天外來菌(25)_邁克爾·克萊頓

二十五

　　「嗯，比蒙鎮從來未發生過這樣的事啊！艾路說要把它打開，有人說裡面可能有些科學儀器是動不得的。大夥都沒了主意。最後，查理提議把它搬去給班迪醫生。他是鎮內最有學問、最好心腸的人，滿壁子是證書、文憑……這個主意一提出來，大家都沒話說了。」

　　「然後——？」

　　「老班迪——咳，其實他不算老——把那怪物當作病人似地仔細檢查了一遺。他說那東西可能是我們的，也可能是太空人的。他會研究一下，打幾個電話……幾個鐘頭內叫全世界都知道。那時正是晚飯時候，大家肚子裡造反，于最陸陸續續的離開他回家去。」

　　「當時是幾點鐘？」

　　「大約七點半吧。」

　　「班迪醫生怎樣處置那衛星？」

　　「他把它搬進屋裡，這以後大家便沒再見那玩藝兒。八時許……也許是八點半，咳！——大禍臨頭了！你知道，當時我在汽油站跟艾路閒談。天寒地凍的，我的胃又來討債。我想：閑征一下可以忘記胃痛，反正也得買瓶汽水和著阿斯匹林吞下去。這以前，我喝過二兩燒酒，喉嚨就象火燒一樣。」

　　「當天你喝過燒酒？」

　　「嗯——大約是六點鐘喝的。」

　　「覺得怎樣——」

　　「跟艾路聊天時沒事，也可以說是有點飄飄然吧。最討厭的還是胃痛。我們坐在加油站的辦公室內，突然間他站起來捧著頭叫喊：『天啊！我的頭很痛！』然後，他拔腳飛跑到街上，『叭噠』一聲跌倒，再也爬不起來了。」傑臣老頭聲音發抖，眼光也深沉起來。

　　「我當時手足無措，以為他心臟病發作了；不過，他年紀還輕，按道理不至於那樣子呀。我跟著沖出去，他已經死了。接著……他們一個一個地湧出來。我記得藍太是第二個，其他的我記不清楚了。總之，他們都按著胸口，摔倒在街上。誰也沒哼過一聲。」

　　「你有什麼想法？」

　　「想？——我真是不敢想！一切來得那麼突然，把我嚇得暈頭轉向。不妨告訴你，我也要求過自己保持鎮定，但雙腳不聽話……他媽的！心臟『卜、蔔』地象要跳出來，透不過氣似的。好象所有人都死掉了！我當時聽到嬰兒的哭聲……但怎麼樣？我見到『將軍』——」

　　「將軍？——」

　　「噢！是那個退休軍人的外號，叫慣了。他穿著舊軍裝沖出來。那時天很黑，但總算還有月光。他見到我，叫：『老傑，是你嗎？』我說是呀，他跟著說。『究竟怎麼回事？日本鬼子打過來嗎？』我不知他想說什麼，但他不停口地喊：『一定是日本鬼。他們要殺光我們哪！』我問他是否不舒服，他說有一點，然後便返回屋內。我知道他是神經錯亂了——一定是的！他竟然吞槍自殺！不過，其他人也一樣神經錯亂。一定是那瘟疫——」

　　「你怎麼知道？」

　　「平常人不會自焚，或自己淹死自己啊！原來鎮上每一個人都好好的，那一晚都變了。」

　　「你當時怎麼辦？」

　　「我以為自己在做夢。我對自己說：老傑，你喝得太多了，回家睡一覺吧，醒過來以後一切都會好好的。大約十點鐘，我聽到響聲，於是再走出去看看。那是一輛小汽車，車內有兩個人。我走上前，他們卻又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀！但很奇怪——」

　　「奇怪什麼？」荷路眉毛一揚。

　　「那晚就只有兩部車經過。平常來往的車輛可多呢。」

　　「有另一部車駛過？」

　　「呃——是巡警韋利。他在瘟疫前十五至三十分鐘路過。他的車沒有停下來，『呼』一聲便過去了，大概是趕時間吧。」傑臣老頭長歎一聲，頭倒在枕頭上。「我很累，讓我先睡一會吧？」

　　他閉上眼睛。荷路沿人體隧道爬回到實驗室，默默地望著玻璃間隔外的一老一少。

　　腦子裡實在亂極了——

　　第二十章塑料分解

　　幽靈機的殘骸已經運到機庫，正在重新安置，準備復原後再進行深入的研究。

　　雙眼佈滿紅絲的孟察上將，拿著咖啡林站在一個角落。他靜靜地注視著工程師和技工熟練的操作。

　　突然，一個生化學家來到他面前，揚起手中一個透明塑料袋：「這是我剛從實驗室弄回來的。」

　　「是什麼？」

　　「任你怎樣猜也猜不著。」來人興奮地說。

　　孟察上將心中一沉，心裡很不是味兒：我猜不著？——哼！我才不猜呢！「究竟是什麼？」他的聲調變得嚴峻。

　　「噢，是幽靈機的吸氣膠管。那是化學方法做的人造膠；但是，它已經分解了。」生化學家挺得意的咬著嘴唇答。

　　孟察上將霎時呆住了。他望瞭望袋中那團黑色粉末。這是塑料？

　　來人好象明白他的想法，點頭道：「分解了的塑科——不可能是震盪的結果。這完全需要一個有機的生化過程！」

　　「你的意思是說有某種東西使它分解？」

　　「是的。可以那樣說。當然，那是最簡單的說法。但——」

　　「是什麼使它分解的呢？」

　　生化學家聳了聳肩膀。「某種化學反應吧——受到酸腐蝕或是高熱，還有……」

　　「還有什麼？——」

　　「我相信其種微生物也有這種能力，你明白我的意思嗎？」

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