96_老鐵手_卡爾·麥

九六

　　「是的。這些字是我的名字E.B.E表示埃米莉，是我的基督教名。這個男人正好躺在我哥哥墓上，正好是我被綁的地方，我在這兒和他戰鬥，把結婚戒指丟失了。」

　　「一個結婚戒指？是這個嗎？」

　　我從手指上取下戒指，遞給她。她讀著裡面的文字，歡呼起來：

　　「E．B．5．Ⅷ．1842，是的，就是，是我的戒指。我又得到我的戒指了。您是從哪兒得到的，先生？」

　　「從『將軍』手裡取下來的。他在埃斯塔卡多草原邊上的赫爾默家裡挨了50棍。」

　　「巧合，巧合。」

　　「是巧合，」老槍手說，「要是不在這兒認識到上帝存在，是不會相信的，也是學不會祈禱的。這種人將永遠消失。我多年不相信上帝，也沒有祈禱，現在學會了。」

　　「賞賜馬上就會有，」我說，「您現在終於老實地告訴我，多久沒有祈禱了。」

　　「我的養父華萊士對我講述了我家的不幸，從那時起，我就沒有祈禱過。我一直在尋找我的母親、母親的哥哥和妹妹。」

　　「您現在為什麼上這兒來？」

　　「華萊士寄給我一封信，約我9月26日到魔鬼頭來，要我不告訴任何人。」

　　「這封信肯定是『將軍』從這兒發出的。他在草原認識了您，對您進行了研究，想把您毀掉，於是把您騙到這兒來，很可能要謀殺您。」

　　「這個『將軍』？他與這些事有什麼關係？」

　　「這個『將軍』就是您要尋找的丹尼爾·埃特爾斯。」

　　「埃特爾斯？天呐！是真的？」

　　「真的，我可以馬上向您證明。您也有一雙西部人的好眼睛。您看看他的嘴，嘴是張開的，這兒！」

　　我指著這個粉身碎骨的人的嘴，拔掉假牙的齶托和上排的兩顆牙齒。

　　「這是假牙，」我接著說，「您看見這兒缺的牙嗎？」

　　多麼奇怪！我沒有讓任何人講話，接著說下去：

　　「我說過，對您的長期奔波的賞賜已經有了。您叫列奧·本德爾，這是您的母親。」

　　接下來的場面是難以描繪的。大家擁擠到我的身邊，提問，握手，我跑掉了。後來，一聲長長的、可怕的慘叫把我召了回來。丹尼爾恢復了知覺，叫聲是他發出的。他聽不見了，不能和別人說話，只是一個勁地叫喊，咆哮，呻吟，歎息，不能自己。我們只有遠離他，幫助是無濟於事的，因為那塊大石頭誰也搬不動。他只好死在那兒。此情此景，與他殺人時的情景無異。後來，他咬緊牙關，用難以形容的野獸般的目光凝視著我們。

　　「埃特爾斯，你聽見我的聲音？」我問。

　　「老鐵手，你這該死的！」他回答。

　　「你有什麼願望嗎？」

　　「你這條狗，咒死你。」

　　「死亡抓住了你，我想為你祈禱。」

　　「祈禱？哈哈！你不想……」

　　他的話是令人厭惡的，沒有人味的。

　　儘管如此，我還是繼續問，提醒他，告誡他。他只是咒駡，胡亂回答。為了不聽到最難聽的話，我們走開了。他繼續咆哮，肯定是疼痛難忍，可是，這些仍然不足以使他感到悔恨。

　　我們把營地紮得離他遠遠的，聽到的好像遠處的野獸的嚎叫。我們在那兒講了很多很多的故事，天南海北，下午，晚上，通宵。大家還提出很多問題，猜了不少謎語。但是，他們能夠解開的謎語和回答的問題，很多都是妖魔鬼怪的，使大家不敢再問。我們晚上和夜間也去看看埃特爾斯，得到的回答都是謾駡和嘲笑。到了早上，我們發現他死了。但是這種死不像一個人的死，我們找不出可以比擬的例子，既不像瘋狗，也不像最低等的動物。我們讓他躺在那兒，壘起了一堆石頭。上帝會寬恕他的靈魂嗎？

　　親愛的讀者，結束了嗎？我知道，你想詳細瞭解每個人的結局。我要是都告訴你，那就有點過早，就沒有興趣在下幾集中對他們作詳細敘述了。關於托克貝拉，你可以放心，她的瘋病變成了一種多愁善感，但是，這並沒有妨礙她與周圍的人交往和對他們的同情，她的神志恢復了。

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