15_荒原追蹤_卡爾·麥

一五

　　無賴們似乎已忘記了他們對溫內圖和我們的怨恨。他們當時忙於同新的旅客周旋，但大都受到了拒絕。他們對他們的政治觀點感到很得意，詢問每一個人的觀點並辱駡所有與他們觀點不一致的人。以致於人們都避著他們，不願跟他們打交道。這肯定也是他們不跟我們打架的原因。他們指望不上獲得支持。

　　在哥倫布許多有和平思想的人離開了汽船，另一種類型的人上了船。就這樣連一夥大約十五到二十個喝醉的人也踉踉蹌蹌地過了船艙板，他們使人有種不祥的預感，並受到無賴們狂熱的歡迎。幾個剛上船的加入了他們一夥，不久人們就可以觀察到，暴徒們現在占了優勢。那些傢伙們一屁股坐在座位上，也不問他們會不會使別人感到不舒服，在安靜的旅客中間橫衝直撞，無所不為，他們想表明，他們感到自己是這個地方的主人。船長任他們吵鬧，他也許以為，最好是不理會他們。只要他們不干擾他領導船隻，他不管旅客們會怎樣保護自己不受侵犯。他臉上沒有一點兒美國佬的特徵，體形是圓滾滾的，人們在美國人那裡很少見到，在他面頰紅潤的臉上老是展開著一個好脾氣的微笑，按照我的判斷，這微笑表明了他有真正的德國血統。

　　大部分無賴到冷飲室去了。從那裡傳來粗野的喧嚷聲，瓶子被摔成碎片。然後一個黑人大叫著跑出來，肯定是服務員，他爬上去找船長，在船長面前訴說他幾乎使人聽不明白的抱怨。我只聽到了他被用鞭子打了，以後會在一個煙囪上被吊死。

　　現在船長已經顯出一副更加懷疑的神色。他看了看船的航向是不是正確，然後就下去要到冷飲室去。這時售票員迎面向他走來。在我們的附近這兩個人相遇了，我們聽到了他們說的話。

　　「船長，」售票員報告說，「我們不可以再袖手旁觀了。那些人計劃要幹壞事。讓那邊那個印第安人上陸吧！他們想吊死他，他昨天同他們中的一個動過手。此外有兩個白人在這裡，我只是不知道是哪兩個，他們要受私刑，因為他們昨天在場。據說他們是胡亞雷斯的密探。」

　　「好傢伙！這就嚴重了。會是哪兩個人呢？」

　　他的眼睛審視地掃來掃去。

　　「是我們，先生，」我斷然報名說，一邊站了起來，向他們走去，「我的同伴，在那邊的那個和我。」

　　「您？嗯，如果您是一個密探，我就會把我的汽船當早點吞下去了！」他說，一邊打量著我。

　　「我也沒想到。我是德國人，一點兒也不關心你們的政治。」

　　「德國人？那我們就是同鄉了。我叫霍費爾，在內卡河開始了我第一次航行。您不會有事的。我會馬上靠岸，這樣您就會安全了。」

　　「那我不配合。我無論如何得乘這條船繼續走，不能耽誤時間。」

　　「這樣？很好。請等一等！」

　　他到溫內圖那裡去，對他說了什麼。這個阿帕奇人一聲不吭地聽他講，輕蔑地搖了搖頭，背過身去。船長回到我們這裡來，神色沮喪地通報：

　　「我料到了。紅種人頭腦頑固，他也不想上陸。」

　　「那他連同這兩位先生完了，因為無賴們會動真格的，」售票員憂慮地說，「我們汽船上的幾個人敵不過這樣一幫無賴。」

　　船長低頭沉思。終於他好脾氣的臉上愉快地動了一下，就像他有了一個絕妙的想法。他向我和老死神轉過身來。

　　「我要捉弄一下那些無賴，但你們必須完全按照我要求你們的那樣去做。首先不使用武器！把你們的槍塞到那邊凳子底下跟馬鞍放在一塊兒！抵抗只會將事情弄糟。」

　　「見鬼！我們應該心平氣和地受私刑嗎，先生？」老死神快快不樂地咕噥。

　　「不。你們克制一點兒！在適當的時刻我的辦法會起作用的。我們想通過洗一個澡使這些惡棍清醒清醒。你們相信我！我現在沒有時間做過多的解釋。那些傢伙已經走近了。」

　　現在那幫人真的從冷飲室出來了。船長很快從我們那裡退避開，並輕聲向售票員下達了幾個命令。售票員急忙到舵手那裡去，在他那裡站著兩個船上的水手。一會兒工夫以後我看到他忙著向更安靜的乘客們低聲耳語，傳達著秘密的指示，但我卻不能繼續注意他了，因為我和老死神被無賴們盯上了。在以後的十分鐘裡我只注意到，旅客們在前甲板上盡可能緊密地聚集到了一塊兒。

　　那些醉醺醺的無賴剛一上甲板，我們兩個就被他們包圍了。我們已經按照船長的指示把槍放在一旁了。

　　「就是他！」布萊思喊道，一邊指著我，「支持胡亞雷斯的北方州的密探！昨天他還是衣冠楚楚的紳士，今天卻穿上了一身捕獸人的衣服。他為什麼化裝？他殺死了我的狗，他和他的陪同者用他們的左輪手槍威脅我們。」

　　「他是密探，是的，密探！」其他人亂哄哄地喊道，「化裝就是證明。他是德國人！組成一個陪審團！他必須被絞死！打倒北方州，打倒北方佬和他們的子孫！」

　　「你們在下面鬧什麼，紳士們？」這時船長從上面向下喊道，「我要求船上安靜和有秩序。不要打擾乘客！」

　　「閉嘴，先生！」那幫人中的一個向船長咆哮，「我們也要求秩序，我們會得到它的。留密探在船上是您的職責嗎？」

　　「我的職責是運送出錢乘船的人。如果你們給我搗亂，我就把你們送上岸，你們可以走陸路到奧斯汀去。」

　　一陣譏諷的、大聲的狂笑回答了他。他們將老死神和我擠得那麼緊，我們都動不了了。我們提出抗議，但我們的話被那幫粗野的人畜牲般的叫嚷吞沒了。他們把我們從一等位置推走，一直到冒煙的煙囪旁，我們要在那兒給吊死。那些煙囪上面配有小鐵環，穿著纜繩，正是一個適合吊死人的裝置。人們只需放鬆繩子，將我們脖子固定在那上面，然後將我們緩緩拉起來。

　　老死神一定很費了一番勁才顯得平靜。他的手經常伸到腰帶那兒去，但他的目光一向船長掃過去，這個人就暗使眼色不讓他動手。

　　「現在，」他對我說，並且是用德語，好不讓擠我們的人聽懂，「我還會忍受。但如果他們對我太不像話了，只要一分鐘他們就會嘗到我們的二十四顆子彈。我開始後，您也立刻開槍！」

　　「你們聽到了嗎？」無賴布萊思喊，「他們說德語。這就證明，他們是可惡的德國佬，屬最讓南方州吃虧的惡棍之流。他們在德克薩斯這裡想幹什麼？他們是密探。我們快點兒了結了他們吧！」

　　他的建議被呼喊著響應了。船長向他們發出一個嚴厲的警告，但又遭到了取笑。然後他們提出這個問題，是現在審理那個印第安人還是把我們先絞死，他們選擇了前者。布萊思派出兩個人去把溫內圖帶過來。

　　因為我們四周都被人包圍了，我們就看不到溫內圖了。我們只聽到一聲大叫，溫內圖把派去的一個人打倒了，把另一個人從船上扔了出去。然後他隱入了用薄鋼鐵製成的售票員的小房子，它在輪箱的旁邊，有一扇小窗戶，現在他的銀卡賓槍的槍口從裡面伸出來。這個變故造成了一種可怕的喧鬧。所有人都跑到船欄杆邊上去，他們向船長叫喊，派一個人到小船上，將被扔到水裡的人撈上來。霍費爾滿足了這種要求，向一個水手示意。這個人跳進固定在船後甲板上的小船，解開纜繩，向那個呼哧呼哧地喘氣和劈劈啪啪地打水的無賴劃去，他會一點游泳，使出了吃奶的勁兒浮在水面上。

　　我和老死神獨自站在那兒，暫時談不上什麼吊死了。我們看到舵手和其他船員的眼睛望著船長，他示意我們向他走近些，壓低聲音說：

　　「注意，朋友們！現在我讓他們洗澡。安靜地呆在船上，不管發生什麼！但要發出盡可能多的嘈雜聲！」

　　霍費爾命令停船，船被慢慢地向側面推動，向著右岸。那裡有一個地方，水濺在一片淺淺的沙洲上。河流從那裡直到岸邊根本就不深。船長示意——舵手微笑著點頭，讓船向著沙洲行進。在我們下面發出一聲短促的嚓嚓聲，一陣撞擊，所有的人都搖晃起來，許多人甚至摔倒了——我們穩穩地坐著。這把眾人的注意力從小船引到了船上。安靜的乘客們都被售票員通知了，但卻按照約定叫嚷起來，就像他們得忍受極度的恐懼一樣。其他相信是一次真正的事故的人，叫得更是起勁。這時第二個水手在後面出現了，看起來充滿驚駭地向船長跑去並嚷道：

　　「船倉進水了，船長！暗礁把龍骨在中間撞成了兩半。兩分鐘後船就沉了。」

　　「那我們完了！」船長叫道，「誰能逃命就逃命吧！水一直到岸邊都很淺。快下去吧！」

　　他急忙從他的位置上跑下去，扒下上衣、背心和帽子，心急火燎地脫下靴子，從船上跳下去。水只到他的脖子。

　　「下來，下來！」他大喊，「現在還有時間。如果船沉了，它就會在它的漩渦裡埋葬船上的一切！」

　　船長是第一個自救的人，他在此前脫了一半衣服，這一切沒有引起一個無賴的注意。恐懼攫住了他們，他們跳下船，費力地儘快到岸邊去，沒有注意到船長急忙向船另一邊，背對著岸的一邊遊去，並抓著一根很快放下來的纜繩又上了甲板。船上現在清除了討厭的好滋事的人，在一分鐘以前被恐怖籠罩的地方，現在響起了一陣響亮愉快的笑聲。

　　就在第一批游泳者上岸的時候，船長下了開船前進的命令。吃水淺、底部建造得又寬闊又結實的船沒有受到一丁點兒損害。霍費爾將他的上衣像一面旗子一樣揮動著，向著岸邊喊過去；

　　「一路順風，紳士們！如果你們又有興趣組成一個陪審團，那就把你們自己吊死吧！你們還在船上的東西，我會在拉格蘭奇寄存。你們在那裡取吧！」

　　可以想像，這些譏諷的話給受愚弄的人留下了怎樣的印象。他們暴怒地號叫，要求船長立即重新接納他們，用合發、絞死和別的恐嚇手段相威脅，是的，只要他們沒有變得濕漉漉的。他們甚至向汽船開槍射擊，但卻沒有造成一點兒損害。最後一個人在無可奈何的盛怒中向船長號叫：

　　「狗東西！我們在這裡等著你回來，然後把你吊在你自己的煙囪上！」

　　「好的，先生！那就請上船吧！但在那之前祝你們順利！」

　　現在我們充滿了力量，加快航速繼續行駛，好彌補耽誤的時間。

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