天外來菌(24)_邁克爾·克萊頓

二十四

　　咦——真不可思議！竟是六角形的，一個六角形跟第二個六角形扣合在一起。六角形的內部分成一條條棱，接到整個結構的中心。地球上的生命根本沒有這種完美的對稱性！

　　它——好象一顆晶體。

　　史東笑了。他想：李維一定會高興得跳起來了。他不是多次提出過生命可能是由某種晶體構成的嗎？現在最好叫他來看一看。

　　李維剛來到，便歡天喜地的說：「我知道了。」

　　「知道什麼？」

　　「我知道這生物是怎樣活動的。從質譜測定和氨基酸分析，它的基本元素是氫、碳、氧和氛，但沒有氨基酸。我正在奇怪它沒有基於蛋白質的組織怎樣能夠活動，現在我知道了。」

　　「你說的是那晶體結構？」

　　「不錯。」李維望著電子顯微鏡通過熒光幕打出來的照片，突然記起昨晚做的夢：那間與外界隔絕的小屋……

　　「這個單位聯結周圍單位的方式很有趣——」

　　史東望了李維一眼，不知道他自言自語的在說些什麼。

　　「你想想看，它會不會是更高等生物的一部分？它可能象細菌一樣，本身自給自足；也可能只是更複雜的生命的一個基本單位。正如我們見到一個單細胞時，根本不能分辨出它是肝細胞還是腦細胞，更不能知道人的形狀怎麼樣……」

　　史東靜默了一會。然後輕聲說道：「肝細胞和腦細胞？唔，肝細胞有再生能力……你記得森博士的『使者理論』嗎？」

　　資料「使者理論」

　　「使者理論」是通信工程師森姆士在「太空飛行與通信」五周年會議上提出的。他考慮各種有關外太空文化可能跟地球接觸的途徑，覺得現在地球上的任何通信技術依然不敷應用。外太空生物會有他們自己獨特的方法！

　　他說：「譬如有某種文化想開展對外溝通，想在宇宙間公佈自己的存在，它應該怎麼辦呢？

　　「很明顯，它會把自己存在的證據向各處發射出去。發射這個名詞用得不好，因為這不免使大家想到無線電波。可是，無線電波太慢，衰弱得太快，也太昂貴了。有人考慮過利用光波發射，但這得有象太陽那樣強的光才行，無論如何也是不划算的。

　　「除了價錢昂貴之外，所有這些方法還有一個致命的弱點；就是距離一拉長，信號便減弱到不成樣子了。一個十英尺距離下光亮耀目的燈泡，放到一千英尺、一英里、一光年外，想想它還有什麼？

　　「就是由於上述原因，具有高等文化的生物不用物理方法傳遞信息。他會改用生物方法！他會製造一種不因距離而減弱效力的『使者』！

　　「我推想這個『使者』是某種繁殖力強、價錢又低的生物。你用一塊錢，便能做出幾千億。它會自動分裂，愈變愈多，而且耐受得住太空中的惡劣環境。幾年間，太空中就會有無窮無盡的這種生物，浮游向四面八方，蓄勢以待，準備接觸其他生命。

　　「在接觸到其他生命之後，它會立即利用自己的再生能力，長成一個完備的整體。打一個不很實在的比方，就好象發散出千百萬個腦細胞之後，在接觸到別的生命時交回千百萬個腦袋，然後由新生出來的腦袋負起信息通傳的任務。」

　　「傑臣老伯，覺得好點嗎？」包裹在塑料服裝內的荷路向躺在床上、還在接受輸血的傑臣問。

　　老頭眨眨眼睛：「嗯……還算可以吧。」

　　荷路抽動一下嘴角，努力表現出一點笑意。「有精神談談嗎？」

　　「跟我這個帶菌者有什麼好談的？……」

　　「這樣吧。請你跟我說說比蒙鎮大災難發生的那個晚上，怎麼樣？」

　　「唔，年青人，我告訴你：我大半生就住在比蒙鎮；不過，我可不是鄉巴佬。我到過洛杉礬，甚至三藩市……嗯，要我說什麼？」

　　荷路耐著性子重複道：「大災難發生的那個晚上。」

　　傑臣老頭突然閉口不談了。他扭過頭說道：「我……我不想回憶那個晚上發生的事。」

　　「但是，如果你想制止那樣的災難再次發生，你一定要幫助我們，把整個過程原原本本的說清楚！」

　　傑臣老頭還是閉口不語。良久，他沉痛地問：「其他人——都死了嗎？」

　　「除你之外，還有一個生還者。」荷路指一指旁邊的小孩。

　　「誰？」

　　「是一個嬰兒。」

　　「啊！一定是曆堤家的小傢伙！這小子有多大？」

　　「大約兩個月。」

　　「咳！——一定是他。這個小傢伙就象他爸爸那樣好吵鬧。白天黑夜，把家人吵得不好意思打開窗戶，害伯騷擾鄰居。」

　　「傑臣老伯，你有沒有發現這個小傢伙有什麼與眾不同的地方？」

　　「沒有啊。他強壯得象頭牛，就是吵鬧一點。那個晚上便哭個不停。」

　　荷路連忙接住話頭問：「就是那個晚上？」

　　「對。就是查理把那怪物搬回來的晚上。我們每個人都見到它象火球一樣從天而降，落在鎮北。咳！是查理帶它回來的。」

　　「跟著呢？」

　　「跟著，我們圍住它指指劃劃，嚷了一個多鐘頭。我們估計，它准是個太空飛行器。安妮說是火星來的怪物。你知道，安妮這個年紀就好胡思亂想。不過，大家最後認定它是自己火箭射上去的。」

　　「唔，很好。繼續說吧。你們拿它怎麼辦呢？」

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