天外來菌(30)_邁克爾·克萊頓

三十

　　噢！——為什麼會想起往事來了？一定是疲乏使精神不集中。他的腦海中浮現出一條高速公路的影子，怎樣也排除不掉。

　　高速公路！——車速最高每小時六十五英里；最低每小時四十英里……

　　啊！最高和最低——為什麼我一直沒有想到？

　　荷路轉身面向電腦鍵盤。

　　他花了好一會才把電腦程序擬好。大概是興奮過度，手指頭有點不聽指揮，連鍵盤也按錯了。好不容易才得出結果；「女修羅菌株」只能在很窄的PH範圍內生長！換句話說，碰上太酸或者太堿的血液，它都不能繁殖！

　　荷路凝望著圖表，秘密總算揭穿了！他匆匆跑出房間，臉上掛著滿意的芙容。

　　在總控制室內，安東依然坐在電視熒光屏前面，密切注視著波頓的動態。

　　氧氣已經放進去，波頓看來安詳得多了，呼吸緩慢下來，胸口的起伏漸趨平靜。

　　「停止供氧——快！」荷路沖進來大聲呼喊。

　　波頓的呼吸慢了，體內的血液又會回復到中性。

　　「女修羅菌株」……他不敢再想下去。

　　他一手抓起通話器。「波領，我是荷路。你聽著——我已經找到答案了。『女修羅』只能在極窄的酸鹼度範圍內繁殖。明白嗎？你要加快呼吸，使自己的血液變成鹼性，快！加快呼吸！」

　　「但這是純氧啊！呼吸得快……我要暈倒。現在……已經開始模糊……」

　　「波頓！你要堅持下去。我們已經著手換回正常空氣。立即加快呼吸吧！」荷路向史東道：「多輸入二氧化碳，對他會有幫助！」

　　「但那菌株在二氧化碳的環境下正好活躍——」

　　「我知道，但關鍵在於血液中的酸鹼度。你看那嬰孩，他——」

　　哦！是的。史東也明白過來了。他也興奮地對波頓叫；「儘量加快呼吸！不要停！把血液中的碳氣都呼出去！快——！你看一下周圍有沒有什麼可以使血液變鹼的？」

　　「沒……沒有……」波頓焦躁地翻動實驗室內的物品。

　　荷路默數他的呼吸次數——，每分鐘三十五！目前這個成績大概還可保他無事，但快速呼吸最容易使人疲倦，到時應該怎麼辦？

　　他焦急地用眼光搜索實驗室中每一個角落，突然，他呆住了！

　　一隻挪威鼠安靜地伏在解剖室的籠中，兩隻小眼睛盯住波頓。它的呼吸緩慢自然，為什麼——？

　　史東也留意到那只老鼠，「他媽的——！」

　　就在這時候，警報燈又亮了起來，電腦屏幕上現出「中心通氣系統膠壁V—112－6886分解破裂」的字樣。

　　啊！——緊接著，A－009－5478，V－430－0030，N-966—6656膠壁也相繼分解。

　　史東目瞪口呆。這樣說，豈不是整個第五層都已受到污染？

　　「一定是什麼地方出了差錯……我不明白……」

　　警報燈越閃越急；越來越多的膠墊分解破裂——

　　「噢！那個傢伙，還有那幽靈機——啊！」荷路突然狂叫起來。

　　「你說什麼？」史東問。

　　「那個傢伙是正常的。不錯，他哭叫時會使血液變成鹼性，但不哭時又怎樣呢？我們一直忽視了這點！」

　　史東看著荷路，啞口無聲。

　　「只要他一停止哭泣，『女修羅菌株』便會乘虛而入！那小傢伙不能一直都哭著啊！不過——他沒有死！」

　　「或許他有免疫能力——」

　　「不！不可能！我相信這個現象只能有兩種解釋。當他停止哭泣時，要不是菌株已隨風飄逝，給吹到九霄雲外，便是——」

　　史東一拍大腿，接著道：「——變異了！它變成另一種對人體無害的東西！」

　　「它只能侵蝕塑料，使它分解。幽靈機事件就是這樣發生的。你想：國民警衛軍一直駐在地面，而一直都分毫無損。」

　　「換句話說，波頓現在接觸到的是無害的菌株。他能夠生存下去，不是因為呼吸加速，而是因為菌株已經變了種！」

　　「鈴——」突然間，警報聲震天價響起來。電腦現出一行字；「通氣系統膠壁完全分解。第五層已遭污染而隔離封閉。」

　　史東大驚失色，使勁地推荷格低「快——快離開這裡！這層樓沒有制止核爆裝置！」

　　啊！怎麼好？沒有制止核爆裝置，荷路就不能制止地底的核彈自動引爆！

　　核彈爆發後，他們白白犧牲不在話下，那股能量如果被「女修羅菌株」完全吸收，不知道它會分裂、變異成什麼樣子，全世界的人又會……

　　悅耳、平靜的機械聲從播音器中傳出：「最後三分鐘。現在開始倒數。」

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