79_荒原追蹤_卡爾·麥

七九

　　「嚴守秘密。」老槍手說出口令，一邊試圖用銳利的目光穿透灌木叢。說最後一個詞時樹枝分開了，一個人走出來，看到他時我感到一種快樂的驚奇。

　　「塞姆·霍金斯？」老槍手叫道，「您的小眼睛視力差了嗎，竟要求我說口令？」

　　「我不是那個意思，先生！但我認為，一個站崗的人必須偶爾表明他沒有忘記口令。歡迎回家，朋友們！你們的到來帶來了歡樂，極大的歡樂。我歡喜得完全發傻了，再見到我從前的新手，現在的老鐵手了，還有溫內圖，阿帕奇人偉大的首長，如果我沒弄錯的話，嘻嘻嘻嘻。」

　　因為我跳了下來向他致意，他向我伸出雙手，熱情地把我壓近他的獵裝，以致舊上衣像一隻空木盒一樣劈劈啪啪地響。他撅起長滿鬍子的嘴來親吻我，他從前深色的鬍鬚現在幾乎花白了。

　　「再見到您，我也感到由衷和真心地高興，親愛的塞姆，」我據實向他說明，「但說吧，您沒對老槍手講，您認識我並曾是我的老師嗎？」

　　「我當然講過了！」

　　「而您沒有向我透露，我會在您這裡遇到我的好朋友塞姆·霍金斯！」

　　這種友好的指責是指向老槍手的，這個捕獸人微笑著回答我：

　　「我想讓您驚喜一下。此外您還會在我這裡找到兩個親愛的熟人。」

　　「大概是迪克·斯通和威爾·帕克？他們可是同塞姆分不開的。」

　　「是的。您的出現也會使那兩個人感到很高興。——情況怎麼樣，塞姆，我們的人有哪些今天在家？」

　　「所有的人，除了比爾·布爾切爾、迪克·斯通和麥克·費萊徹，如果我沒弄錯的話。小先生也回來了。」

　　「我知道了，知道他在了。此外有什麼事嗎？有紅種人嗎？」

　　「謝謝，謝謝，先生，我想不起看到過什麼，雖然——」他指著他的步槍，「——利迪有婚禮的想法。」

　　「陷阱呢？」

　　「收穫頗豐，很不錯，如果我沒弄錯的話。您可以自己看看，先生。您在人口會發現很少的水，如果我沒弄錯的話。」

　　塞姆·霍金斯轉過身去，並在我們繼續騎馬前行時，又向要塞走去。

　　這個小場面向我表明，我們到達了要塞的附近，因為捕獸人作為安全哨衛是站在離出口很近的地方的。我全神貫注地打量著周圍，想發現人口。

　　現在左邊開了一條窄窄的裂縫，它由那麼近地靠在一起和在上面被懸鉤卷鬚所覆蓋的岩石構成，以致人們張開手就能夠到兩面石壁。一條溪流佔據了整個的地面，小河的水清澈透明，我們沿著河的邊緣向上騎入山谷。老槍手在這裡拐彎，我們慢慢地跟著他。現在我也明白了塞姆的話，我們在入口會發現很少的水。

　　走了很短的時間，這時岩石緊密靠攏，道路看起來在這裡到頭了。但使我驚奇的是老槍手一直繼續騎行，我看到他穿過牆中間消失了。溫內圖緊跟著，當我自己到達謎一般的地點時，我覺察到，野生的爬蔓植物密密地從上面垂下來，不是形成石頭的一層覆蓋物，而是成為一道簾幕，在它後面開口橡隧道一樣延伸，伸進深重的黑暗中去。

　　在穿越黑暗的各種各樣的轉彎中過了很長時間，直到終於又有一道黯淡的光線在我面前亮起來，我們進入一個跟剛才穿越過的類似的裂縫。

　　當裂縫打開時，我吃驚地停下了。

　　我們位於一個開闊地伸展的山谷凹地的入口處，它周圍被不可攀援的岩壁所包圍。一條樹葉稠密的灌木花邊圍繞著由新綠的草組成的，幾乎是像圓圈一樣的表面，上面有幾群馬和騾子在吃草。

　　「這裡就是我的城堡了，」老槍手向我們轉過身，「我的要塞，住在這裡比住在一座堡壘中還安全。」

　　「在那山裡面有一個入口嗎？」我問道，指向山谷對面的一端。

　　「從外面幾乎不可能爬上山峰。大概已經有一些紅種人在外面那裡悄悄地溜過去，卻沒有料到，這些陡峭的岩石鋸齒不是完整的，而是圍起一座那麼可愛極了的山谷。」

　　「您是怎樣發現這個珍貴的地方的呢？」

　　「我追蹤一隻浣熊一直到了裂口處，裂口當時還沒有被這種藤蔓蓋住，並立即佔有了這個地方。」

　　「一個人嗎？」

　　「開始是的，我多次逃脫了死亡，因為我在這裡找到了一個可靠和安全的藏身處，避開紅種人的追捕。後來我把我的小夥子們也一起帶來了，在這裡我們可以把我們的毛皮收集起來，並熬過可怕的冬天。」

　　這時候有一聲刺耳的口哨聲在綠色的草地上響起。周圍各個地方灌木叢立即分開了，出現了一些人，人們在百步之外就能從他們身上看出他們是西部人。

　　我們向場地的中部騎馬小跑過去，一會兒就被一群人包圍了，他們以最粗獷的方式表達他們對老槍手到來的喜悅之情。威爾·帕克也在他們中間，他看到我後高興得舉止都很滑稽了，他也受到了溫內圖友好的問候。

　　在這種喧鬧之中，我就看到溫內圖忙著給他的馬卸下馬鞍，他輕輕拍了「旋風」一下，指示它自己去找晚飯，把馬鞍、馬籠頭和被子背在肩上並走開了。

　　我學著他的樣子，因為老槍手事情很多，現在不能多顧到我們。我放開聽話的「閃電」，然後就參觀一下這個地方。

　　在我這樣閒逛過去時，我看到在一塊可以攀登的危岩上有一座小小的的茅屋，從那裡人們一定可以飽覽山谷的風光，於是我決定爬上去。

　　我又走過一段短短的路程，這時我看到從木屋狹窄和低矮的門中溜出一個身影，背對著我走向岩石的邊緣，並且用抬起的手遮著眼睛，向底部看了一眼。

　　他穿著一件鮮豔的質料結實的獵衫，綁腿在外面的縫上從胯骨直到踝骨都飾有穗子。小鹿皮鞋鑲滿了玻璃珠和豪豬的豬鬃。在頭上他纏了一塊紅布，就像穆斯林的纏頭布一樣，一條染成同樣顏色的佩帶代替了腰帶。

　　當我邁步到小平臺上去時，陌生人聽到了我的腳步聲，迅速地轉過身來。這是真的還是幻覺？我驚喜萬分。

　　「哈裡！這可能嗎？」我邁著急促的步子向男孩走去。

　　但他的眼睛嚴肅而冷淡地注視著我，曬黑的臉上沒有一絲友好的激動的表情。

　　「如果不可能，您就不會在這裡遇到我了，先生，」他答道，「不過提這種問題的權利大概更多的是在我而不是在您那一方面。誰允許您到我們的營地來的？」

　　這是我理應受到的接待嗎？我比他更冷淡和矜持，只答了那麼一個字：「嘿！」說著我就把後背轉向他，腳下小心地又滑下去了。

　　我鎮定地繼續我的環遊，一段時間之後才又接近了營址。

　　這時已經是晚上了。在廣闊的山谷凹地中央燃起了一堆火，火舌高高地向上躥，要塞全部在家的居民都聚集在火的周圍。哈裡也在內，我不久就注意到，他在任何方面都跟男人們享有同樣的權利。我自己感覺，他現在以跟從前不同的眼光注視著我。

　　人們講述了一系列親身經歷的冒險奇遇，我注意地側耳傾聽著，直到我終於起來，按照老習慣尋找我的馬。我離開火堆，向黑暗中走出去，天空晴朗，星光燦爛。

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