36_沙漠秘井_卡爾·麥

三六

　　8．沙漠歷險

　　第二天，吃過早餐以後，人們把馬牽了過來。參加這次騎遊的人比我想像的要多得多。黑人總管不顧我們的勸阻也來參加，賽裡姆表示為了保護我，必須同行，以防止我從馬背上摔下來。我雖然一再告訴他不必擔心，但他還是堅持要去。

　　「先生，我是部族最偉大的英雄和騎手。而你是一個弗蘭肯人，我還沒有見過你騎馬。如果你摔斷了脖子，我是要負責任的。所以我要時刻在你的身邊，不能讓你害怕。」

　　「這我十分懷疑。難道你真是一個優秀的騎手嗎？」

　　「還沒有人能和我相比。」賽裡姆又深深鞠了一躬回答道。

　　「那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻離開了我，那我就要到你主人那裡告狀，說你是一個不可靠不稱職的保護者。」

　　「去告吧！我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍，即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走，我也會不離你的左右的。必要時，我會和沙漠的風暴一比高低的。」

　　他說得如此自信，就像他曾在世界上各種風暴中都騎馬奔馳過，我現在就已經預感到要看他的笑話了。

　　我們一共6個人：達烏德總管、伊斯梅爾、賽裡姆、我以及另外兩名馬夫。我們緩慢地騎著馬，穿過城市和丘陵，向岩石墓地方向前進。在尼羅河穀和利比亞沙漠交界的山崗上，我們可以看到面前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去，速度仍很緩慢，直到下面以後，馬檻總管說道：「現在我們跑吧，先生！在沙漠裡我們有廣闊的天地。」

　　伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬，首先奔了出去，我們跟上了他。我必須承認，賽裡姆至今遵守了諾言，一直跟在我的身邊。在他的眼裡臉上都顯出了一種驕傲滿意的神情，他確認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的，我騎的馬，一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩，並用雙腿夾住它，才制止了它的急躁。其他人並沒有發現這一點。此外我採取了草原獵人騎馬的姿勢，即雙腿靠後，上身前傾。這看起來不太美觀，但對騎手比較舒適，而且還可以減輕一隻手的負擔，必要時可以派用場。其他人則採取阿拉伯的騎式，身體筆直驕傲；只有胖達烏德是個例外。因此，從外表看起來，似乎他們的騎術都比我強。賽裡姆騎得也不錯，而且胯下是一匹好馬，也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡馬終於發揮出了它快速的優勢來，但我仍然控制著它的速度。這樣一來，我和寸步不離開我的賽裡姆就都落到了後面。兩名馬夫本應留在我們的身後，但他們最終忍耐不住，也越過我們向前奔去。

　　「快，快，先生！」賽裡姆向我喊道，「我們必須趕上他們，否則就會被他們恥笑了。」

　　「這可不行，」我假意地說，「我會掉下來的。」

　　「安拉，安拉！怎麼會掉下來呢？你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬，可我是沙漠中各部族裡最勇敢的騎手，卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧，沒有我的保護你還是會受到傷害的。」

　　「可惜是的，我必須承認。」

　　「正是，正是這樣。等我主人來時，你可要告訴他！你的證詞將再次說明，我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點！我不會讓你掉下來的。你只要一失去平衡，我立即就去扶你。」

　　為了讓賽裡姆的錯誤判斷進一步加強，我故意裝出十分愚蠢的樣子來，一會兒滑到這邊，一會兒又滑向另一邊，似乎我要費很大力氣才能坐穩在馬鞍上。賽裡姆不斷發出尖叫聲，我在暗地裡感到十分好笑，他還口中罵聲不斷，說我們被拉下越來越遠了。其他人確實已經跑到了前面，只有那個胖黑人跟不上他們，他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手，但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差，其次是他這種形象根本不適合騎馬。由於身體沉重，他專門挑了一匹肥大的老馬，為了和別的馬齊步前進，它的步態滑稽之極。它背上馱著的那個大塊頭黑人，叉開了兩條腿，佝僂著身驅，使得老馬前後搖擺，它背上的騎手則呈現出一種被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作，盡力設法坐穩，老馬也盡力快跑，但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。

　　馬檻總管和他的馬夫已經跑得很遠了，他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前趕上了他，達烏德不斷呻吟著，老馬也是氣喘吁吁，就好像已經在沙漠中奔跑了幾個小時似的。

　　「這是怎麼一回事，先生？」伊斯梅爾奇怪地問，「你落後了？」

　　「他不會騎馬。」賽裡姆替我回答。

　　「不，他會！我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。」

　　「這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬聽話，這他做得到，但騎馬，不，他不行。如果不是我在保護他，他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊，對我簡直是受罪！」

　　「說得很對。」我說，「能保持在我身邊，是很受罪的。可你卻做不到。」

　　「你在說什麼？」賽裡姆喊道，「我剛才不是一直在你身邊嗎？難道你是為了我才落後的嗎？那好，現在我求你為了我快一點兒跑行嗎？」

　　「你會跟不上我的。」

　　「噢，安拉！至今還沒有一個騎手能趕上我呢！讓我們賭一賭吧！」

　　「我過去從來不打賭，不過這次就打一次吧！」

　　「你有從英國帶來的金幣，這我見到過。它叫英鎊，價值一百多個皮阿斯特。你願意和我賭一塊金幣嗎？」

　　賽裡姆緊張地看著我。他希望我說願意，因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。

　　「你有金幣嗎？」我問他。

　　「沒有，但我有足夠的皮阿斯特，可以頂上一個英鎊。你幹嗎？」

　　「好，把錢拿出來！一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管，誰勝利了，就從他那裡得到錢。你看行嗎？」

　　「行，行！」賽裡姆嘻笑著說，「用不了多久，你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包裡了。我就是速度，我就是戰無不勝的英雄，沒有人能趕上我，你就更不行了。」

　　伊斯梅爾收了錢，比賽開始了。我首先控制住我的灰白牡馬，讓賽裡姆稍稍跑在我的前面。

　　「怎麼樣，我要取勝了吧」他歡呼道。

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