侏羅紀公園(43)_邁克爾·克萊頓

四三

　　「看樣子是在南部地段，」阿諾答道。小島南端的火山活動比北端遠要頻繁，「也就是說他們幾乎已經快到劍龍的所在地了。我相信他們一定會停下來，看看哈丁在忙些什麼吧。」劍龍

　　當越野車停住時，愛莉·塞特勒透過團團霧氣，疑視著劍龍。它悄然而立，紋絲不動。一輛漆著紅色條紋的吉普車停在它的身旁。

　　「我不得不承認，那是一隻外貌滑稽的動物。」馬康姆說道。

　　劍龍身長二十英尺，軀體肥大粗壯，一片片的護甲沿背部直立著。它的尾巴上長了一些三英尺長的骨狀突出物，看起來十分危險。可是它的脖子卻逐漸往上變細，頂端伸出一個荒唐可笑的小頭，目光呆滯，像一匹傻裡傻氣的蠢馬似地。

　　正當他們在專心觀實時，一個人從劍龍身後走出來，「這位就是我們的獸醫，哈丁博士，」雷吉斯的聲音從車內通話系統中傳進來，「他剛剛對劍龍打了鎮靜劑，所以它才毫無動靜。它病了。」

　　這時葛蘭早就下了車，疾步奔向那只一動也不動的劍龍。愛莉跨下車子，回頭看了看，只見第二輛越野車嘎然而止，兩個孩子從車上跳下來，「它生的是什麼病？」丁姆問道。

　　「他們還不能確定。」愛莉答道。

　　劍龍脊背上那些堅韌碩大的甲片稍稍垂下來。它的呼吸緩慢而吃力，每一次呼吸都伴隨著一聲軟弱無力的呻吟。

　　「它的病傳染嗎？」莉絲問道。

　　他們朝著劍龍小小的頭部走去，葛蘭和獸醫正跪在那裡，朝劍龍的口腔深處窺望。

　　莉絲皺了皺鼻子，「這傢伙的確很大，」她說，「而且很難聞。」

　　「對呀。」愛莉早已注意到劍龍的臭味很獨特，就像腐壞的魚臭味一樣。這使她想起了某種她知道的東西，可是又沒法準確說出。不管怎樣，她以前從未聞過劍龍的氣味，也許這便是它特有的氣味吧。不過她又心存疑竇。絕大多數的食草動物都不具有強烈刺鼻的氣味，就連它們的棄便也不例外。臭氣薰天似乎是食肉動物專有的特徵。

　　「它是因為生病才這麼難聞嗎？」莉絲問道。

　　「可能吧，別忘了獸醫已經對它使用了鎮靜劑。」

　　「愛莉，你看看這舌頭。」葛蘭說道。

　　那暗紫色的舌頭從劍龍口中軟綿綿地掛出來。獸醫以一束燈光照著舌頭，以便讓她看清上面那些微小的銀色水皰，「小水皰，」愛莉說道，「真有意思。」

　　「這些劍龍可讓我們日子難過了，」獸醫說道，「它們疾病不斷。」

　　「都有些什麼症狀呢？」愛莉問道。她用指甲輕輕刮擦劍龍的舌頭。一股清澈液體從刮破的水皰裡滲出。

　　「啊呀呀。」莉絲叫了一聲。

　　「眼肌內分泌作用不均衡、方位感喪失、呼吸吃力，以及嚴重腹瀉，」哈丁說道，「似乎每隔六星期左右會發作一次。」

　　「它們不停地進食嗎？」

　　「是的，」哈丁說道，「像這樣大的動物每天至少要吃下五、六百磅的植物，以維持活動所需的能量。它們整天都在吃草料。」

　　「這樣看來因植物而中毒是不太可能的。」愛莉說道。一刻不停地吃草料的動物，如果吃進一種有毒植物，就會一直生病。絕不會是每隔六個星期發病一次。

　　「的確如此。」獸醫說道。

　　「我可以看看嗎？」愛莉問道。她從獸醫手裡接過手電筒，「鎮靜劑有沒有引起瞳孔反應？」她邊說邊用手電筒光照射劍龍的眼睛。

　　「有的。出現了縮瞳反應，瞳孔縮小了。」

　　「可是它的瞳孔卻放大了。」她說道。

　　哈丁看了一眼。毫無疑問：劍龍的瞳孔放大了，而且連燈光照在上面也沒縮小，「我真該死，」他說道，「那是藥物反應。」

　　「正是。」愛莉站起來，環顧四周，「這只動物的活動範圍有多大？」

　　「大約方圓五英英里內。」

　　「在這片綜合區域中？」她問道。他們正置身於一片開闊的草地上，只見岩石稀稀落落地露出地表，從地上間歇地冒出團團霧氣。這時已是黃昏時分，天空在低暗的烏雲下露出一抹淡紅。

　　「它們的活動範圍大部分在此地的北邊和東邊，」哈丁說道，「不過每當生病時，它們通常會來這片特定區域的某處。」

　　這真是個饒富趣味的謎題，她思忖迫。應該怎麼解釋中毒的週期性呢？她伸手指著草地的另一邊，「你看見那些低矮的、外形柔嫩的灌木叢了嗎？」

　　「那是西印度群島丁香木，」哈丁點著頭說道，「我們知道那是有毒的。動物都不吃它。」

　　「你確定？」

　　「確定。我們透過監視幕對它們進行觀測，為了能加以確定，我還檢查過它們的糞便。劍龍從來不吃丁香木。」

　　西印度群島丁香木又稱為楝樹，含有若干種有毒的生物鹼。中國人用這種植物來毒魚。

　　「它們不吃丁香木。」獸醫又說道。

　　「有意思，」愛莉說道，「要不是你這麼說，我會認為劍龍顯現出了楝樹中毒的所有典型症狀：昏迷，黏膜出水皰和瞳孔放大。」說罷，她走到灌木叢旁去作更仔細的觀察。她朝地面低低地彎下腰去，「你說得很對，」她說道，「這些植物生長得很好，沒有被吃過的跡象。一點跡象也沒有。」

　　「還有六星期一次的週期。」獸醫提醒她道。

　　「這些劍龍多久來這裡一次？」

　　「大約一星期一次，」他答道，「劍龍在它們的巢區領域內緩慢地繞一圈，一邊走一邊吃草料。它們大約在一星期內繞完。」

　　「可是它們每隔六星期才生一次病。」

　　「是的。」哈丁說道。

　　「真沒意思。」莉絲說道。

　　「噓……」丁姆說，「塞特勒博土正在用心思考呢。」

　　「思考不出任何結論。」愛莉說罷，朝那片地的深處走去。

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