10_荒原追蹤_卡爾·麥

一〇

　　「打人？您什麼意思？老死神從不打架。但那是在『海豚』上，我乘它來這兒的，一個傢伙一見到我就取笑我的樣子。我就問他，什麼使他如此可樂，當他回答我說，我的骨骼使他如此高興，他就得到了一記耳光。於是他想用手槍對我動手，但船長過來了並命令他趕快走開。他活該，他侮辱了我。因此當我去木排去晚了時，這無賴就取笑我。真為跟他一起旅行的同伴可惜！他看起來像一位紳士，只是憂傷陰鬱，總是像一個精神錯亂的人一樣呆呆地出神。」

　　這些話立刻引起了我的注意，我可是知道，那兩個被我追蹤的人也在「海豚」上。

　　「一個精神錯亂的人？」我問，「您也許聽到過他的名字？」

　　「船長稱他為奧勒特先生。」

　　「啊！他的陪同呢？」

　　「叫克林頓，如果我記得對的話。——不過先生，您臉色怎麼啦？這兩個人也許跟您有什麼關係？」

　　「很有關係，太有關係了！他們就是我要找的人！」

　　那種友好的冷笑，我已多次在他那裡見到過了，又浮上了他的臉。

　　「好！」他點點頭，「您終於承認了，您要找兩個人？就是這兩個？嗯！您的確是一個新手，先生！您自己失去了美麗的獵物！」

　　「何以見得？」

　　「就通過您在新奧爾良對我不坦率。」

　　「我是不能。」

　　「人可以做一切將他引向好的目的的事，只要它不是恰恰觸犯了誠實和法律。如果您向我公開了您的事情，那這兩個人現在就在您的手裡了。他們一上輪船的甲板，我就會認出他們，立刻將他們抓住或讓人抓住他們。您看不出來嗎？」

　　「誰又能知道，您會在那裡與他們相遇！此外他們不想去馬塔戈達，而是想去金塔納。」

　　「他們只是這樣說。他們在那裡根本沒有上岸。如果您聰明點兒，那就詳細告訴我您的故事！也許我能做點兒什麼，使您還是逮得住這兩個要找的人的。」

　　這個人對我確系好意。他並沒有想要指責我，但我還是感到羞愧。幾天前我拒絕他打聽，現在我為情勢所迫要告訴他實情。我的自尊心向我小聲嘀咕，什麼都不告訴他，但理智還是占了上風。我掏出那兩張照片給他看。

　　「在我給您講之前，看看這些面孔！這是您說的人嗎？」

　　「是的，就是他們。不可能有假。」

　　現在我坦率地告訴他實情。老死神注意地聽我說，當我講完後，若有所思地搖了搖頭。「我剛才聽您說的都清楚明白。只有一點我不明白，難道這個威廉·奧勒待真的瘋了？」

　　「也許不是！因為奧勒特除去一點，完全是他精神的主人。」

　　「使我更不可理解的是，他同意吉布森對自己施加一種如此不加限制的影響。他看起來在一切事情上聽命於這個人。無論如何吉布森狡猾地研究了病人的思路並為他的目的而利用它們。現在，但願我們識破他所有的詭計。」

　　「那您確信他們是在去奧斯汀的路上？或者他們透露了中途下船的想法？」

　　「不，奧勒特對『海豚』的船長說明，他想去奧斯汀。」

　　「我要覺得奇怪了。他不會說，他想要旅行到哪裡去吧。」

　　「為什麼不呢？奧勒特也許根本不知道他被追蹤，他誤入歧途。他也許很相信自己做得對，他只生活在他的幻想中，其它的是吉布森的事。這瘋子並沒有認為說明奧斯汀是他旅行的目的地有什麼不聰明。船長又把這告訴了我。您想怎麼做？」

　　「我得追他們，並且是儘快。」

　　「在明早以前您再急也得等。在這之前沒有船開出。」

　　「那我們什麼時候到達那裡？」

　　「目前的水情要到後天。」

　　「一段長得令人討厭的時間。」

　　「您得考慮，儘管河流的水位現在有利，這兩個人也不會向前走得更快。船有時擱淺是不可避免的，在它又可以航行之前，總是有好長時間。」

　　「要是知道吉布森究竟想幹什麼，他想把奧勒特拖到哪兒去就好了。」

　　「是的，這當然是一個謎。顯然他有某種確定的意圖。迄今為止已取出的錢足夠使他成為富有的人，他只需將它們據為己有，將奧勒特乾脆地扔下不管。他沒那樣做是一個可靠的信號，說明他還想繼續利用奧勒特。我想對這件事查根究底，因為我們至少是暫時走同一條路，我願為您效勞。如果您需要我，就會得到我的幫助。」

　　「您的建議被很感激地接受了，先生。我對您真誠信任，您的名字就已擔保，您的幫助將對我有益。」

　　我們握了握手，幹了杯裡的酒。要是我在新奧爾良就已信任這個人該多好啊！

　　我們的杯子剛一重新倒滿，就聽見外面一陣混亂的嘈雜聲。叫嚷的人聲和嗥叫的犬吠越來越近了。門被猛地推開，六個男人闖進來，他們可能都已經喝了不少酒，看起來沒有一個是清醒的。粗野的外表，南方輕便的衣服和華麗的武器在這些人身上很引人注目。他們中的每個人都配著步槍、刀子、左輪手槍或手槍，此外每個人身旁都掛著一條沉甸甸的黑人鞭子，每人都用結實的皮帶牽著一條狗。所有那些大狗都是那種精心飼養的品種，在南方州人們用它們捕獲逃跑的黑人，把它們叫做血狗。

　　這幾個無賴放肆地盯著我們，一屁股坐到椅子上，椅子發出劈啪聲。他們將腳放到桌子上，用鞋跟在上面敲來敲去，以此向店主提出請求，請他到他們那裡去一下。

　　「你有啤酒嗎？」一個人沖他嚷，「德國啤酒？」

　　受到驚嚇的店主說有。

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