17_荒原追蹤_卡爾·麥

一七

　　「別擔心，先生！我猜，您不同情被戰勝的蓄奴者，我與您看法完全相同。此外我不屬那種人，您從我說德語就已經能看得出來！」

　　「我們歡迎您！但您別搞錯了，先生！德語是一種帶有欺騙性的相識標誌。在另一個陣營裡也有一些人，他們能夠用我們的母語湊和著交往，並利用這點騙取我們的信任，這我見得多了。不過我們剛才說起老死神和阿肯色。您也許知道，這個州在內戰爆發時想宣佈支持聯邦，但事情的發展卻出人意料地完全相反。雖然許多能幹的人覺得奴隸制尤其是南方奴隸主的行為駭人聽聞，他們聯合起來並宣佈反對脫離聯邦。但暴徒，我把那些奴隸主也算進去，極快地掌握了公眾的權力。明智的人受到恐嚇，這樣阿肯色就倒向了南方。這尤其是在來自德國的居民中引起了巨大的憤怒。但他們暫時不能反對並且不得不容忍，尤其是這個美麗的州的北半部得極其痛苦地忍受戰爭的後果。那時我住在密蘇裡，在波普勒布拉夫，接近阿肯色的邊界。我的小傢伙，他現在坐在您面前，加入了一個德國軍團。人們想幫助阿肯色的聯邦主義者，並派一個分隊越過邊界去偵察。格奧爾格就跟這些人在一起。他們意外地遭遇了，在頑強的抵抗之後被擊潰了。」

　　「那就是說當了戰俘？這當然很糟糕。我們知道，南方州是怎樣對待他們的俘虜的。在不好好對待的情況下一百人中至少有八十個人死掉。最多是他們不敢把被戰勝的敵人公開殺掉。」

　　「哎呀！那您就大錯特錯了。這些勇敢的傢伙們表現得很英勇，打光了他們所有的子彈，然後還用槍托和刀子奮力拼殺。這使脫離聯邦主義者遭受了極大的損失。他們對此很惱火，並決定置俘虜們於死地。格奧爾格是我惟一的兒子，我幾乎就要失去他了。而這沒有發生，我只有感謝老死神。」

　　「為什麼呢，先生？您使我很好奇。難道這個開路者引來一個巡邏隊伍解救俘虜們？」

　　「這樣的話老死神就來晚了，因為在這些援助能夠出現之前，屠殺就已經發生了。不，他是以真正的毫不含糊和果敢的西部人的方式來做這件事的。他完全是一個人救出了俘虜們。」

　　「天哪！不是開玩笑吧！

　　「這可不是玩笑啊！他潛入了營地，匍匐前進，像人們躡手躡腳地接近印第安人一樣。由於一場雨在那天晚上滂淪似的落下來把火熄滅了，他做起來就比較容易。幾個前哨不可避免地嘗到了他的刀子，那些脫離聯邦主義者駐紮在一個農場裡，有整整一個營的人。軍官們占了住房，俘虜們，有二十多個人，卻被關進了榨糖室。在那裡他們被四個哨衛看守著，每一面牆守一個人。第二天早晨這些可憐的傢伙就要被處死。夜裡，哨衛換過崗不久，他們聽到屋頂上有響動，這聲音不是嗒嗒的落雨造成的。他們側著耳朵仔細聽。這時突然發出劈啪聲，由長長的木頭蓋屋板做成的屋頂被砸開了。有個人繼續弄著天花板上的洞，直到雨落進了榨糖室。然後大約有十多分鐘的時間一片寂靜，終於有一根新生的樹幹被弄過來，上面還帶著樹枝的茬兒，它很粗壯，足以經得住一個人。俘虜們順著它爬上了那個低矮的建築物的屋頂，又從那兒到了地上。在那裡他們看到了那四個哨衛一動不動地躺著，於是就拿了哨衛們的武器。救他們的人以極大的機智將他們送出了營地，並把他們送到了去邊界的路上。直到這裡他們才得知，是老死神冒著生命危險保住了他們的生命。」

　　「他同他們一起走了嗎？」老死神問。

　　「沒有。他說他還有重要的事情要辦，就急匆匆地沖進黑暗，在下雨的夜裡離去了，沒給他們時間表示感謝或者將他看得更清楚。夜大黑了，人們看不清他的臉。除了高高的、乾瘦的身體，格奧爾格沒能從他身上注意到別的。但他同老死神說話了，他今天還記得那個果敢的人對他說的每一個字。如果哪一天老死神遇到我們，他就會知道，我們德國人是感恩的人。」

　　「也許他本來就知道。我想，令郎不是這個人碰到的第一個德國人。不過，先生，您也許認識這裡一位來自密蘇裡的朗格先生？」

　　「朗格？」他問道，「您為什麼打聽他？」

　　「我怕我們在這裡找不到床位了，因而我在河邊督察官那裡打聽一個也許會給我們提供一個睡覺的地方的人。他向我們提到了朗格先生並建議我們去找他，是督察官讓我們到他那裡去的。他還說，我們會在這兒找到要找的人」

　　這個年長的人再次向我們投來審視的目光。

　　「他是對的，先生。」然後他說，「因為我自己就是朗格先生。因為是督察官派你們來，並且我認為你們是誠實的人，你們在我這兒是受歡迎的，並且我希望我不會看錯你們。您的同伴究竟是誰？他還沒說過一句話。」

　　「您的一個同鄉，一個薩克森人，還是一個上過學的，他來這裡碰運氣。」

　　「哎，真糟！那邊的好人們總是以為，在這裡燒好的鴿子會飛進他們的嘴裡。我跟您說，先生，要取得什麼成就，人們在這裡必須付出比在那邊艱苦得多的勞動，並要忍受比在那邊多得多的失望。不過別見怪，我祝您成功，也同樣地歡迎您。」

　　朗格跟我們兩人握手。老死神又跟他握了一次並說道：

　　「如果您現在還懷疑，我們是否值得您信任，那我會求助於今郎，他會證明我是否可信。」

　　「我的兒子，格奧爾格？」朗格驚訝地問。

　　「不錯。您說過，他跟老死神講過話並且還清楚地記得這場談話的每個字。您也許願意告訴我，年輕人，那時都說了什麼？我對此十分好奇。」

　　這個問題是問格奧爾格的，他迅速而熱烈地給予回答。

　　「老死神把我們送到路上的時候，他騎在前面。我胳膊上受到了射擊造成的擦傷，感到很疼痛，因為我沒有包紮傷口，袖子緊粘在傷口上了。我們穿過一片灌木叢。老死神將一根粗壯的樹枝在身後彈了起來，正碰到我的傷口，疼得我發出一聲痛苦的喊叫，而——」

　　「——而這時老死神稱你是一隻驢子！」老死神插話說。

　　「您怎麼知道的？」格奧爾格驚訝地問。

　　「然後您對他說，您挨了一槍，傷口發炎了，他建議您用水將袖子弄軟，然後勤用車前草的汁冷敷傷口，這樣就會預防壞疽。」

　　「是的，就是這樣！您怎麼會知道的，先生？」格奧爾格·朗格驚喜地喊道。

　　「您還問嗎？因為我就是給您忠告的那個人。您的父親先前說，他幾乎可以將我同老死神相比較。嗯，那是肯定的，因為我當然像那個老傢伙，就如同妻子像太太一樣地確切。」

　　「您——您——是他本人？」格奧爾格高興地叫道，一邊從他的椅子上跳起來，張開雙臂向老死神沖去。但他父親攔住了他並用有力的手將他拉回到座位上。

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