到底有多少人呢？如果他們真的來了，我們可怎麼辦？我們現在沒有時間調遣我們的士兵。我們能夠和他們對抗並把他們抓住嗎？是的，我確信他們要來找這口秘密水井。但由於裡面的水很少，所以他們很快就會離開那裡，甚至只派幾個騎手去穆拉德水井，取幾水囊的水來救急，因此我們不能在秘密水井那裡等他們。」

　　「那我們當初就不必來找這口水井。」

　　「不！我是想找到獵奴匪幫的蹤跡，現在我的目的已經達到了。我找到了他們的蹤跡，而且不會再失去它們了。我們現在有兩條路可以選擇，一條是我們讓匪幫走過去，然後再跟上他們，找合適的時機向他們發起進攻；第二條是我們走在他們的前面，找到一個適合戰鬥的場地，在那裡等待他們的到來。我認為後者更好些。」

　　「那我們必須知道他們行進的方向。」

　　「到了晚上我就會知道，我甚至可以知道他們更多的情報，我將聽到的東西對我們會是至關重要的。我們現在必須停止爭論，因為我已經看到外面有個人向我們走來，那不可能是別人，只能是我們的賽裡姆。」

　　這時在西邊的視野裡出現了一個白點，逐漸在向我們接近。很快我們就發現這是一個步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗幟一樣在身後飄舞著。賽裡姆很高興趕上了我們，對我已經解救了兩個同伴感到十分開心。我們動身了。

　　我們的對手已經從北邊前往穆拉德水井。為了不讓他們知道我們也去這個目的地，所以我們靠東邊行進，等確信已經超過他們時，再轉向車貝爾蒙達。

　　這時已是下午禱告的時間。當我們來到山丘腳下時，我很快就找到了老軍士穆斯塔法和他的士兵們，儘管他們隱蔽得很好。老軍士以為這是不可能的，因為他設置了幾個崗哨，可我們來時是長驅直入進入他們的隱蔽地的，沒有遇到他的崗哨。

　　我們在這裡休息了一段時候，我還利用這個機會，把戰利品分給了大家。我得到了那張地圖，其它東西如何分配，我是無所謂的。但我決定不把戰利品分給賽裡姆，這是對他失職和怯懦的懲罰。這個老傢伙也使我感到可憐，但給他一點教訓是有好處的。下午禱告一個小時以後，我們又和士兵們一起上路，向穆拉德水井靠攏了。

　　我前面已談到過這口水井。誰想從北邊到那裡去，將穿過一個佈滿棕櫚樹林的山谷。長時間在荒野和沙漠中旅行以後，見到此地，旅行者會覺得耳目一新的。納西爾也會穿過這片樹林。

　　水井本身位於一個小山谷中，周圍都是陡峭的岩壁。它有六個井口，大約有三米深。井中水的味道有些像英國的瀉藥，實際也有同樣的效果。這裡有幾個貝杜印人紮營，是酋長派來守護這口水井的，他們同時向取水者收取一定的捐稅。他們的身體都很虛弱，消瘦得像是骷髏，這是他們經常飲用這裡的苦水的後果。

　　從穆拉德水井向南，有一個遍是山岩和碎石的峽谷，最後通向一條崎嶇難走的山路。在峽谷附近我們停了下來，直到太陽落山，這裡有很多可以藏身的地方。天剛黑，我便先去偵察地形，等黑夜降臨以後，我必須爬到峽谷下面，然後還需走半個小時。由於我的行動不能讓人發覺，所以難度很大。

　　法立德再次勸我放棄這次行動，但沒有成功。我偵察回來以後，吃了一些棗子和一塊幹肉，又從水囊裡喝了兩三口水以幫助消化。這時天已全黑，是我出發的時間了。

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