65_沙漠秘井_卡爾·麥

六五

　　他終於說出了真正的意圖，這正是我所擔心的！遠方的雷鳴已經過去，我本想避免的閃電又打了下來。我知道他要說什麼問題，我也已經準備好好對答，我知道，我們會因此而不得不分手的。我不能總是在錯誤的旗幟下航行，我必須態度鮮明，而這實際上也不會產生什麼災難，因為決裂遲早要發生。

　　納西爾又坐了下來，似乎正在尋找一個恰當的開頭，他問道：

　　「你知道做什麼生意收益最豐厚嗎？」

　　「是的，做藥材生意。」

　　「噢，我還知道另一種收益更大和更快的生意。藥材商還得購買商品、還要付錢，而我說的這個生意，是可以白白得到商品的。」

　　「你是指偷盜或者搶劫吧？」

　　「你使用了過分刻薄的詞句。」

　　「不。這是我想像中最壞的生意，因為它並不像你說的那樣，可以白白得到商品，而且要付出比任何物件都昂貴的代價。」

　　「什麼代價？」

　　「清白的良心和永恆的虔誠，這些都比金錢更為寶貴。」

　　「我指的不是那種卑鄙的搶劫和偷盜。」

　　「我知道。你說的是販賣奴隸。」

　　「正是。」

　　「你還記得，對這個問題你在開羅是怎麼說的嗎？」

　　「是的，我記得很清楚。」

　　「你當時說：你沒有捕獵黑人的意圖，現在看來你改變初衷了。」

　　「我現在的想法和當時完全一致。讓我對我剛才說的話做一點補充！我說：我沒有捕獵黑人的意圖，但我決定去購買他們。」

　　「這就更壞了。教唆犯為什麼要比普通的竊賊受到更嚴厲的懲罰呢？就因為他唆使別人去偷盜。這裡也一樣，如果沒有奴隸販子，也就不會有獵奴匪了。」

　　「你完全忘記了，奴隸制度是一種神聖的制度。早在我們祖先時代就有奴隸了。而我們這兒的人有自己的習俗，沒有奴隸制，它是無法存在的。」

　　「對此我們可以爭論不休，但我不願意這樣做。我譴責捕獵奴隸的行為。」

　　「你可以隨意進行譴責，我並不反對。你也不必去捕獵，如果你能聽我現在向你提的建議，你就會有另外一種想法了。」

　　「肯定不會！」

　　「你先聽我說！我以前就認識你，一直把你看成是個勇敢和有作為的男子漢。你在過去幾個星期所經歷、所做的事情，再一次向我證明，你可以控制所有的危險，而且能在最危險的處境下找到出路。因此我才決定，把本想以後再對你說的事情現在就告訴你。我將儘量簡單地說。」

　　「這是我最喜歡的。」

　　「好，我認識一個著名的獵奴者，他——」

　　「你是不是說勇敢者伊本阿西？」我打斷他的話。

　　「我說的是誰，只有在你同意我的建議之後才能告訴你。我和這個人建立了聯繫，為了確保他對我忠誠可靠，我決定把大妹妹嫁給他為妻。」

　　「是他要求的嗎？」

　　「是的，我們已經對此達成了協議。我將在喀土穆以北建立幾個秘密據點，因為那裡是禁止販賣奴隸的，而我的妹夫則要開始捕獵奴隸，然後把他的獵物藏到尼羅河沿岸的某些地方。這一帶有很多人跡罕至的島嶼和河灘，你的任務是找到這些地點，把奴隸給我運送回來。這就是你的工作，為此你得到我的小妹妹為妻和所有收益的三分之一。此外我已告訴了你，我的妹妹是十分富有的。」

　　這和我估計的使命相似，但沒有想到是以這種方式。我愣住了，看著納西爾，說不出一句話來。

　　「怎麼樣，你沒有想到會有如此豐厚的回報吧！」他笑著說，「我知道你是會接受的，因為你並不是一個傻瓜。但我仍然給你時間考慮到明天，因為——」

　　「我不需要考慮時間，」我打斷他的話，「此時此刻我就可以答覆你。」

　　「那就說吧！我相信你會高興地接受這個建議的。」

　　「等一等！就是說有三方參與這筆生意，捕獵奴隸者、奴隸販子和我？」

　　「正是這樣。」

　　「你建立秘密據點是為了販賣和便於繼續運輸。這對你沒有危險，因為你隨時可以把責任推到別人身上，而獵捕奴隸者也沒有風險，因為在襲擊黑人村莊時，他遠離戰鬥。而我要夾在你們的中間，我要去秘密營地把奴隸接出來帶給你，這就要經過荒野地區和敵人的領地。此外我還必須抵擋官兵的緝捕。」

　　「你說的都對。你正是可以對付這些危險的最佳人選，所以我才選擇你。」

　　「我很高興，你把我看成是一個勇敢的人，但我並不高興，你讓我的勇敢表現在這樣一個領域裡。奴隸制度是人類的恥辱，捕獵奴隸是犯罪、為天理所不容。我決不會為了錢而故意去犯哪怕最小的罪孽，更不會讓我的良心沾上血污。你竟把這樣一個使命交給我這個基督徒去幹，實在難以置信。」

　　納西爾完全失望了，我可以從他的臉上看出來。

　　「這真是你要給我的答覆嗎？」他遲疑地說。

　　「正是這樣。」

　　「請想一想收益！」

　　「我更需要一個清白的良心。」

　　「那麼我的妹妹卡蘭菲爾呢？」

　　＊隨你給誰去吧！」

　　「你蔑視她嗎？」

　　「不。你要把姑娘給我，這是違背你們習俗的。我本應為此感到榮幸，可惜沒有福分享受這位嫵媚和絕色姑娘的青睞。我不想侮辱你，請你原諒，我是根據我的信仰準則而行事的，讓我們和平地分手吧！」

　　說完這句話我站起身來。納西爾也站了起來，生氣地把煙袋扔到了地上。

　　「和平地分手？這怎麼可能呢？如果我們分手了，我們就成了敵人，是畢生的死敵。」

　　「我看沒這個必要。」

　　「這是很清楚的，你給我講述了這幾天發生的事情，你是總督的船長的朋友，而且要在喀土穆拜訪他。另外你還想尋找奴隸販子伊本阿西，而且——」

　　「噢，你是在承認，同你建立聯繫的就是他了？」

　　「我什麼都沒有承認，你從我這裡什麼都沒聽到！你現在對我知道得太多了，如果我們分手，你就比任何人對我都更加危險。所以請你再考慮一下，是不是能改變你的決定！」

　　「我不需要考慮了。」

　　「好吧！我們分手吧，我很遺憾，為你做了那麼多的好事。」

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