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三四


  「正是,正是這樣!」他帶著特有的鼻音回答,同時又在遠處做了一次那種危險的鞠躬,「感謝安拉,我正在找你。」

  「你找我?我以為你現在在開羅納西爾那裡。你比預計的時間提前離開了開羅,想必是有什麼重要原因吧。」

  「你是不是以為納西爾也在艾斯尤特?」

  「當然!」

  「你想錯了。我是單獨一個人來找你的。」

  「為什麼這樣?不過,等一等!我們不應該在橋上談論這個問題。讓我們找一家咖啡館吧!這是最合適的地方。」

  「這是最好的。」賽裡姆同意我的看法,又鞠了一躬,然後轉過身去,跟我一起進了城。我們很快就發現了一家咖啡館,走進去後我們找了一個安靜的角落,要了汽水。我這時才問道:「說吧,你為什麼一個人來找我?」

  「這是主人的命令。」他的回答不怎麼得體。

  「他的意圖是什麼?」

  「你不應該一個人在這裡。」

  「啊!納西爾是不是以為我害怕?」

  「這倒不是。但無論如何我和你在一起總會更好一些。我是部族的最有名的勇士,我可以和宇宙間一切英雄進行較量——」

  「但不能和鬼魂較量!」我打斷了他的話。

  「不要開玩笑,先生!對付鬼魂我無法使用刀槍,只有祈禱才有效。」

  「可那並不是鬼魂啊!」

  「但他們也完全可能是真正的亡靈啊,你無法打死他們,因為他們已經死去。我是盡職的,躺在門旁守衛。請你給我送來活著的敵人,50個,100個都沒有關係!你將看到,我的英雄的臂膀是如何毀滅他們的!我的勇敢就像是沙漠的風暴,它能橫掃一切。在我的勇氣面前,連岩石都要顫抖;在戰鬥中我的怒吼,會嚇跑最勇敢的敵人,沒有人能夠抵擋住我的槍口射出的子彈。所以納西爾才派我到你這裡來,使你能在我的保護和照料下安然無恙。」

  「但我想,他肯定還有另外的意圖。」

  「絕對沒有。我只知道,我要保護你。」

  我打量著這個膽小如鼠但善良的老傭人,覺得他說的是實話。但納西爾肯定另有所圖,不會只為了派這個「正是,正是這樣」的人來保護我,這只是一個可笑的藉口。可到底是什麼呢?我想來想去,最後得到一個唯一可以說得通的結論:土耳其人不信任我。他是不是以為,為我付了船錢而且給了我一筆路費以後,我會潛逃呢?但這種擔心是罪過的,因為我沒有必要這樣做。或者是因為我一個人在艾斯尤特這個環境裡,會無意地損害了他的生意計劃?其實他只要老實告訴我有什麼打算就行了。這時我突然感到對這個土耳其人要另眼看待了,這使我對他的信任發生動搖。在我的眼中,他變得更清晰也更自私了,我的頭腦中產生了一種預感,看來,在同他打交道時要小心行事了。這時,我想起了總督的船長,這個人在各種問題上都對我很坦誠,可為什麼我一提起納西爾的名字時,他卻變得沉默寡言了呢?這肯定是有原因的,這絕不僅僅是因為阿赫麥德曾聽到過這個名字吧!再過幾天,這個胖土耳其人就要來了,到那時,我希望能夠弄清楚他的情況和意圖。而在這之前,我只好接受大英雄賽裡姆的存在和保護了。

  正在我思考這些問題時,我的「保護者」可能感到無聊了,他打破沉默問道:「你為什麼變得如此沉默了呢?是不是我來了,你不高興?」

  「不論你在開羅還是在這裡,對我來說都是一樣的。」我回答說,「我只是擔心你在艾斯尤特無事可做,會感到無聊。」

  「無事可做?無聊?我不這樣認為!我在這裡的任務是做你的保護者,這件事就足夠我做的了。我不能離開你。納西爾是這樣命令我的。」

  「噢,那你就要和我住在一起了?」

  「當然。你現在住在哪裡?」

  「在帕夏的宮殿裡。我不知道他們會不會也讓你住進去。」

  「你懷疑這一點嗎?是的,你不是一個信徒,所以不知道伊斯蘭對任何一個信徒都會給予無條件的招待。何況我又是部族的最大的英雄,是一個名人,連總督本人都會歡迎我的。我將告訴我現在的房東,我要離開他和我的朋友,搬到帕夏宮殿去住。」

  「噢,你在這裡還有朋友?」

  「是的。是我在船上認識的,他和我一起在艾斯尤特下了船,現在和我住在一起。」

  「他是做什麼的?」

  「一個商人,準備在艾斯尤特採購貨物。你在這兒坐著等我一會兒,我立即就去告訴他這個消息。」

  「還是等我們知道宮殿同意接待你以後再去吧!」

  「我們不需要知道,也不必去問,這是不會有任何問題的。」

  「可能,但還是保險一點兒好。我想你不會反對我們現在就去宮殿吧?」

  「正是,正是這樣!我跟著你的足跡走。我們動身吧!」

  我不願意請求人接納賽裡姆,但我不得不這樣做,否則這個「部族最大的英雄」肯定會對我寸步不離的。我付了錢,和他一起前往帕夏的宮殿。到了那裡,我看到了宮殿胖總管正站在門前,他當時曾在這裡接待過我和總督的船長。達烏德深深向我鞠了一躬,用疑慮的目光打量著我的同伴。當我告訴了他的名字,並說他將留在我這裡時,總管臉上立即露出高興的神態:「先生,把他交給我吧!是我看錯了你,你才去了馬檻總管那裡。我現在已經看到,你的光臨是我們宮殿的榮幸,所以我請求你讓我在這個人的身上彌補我的過錯吧。」

  這個建議正合我意,我立即表示贊同。如果賽裡姆由這個胖總管安排住處,他就不會住在我的身邊干擾我的行動了。而且他自己對這個安排也很滿意。

  「你看,先生,我說對了吧!我的風度是到處受到欣賞的,我不論出現在哪裡,那裡所有門戶都會為我敞開。但我進入這個高貴的住處之前,還得短暫離開一下,以便同我的房東和我的同伴告別。你們很快就會再見到我的。安拉會延長你們的時日,你們將高興地再次欣賞我的風采。」

  賽裡姆走了。我現在該做什麼呢?留在家裡等著他嗎?我本想到城裡去散步,現在終於去了。可我剛要離開宮殿,馬檻總管出來了,請求能夠陪同我前往。胖總管聽到以後也表示,他如果不和我們同去,安拉和所有加力夫都會發怒的。他只是請我稍等片刻,他好安排一下我們不在的時候有人接待賽裡姆。伊斯梅爾也離開了一會兒,為散步做些準備。當兩人再次出現在我眼前時,他們已經穿上了最好的節日禮服。宮殿總管還帶了兩名役吏和兩名黑僕。役吏手中拿著白色棒杖,走在我們前面,必要時為我們開路;黑僕為我們壓後,同時還背著華貴的煙斗和煙包作為裝飾。後來我才聽說,達烏德本來還想帶上三匹馬,跟在我們身後,以示我們並不是由於貧窮和沒有馬才徒步到城裡散步的。只是考慮到我在這裡沒有馬匹才放棄了這個打算。

  我們就這樣緩慢而有尊嚴地漫步在城中的大街小巷。艾斯尤特的房屋大多用黑色的泥坯建成,所以沒有什麼可以描述的。艾斯尤特雖然不是開羅,但卻和那裡一樣,只是規模要小一些,地形地貌稍有不同罷了。這裡同樣有賣水、賣水果和賣麵包的小販,同樣有驢童和腳夫,和開羅一樣有土耳其人、科普特人和法拉赫人。東方國家的城市都是大同小異的,在集市上也是人頭攢動。但我們的役吏用棒杖左右揮打為我們開闢了一條自由的通道。黑人總管到處受到人們充滿敬畏的問候,可見他的地位和影響不比一般。但這次簡短和緩慢的散步卻使他疲勞不堪,他每走一步都會氣喘吁吁,最後他說已筋疲力盡、饑腸轆轆、實在走不動了,必須立即到飯桌上去。

  胖總管說的飯桌實際上是指飯館。這我從未聽說過,因此十分好奇,想看看他把我們帶到哪家飯館去。他給走在前面的投吏下了一道命令,他們立即拐進旁邊的一條小巷,象站崗似的站到了一所房子的門前。我們走了進去,來到一個小院子裡,地上鋪著幾排坐墊。飯館的客人們就坐在這些坐墊上,每人面前擺著一隻陶碗,客人們正在用手抓取碗中的東西吃。衛生在這裡是談不上的,這第一眼就看得出來。裡面散發著一種油腥氣味,我即使已經餓了,這種味道也會立即倒我的胃口的。

  達烏德指揮我們來到一個角落,並坐到了坐墊上。馬檻總管也學他的樣坐了下來,我也坐下了。兩名黑僕跪到我們面前,為我們點煙。一個肮髒的堂倌走過來,問我們有什麼吩咐,胖總管一聲不響地向他伸出了三個指頭。

  「不,不要給我!」伊斯梅爾說,「我不想吃。」


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