65_荒原追蹤_卡爾·麥

六五

　　11．遲到的援救

　　我們重又穿行峽谷，在峽谷的底部騎了一段時間。今天我們走完了這種困難的地帶，後面的路是長草的平地，我們在上面騎馬小跑了幾小時，我們馬蹄前始終有希馬拉人的蹤跡。

　　將近中午時淘金者桑迪阿讓我們停下，滿意地說：

　　「在這裡我們必須離開蹤跡。哈頓聽從了我的勸告，走上了一條彎路。我們卻要向右拐，有路通向那裡。」

　　「好吧，那我們現在就跟著您吧！」偵察員點頭道。

　　簡短的休息之後，我們向西北騎去，看到前方有淡青色的一團。淘金者解釋說那是山，但它們離得太遠了。很長時間以後我們才注意到，我們是在走近它們。下午又休息了一小會兒，然後重新繼續快速前進。終於我們看到了第一株枯萎的灌木，隨後就發現了更多的灌木叢，然後經過綠色的草原。我們重新活躍起來，『馬也充滿朝氣地小跑過去，就像剛剛才從牧場上回來。

　　山進一步推近了，太陽已經落到它們背後去了。這時我們看到了第一棵樹，它立在草原的中央，樹枝被風暴扯得七零八落。隨後我們穿過一個峽谷到了一片小小的沒有樹木的高原上。我們的馬蹄剛一踏上它，我們就看到了一條線，它與我們的方向橫向交叉穿過草叢。

　　「一條蹤跡！」淘金者叫道，「誰有可能在這裡騎過馬？」

　　桑迪阿下了馬，檢驗印跡。

　　「我不下馬也能看到，」老死神咕噥道，「這樣的印跡只有一個超過四十個騎手的隊伍才能留下。我們來得太晚了。」

　　「您真以為這是希馬拉人？」

　　「是的，我這樣認為，先生！」

　　現在溫內圖也下了馬。他察看了一段印跡，然後報告說：

　　「十個白人和四倍這麼多的紅種人。他們經過這裡，過了一小時的時間。」

　　「那麼，您對此怎麼看，桑迪阿先生？」老死神問道。

　　「如果真是這樣，我們還是能趕在他們前面的，」桑迪阿答道，「無論如何他們在進攻前還是要打探情況的，而這需要時間。」

　　「他們會迫使哈頓向他們描述一切，這樣就不必把他們的時間浪費在漫長的尋找上。」

　　「但印第安人總是在黎明前進攻。」

　　「別拿您的黎明來煩我！您自己也知道，白人在他們那裡！他們才不會管什麼紅種人的習慣呢。我敢打賭，他們甚至在光天化日之下到富礦脈去。那麼打起精神，讓我們前進吧！」

　　我們飛越平地，當然是向著跟希馬拉人完全不同的方向。哈頓沒有把他們領到富礦脈的入口去，而是儘量把他們帶到山谷最後面的尖角那裡。與此相反我們力求盡可能快地到達入口。可惜現在黑暗很快地降；臨了。不過我們又進入了樹林，在樹下完全沒有開拓的地面上騎行，一會兒向上，一會兒又向下，最終不得不完全依賴現在騎在前面的淘金者和我們的馬的眼力。大大小小的樹枝擋住了我們的路，它們打在我們臉上並能很容易地把我們從馬上甩出去，因此我們也下了馬步行，把牲口在我們身後牽著，扣上扳機的左輪手槍握在空著的手中，因為任何時候都會撞上敵人，我們必須有所準備。終於我們聽到了潺潺流水的聲音。

　　「我們在入口，」淘金者耳語道，「你們小心！右邊是水。一個個地進去，靠在左面岩石上！」

　　「好！」老死神說道，「難道這裡沒有崗哨嗎？」

　　「現在還沒有，還不到睡覺時間。」

　　「真是弄得亂七八糟！這還是在一個富礦脈裡！那麼路怎麼樣？天黑得不見五指。」

　　「一直向前。地面平坦，不再有障礙了，直到我們到達帳篷。」

　　黑暗中我們只看到我們面前是一片空曠的山谷。左面有黑乎乎的岩石高高地向上聳起，那是山壁。在右面水瀑瀑流著。於是我們繼續前進，仍舊握著韁繩牽著馬，我同老死神和塔德奧·桑迪阿走在前面。這時溫內閣緊跟著我們，讓我們注意一個形象，它看起來像一隻狗一樣在我們和岩石之間飛快地竄了過去。我們停下側耳傾聽。什麼也聽不到。

　　「黑暗使人產生錯覺，」淘金者解釋說，「在我們身後就是隱蔽的上山路。」

　　「這樣那個身形可能是從那裡過來的？」我說。

　　「那樣相遇才真的沒什麼呢，可能是一個朋友。但一個山谷的居民現在在這兒沒什麼可找的。溫內圖弄錯了。」

　　這件事不了了之。不久之後我們注意到一點不確定的微光，是燈的反光透過帳篷表面映照出來。還有聲音。

　　「等等其他人！」老死神對桑迪阿說，「他們可以在帳篷前停下，直到我們通知了烏爾曼先生。」

　　我們的馬蹄聲一定被帳篷裡的人聽到了，然而帷幕沒有拉開。

　　「來，一起進去，先生！」老人對我說，「讓我們看看，我們帶來了怎樣的歡樂和驚喜。」

　　我們從外面看出，入口位於什麼位置。老死神第一個走了進去。

　　「他們已經在這兒了！」一個聲音叫道，「別讓他進來！」

　　在說話之間就響了一槍。我看到，偵察員用雙手緊緊抓住了帷幕的框，同時看到幾枝槍對準了入口。老人不能保持直立，他滑到地上去了。

　　「我的預感……我的哥哥……寬恕……馬鞍裡……」他呻吟道。

　　「烏爾曼先生，天哪，別開槍！」我喊叫起來，「我們是朋友，德國人！您的岳父和小舅子跟我們在一起。我們來保護您不受預謀的襲擊。」

　　「該死！是德國人！」裡面答道，「這可能嗎？」

　　「是的，別開槍！讓我進去，至少我一個人！」

　　「那來吧！但不要其他人跟著！」

　　我走進去，那裡站著大約二十個左右的人，都用槍武裝著，點著三盞從帳篷表面垂下的燈。一個年輕人向我走來。在他身旁站著一個形容慘淡的人。

　　「這個人在場嗎，哈頓？」年紀較輕的人問他。

　　「沒有，先生！」

　　「胡鬧！」我叫道，「別調查了！我們是朋友，但敵人就在我們身後，他們隨時都可能來。您稱這個人是哈頓，是希馬拉人從昨天起就拖走的那個人嗎？」

　　「是的。他從他們那裡逃脫了。他在不到兩分鐘前出現在我們這裡。」

　　「那麼是您從我們旁邊溜過了，哈頓先生？我們中的一個看到了您，可惜的是我們其他人卻不相信。誰開的槍？」

　　「我。」那些人中的一個說道。

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