82_老鐵手_卡爾·麥

八二

　　可是，我們沒有發現什麼，可能要過一個山口和一段峽谷，進入高山林區以後，才有機會尋找花費好幾天才能找到的足跡。

　　這兒是一個山尖，被森林所覆蓋，樹枝伸展開來，像一把傘。我們就在這一把把傘下行走。茂密的闊葉林有時使陽光無法射進來，這是北部高山林區的特點。

　　在茂密的森林遮蓋下，我們快馬加鞭，奔跑了好幾個小時，在天黑之前，趕到了「綠水」湖畔。

　　我們到達湖畔的時候，太陽已經與我們在山邊告別，但還有足夠光線使我們看見湖的全貌，對岸的情況就看不那麼清楚了，因為湖面相當大。湖名叫「帕薩瓦」，在烏塔語中，「帕」的意思是「水」，「薩瓦」的意思「碧綠」。因為天黑，我們感覺不到它的碧綠。放眼望去，四周都是森林，我們處在東部盡頭。南岸是斷斷續續的弧形，而北岸則是伸入湖心的，寬闊的，為森林所覆蓋的半島。到達這個半島還要一刻鐘，我們沒有理由一定要到那兒紮營。

　　哈默杜爾和霍爾貝斯到處尋找乾柴，供夜間生火用。但是阿帕奇人對他們說：

　　「現在還為時過早。一堆火可以照到湖面很遠的地方。今天我們發現了馬蹄印，很可能有人在水邊。我們不能讓他們知道。我想等天黑以後再說，如果沒有問題，再生火不遲。」

　　我們讓馬自由活動，自己則躺下休息。天很快就黑下來，事實證明，溫內圖的小心是有根據的，因為，在我們對面半島的岸邊，點燃了一堆火，那兒有人。幾分鐘以後，我們看見還是在那邊，在遠遠的山下，也點燃了一堆火。那堆火，要好的眼力才看得見，因為對我們來說，那只是一個很小的點。半島上的人既看不見那第二堆火，也不會被那邊的人看見。只有我們能夠看見兩方面的人。

　　所以，我們今天只好吃冷肉了。我們是可以回到森林裡去燒一堆火的，但是馬在那兒吃不到飼料。為了彌補這個不足，我們鑽進水中洗澡。然後，我們去打聽對岸的情況。溫內圖是當然的人選，要想讓他挑選我當隨從，我得證明我的傷口不礙事。否則，他會帶老槍手去。

　　我們把武器交給同伴們便出發了，夜間的路並不好走。我們先得進入森林深處，到達矮樹叢邊緣，然後再用手摸索前進，沿湖畔曲線向北走。可以說，慢車的速度也比我們現在走路的速度高。我們花了整整一個鐘頭，到達了半島上，馬上聞到了煙味，接著看見了火堆。

　　現在，我們趴在地上爬行。半島上有一個峽谷，一個港灣，火在灣裡面燃燒。我們是從前面接近火堆和紮營者的，結果很成功。那兒有一堆燈草，我們不僅有了掩護，而且有一張柔軟的床。

　　被尋找的人就在我們的眼前了。是誰？是老華伯和歹徒們。

　　他們到這兒來，一點兒也不奇怪。可是，我們還是感到吃驚，他們中間誰認識路呢？我們在鐵匠家和熊穀的停留，有助於他們趕上我們好幾天的路程。看來，他們的狀況不錯，至少很活躍。我們認識的人都坐在火邊，一個也不缺。有一個人靠村站著，那是老華伯。

　　他一隻手用皮帶吊著，顯得很可怕。瘦長的身體又瘦了許多，臉上本來就沒有什麼肉，現在現出深窩，像個死人。原來已經花白的頭髮，現在只剩下不到一半，可以說是「蓬頭垢面」，整個人只剩下一身皮包骨，撕破了好多口子的衣服像支撐在一根根子上。他的食物看來並不缺，不是營養不良，而是骨折使他變成這個樣子。他很虛弱，像發燒病人一樣顫抖，身子幾乎站不起來，聲音也不如以前，有點像從壁爐管子裡發出來的那種空洞洞的聲音。

　　他正在說話。我們離他夠近的了，也還是要仔細聽，才能聽清楚。

　　「你這個流氓，還記得當時在赫爾默家發過的誓言嗎？」我們聽到他問。

　　在他深深凹進去的眼窩裡，眼睛暗淡無光。他看著一個用繩子捆起來的長條形包裹。裡面是人？如果是，那是誰？是在赫爾默家裡見到的那個人嗎？這個人與我們在那個地方的經歷有關？沒有得到回答，於是，他接著說：

　　「我注意到了你的威脅，每個字都聽得清清楚楚。你的意思是：『要注意，狗雜種，我要是再見到你，就要用你的命來償還這次棍杖。凡是能夠發出的誓言，我都發。但願你不會忘記這些話。』」

　　喔，知道了。這話只可能是對「將軍」說的。他被抓住了，被老華伯抓住了。他肯定是獨自一人到這兒來的，因為他的徒子徒孫們不願意跟隨他。結果，他落入了「牛仔王」之手。這對我們來說，極為重要。溫內圖輕輕對我說了三次「喔」。

　　「我沒有忘記。」「將軍」用憤怒的聲音回答。「你打我！」

　　「是的。美美的50棍。我今天還是饒恕你。你向老鐵手和溫內圖洩露我的秘密，說我是偷槍的人。你想報仇嗎，小夥子，想要我的命嗎？」

　　「想，想，我會這樣做的。」

　　「可是不能想多麼快就多麼快。我會先動手，因為你把我想要知道的事情一五一十講清楚了，我也開誠佈公地對待你。用愛來回報愛，是值得的。我也要你一點點命，聽著，是要命！」

　　「你敢！」

　　「呸！什麼叫做不敢？」

　　「我不是一個人。」

　　「我不吃這一套。」

　　「我有幫手，我帶了許多幫手。他們會對你進行報復的。」

　　「他們是誰？」

　　「這是我的事情。」

　　「哦，你的事不也就是我的事？好了，我沒有什麼要擔心的了。你開口閉口要讓我害怕，要用這種辦法來救你自己。告訴你吧，老華伯，牛仔之王，並不是任人宰割的羊羔。我們知道怎樣對付你的那些幫手，也知道他們到底有多少人。」

　　「你不知道，根本不知道。」

　　「哼！難道謝利不是在我們這兒？你們在托皮卡把一切都告訴他了，本想帶著他同行，後來還是用賭博的方式，把他的東西洗劫一空，讓他留在那兒。你身邊只有六個人。我們會怕他們？他們肯定藏在上面的瀑布附近。你是單獨一個人出來勘察，是為了欺騙我們。你是騙不了人的。你只有一個人，沒有人幫你。」

　　「你錯了，老滑頭，你注意就是了，你折磨我，是要用十倍的代價來償還的。」

　　「你稱我滑頭。你才是地球上最大的流氓。」老傢伙狠狠地瞪著他，「好吧。我們本來是要到明天才對你動手的，現在就讓你嘗嘗滋味。我要讓你一提到『滑頭』這個詞就回憶起赫爾默家。你要挨揍，50大根，和當時一樣，只稍微重一點點。很遺憾，我只能像遠古時候那樣做。小夥子們，我們讓他吃50大棍，而且是現在就吃。你們大家都同意嗎？」

　　「同意。大棍，50大棍，響得清清脆脆！」那個叫謝利的首先大聲叫喊。「要他說清楚為什麼在托皮卡那樣對待我。」

　　其他的人歡呼雀躍，一個個拼命地叫喊：

　　「我們先練習練習，就好去對付溫內圖和老鐵手等人，那些人要挨十倍棍杖，像他們對付我們一樣……哦，不要讓這小子知道……我們在富礦找到的不是金子，而是紙條。我們別再叫嚷了，胖子哈默杜爾就是在泉邊叫得太好聽，才出毛病的。」

　　我想把這場戲看下去。將軍威脅、咒駡，歹徒們哈哈大笑。老華伯用他褻瀆神靈的話語湊興。在落下第一棍的時候，溫內圖碰我一下，我們就爬回到森林，準備到第二堆火旁邊去。不過，溫內圖先對我說：

　　「我的兄弟對那個自稱『將軍』的白人有什麼看法？」

　　「我們必須把他弄到手。」

　　「那就只有讓歹徒們交出來，他明天早上就會被處死。我們今天夜裡要得手。」

　　回去的路比來路長了一倍。我們走了一刻鐘，聽到一陣響聲，好像是有人把一根幹樹枝碰斷了。樹枝似乎不只折斷一根，而且像是向前跑的時候碰斷的。我們馬上握緊手，閃到旁邊，趴在地上聽。來的人有好幾個，腳步很輕。從聲音聽得出，他們的來路正是我們的去路。

　　「喂，」他們過去後，溫內圖問：一這些人是不是下面火堆旁邊的人？」

　　「從聲音聽，是印第安人。」

　　「是紅色人。他們從哪兒來？上哪兒去？是不是從另一處來，到我們紮營的地方去？」

　　「我們必須弄清楚，溫內圖。」

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