51_荒原追蹤_卡爾·麥

五一

　　「愚蠢！」老人咕噥道，「我們真的在陷阱中了，我想不出什麼能從這裡逃脫的辦法。」

　　「我們不應該使白海狸改變想法，讓他立刻離開山谷，在別的地方宿營？」

　　「這是我們惟一可以試的。但如果我們不告訴他，他身邊有兩個阿帕奇人，我相信他不會這樣做，而這是我無論如何想要避免的。」

　　「也許您太悲觀了，先生。也許我們在這裡還是安全的，兩個關口可以由哨衛把守得密不透風。」

　　「是的，十個人在這邊，十個人在那邊，這看起來相當好。但我們不可以忘記，我們是在跟溫內圖打交道。平常那麼聰明和謹慎的白海狸怎麼會愚蠢地想到，恰恰是安紮在這樣一個不可進入的山谷中，對我來說是一個謎。那兩個阿帕奇人的暗探一定大大地欺騙了他。我要同他談談，如果他堅持已見並且有什麼事發生，那我們就盡可能地克制。我們是科曼奇人的朋友，但也要避免殺死一個阿帕奇人。——好了，我們到營地了，酋長站在那裡！一起到他那裡去！」

　　映著火，人們從他的鷹羽認出了白海狸。當我們向他走去時，他問道：

　　「我的白人兄弟親眼看到後確信我們是安全的了嗎？」

　　「沒有。」老人答道。

　　「老死神對這個地方有什麼可指責的？」

　　「它像一個陷阱，我們都落在裡面。」

　　「我的兄弟錯了。這個山谷不是什麼陷阱，而是正像白人的要塞，什麼敵人都進不來。」

　　「是的，到入口來也許是不行的，因為它們那樣狹窄，十個戰士就能很容易地守衛住。但是不是可以設想，阿帕奇人會在岩壁上下來？」

　　「不會的，岩壁太陡了。」

　　「我的紅種人兄弟自己看過後對此深信不疑嗎？」

　　「完全無可置疑。科曼奇人的戰士們是在光天化日之下來到這裡的，他們試過在岩石上爬上去，但他們沒有成功。」

　　「也許從上面下來要比從下面上去容易。我知道，溫內閣能像山中的野羊一樣攀岩。」

　　「溫內圖不在這裡，那兩個托皮亞人對我說了。」

　　「他們對他們的事是不是也真的有把握？如果溫內托到過英奇堡是真的，那他就不可能已經到過這裡，集合了他的戰士們並且已經又在孔喬斯河對岸了。我的兄弟可以把短的時間跟長的道路比較一下。」

　　這個科曼奇人若有所思地低下頭。他看來得出了一個結論，這個結論同偵察員的想法一致。

　　「是的，時間短促而道路漫長。我們還要再問一問托皮亞人。」

　　他向白人的營火走去，我們跟著他。陌生人陰沉地向我們看過來，他們旁邊坐著朗格、他的兒子和黑克托。威廉·奧勒特在紙上寫著，對其它的一切充耳不聞，視而不見。當酋長對他們說話時，假扮的托皮亞人嚴肅地向上看。

　　「我的兄弟們確切地知道——」

　　白海狸停住了。從岩石的高處響起了一隻小鳥可怕的尖叫，隨後即是一隻獵頭鷹貪婪的叫聲。酋長側耳傾聽，老死神也是。就好像想以此取樂，吉布森抓起一根放在他身旁的樹枝捅進了火中，使火短暫而猛烈地忽閃亮了一下。他剛要第二次這麼做，全體白人的眼睛都在滿意地看著他，但這時老死神向他跳了過去，從他手中拽下樹枝威脅道：

　　「別這樣，先生！您這是拿您的生命開玩笑！」

　　「為什麼？」吉布森惱怒地問，「我不可以撥一撥火嗎？」

　　「不行。當那上面貓頭鷹叫的時候，人們不正是在底下這裡答以這種事先約好的信號。」

　　「信號？您瘋了嗎？」

　　「是的，我瘋得要立刻殺了每一個敢再這樣捅火的人。」

　　「該死的！您的樣子就像您是這兒的主人。」

　　「我就是，您是我的俘虜，對您我一點兒也不會囉嗦。您可不要妄想，老死神會上您的當！」

　　「我們真的必須容忍嗎，先生們？」

　　這個問題是針對其他人的。老死神手中是他的兩隻左輪手槍，我也是這樣。朗格父子和黑克托一下子站在了我們身邊，也拿著左輪手槍。我們會向每個不謹慎地抓起武器的人開槍的。偏偏酋長也向他的人喊了一個簡短的命令。

　　科曼奇人立即站了起來，幾十枝箭對準了白人。

　　「你們看到了！」老死神笑道，「和平煙斗還保護著你們。人們甚至讓你們保留武器。但只要你們向刀子伸一伸手，保護就沒有了。」

　　這時又一次響起了不斷的尖銳刺耳的叫聲和貓頭鷹叫，高高地恰似從天上傳下來的一般。吉布森的手抽動了一下，就像他又想去抓樹枝，但他畢竟不敢這樣做。現在酋長重複了一遍他先前被打斷的對托皮亞人的問題：

　　「我的兄弟們確切地知道，溫內圖是在孔喬斯河對岸嗎？」

　　「是的，我們知道。」年長者答道。

　　「在你們給我答案之前要想一想！」

　　「我們沒有弄錯，他經過時我們藏在灌木叢中並看到了他。」

　　首長又繼續問，年老的托皮亞人回答。最後白海狸說：

　　「你的解釋使科曼奇人的酋長滿意了。我的白人兄弟們可以再跟我走了！」

　　這個要求是對老死神和我說的。偵察員示意朗格父子一起去，並且也帶上了黑人。

　　「為什麼我的兄弟把他的其他同伴也叫了過來？」酋長問道。

　　「因為我想，我一會兒就會需要他們。在危險中我們希望站在一起。」

　　「沒有什麼危險。」

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