天外來菌(22)_邁克爾·克萊頓

二十二

　　隔了一會，他又說；「我的塑料通氣管正在熔解。一定是飛機的振動……變成粉碎。」

　　大約十秒鐘後，一副軟弱無力的聲音又響起：「不好了！機艙內一切橡膠制的東西都熔化了——」

　　之後，消息就中斷了。

　　孟察上將把紀錄重複看了幾遍。每看一次使加深了一分驚惶的感覺。事情很明顯：幽靈機闖進了「野火區域」，深入了六分鐘之久才發覺並轉向北飛；而飛機一開始進入「區域」範圍便已經呈現不穩定，最後便失事墜毀。

　　他問：「通知了『野火小組』嗎？」

　　「你是指那夥搞細菌的嗎？一個鐘頭之前已經通知了。」

　　咦——已經通知了一個鐘頭，為什麼他們毫無反應呢？難道是忘記了電腦通信機？孟察上將皺起了眉頭。

　　「讓我們看看飛機的殘骸吧。」孟察上將走在最前面，用手電筒照向一堆廢鐵。

　　失事現場在西部山區。西下的夕陽，照著儲紅色的泥土，好一派蒼涼景象。

　　飛機失事後已起火焚燒，機身也已摔成碎片，簡直不成樣子。孟察上將撥開一堆焦炭般的東西，隨手撿起一塊骨頭。奇怪——上面沒半點皮肉。

　　一個臉孔生疏的生化學家走到他跟前搭話：「你知道嗎？紀錄裡說機艙內所有橡膠製品都熔解了。其實那是糊塗話。」

　　「什麼？」孟察上將感到這個人說話有些來歷。

　　「這架飛機內根本沒有橡膠製品啊！有的只是合成的高分子塑料，具有人體纖維的特性。它質地柔軟，能作多種用途。」

　　孟家跟著問：「你以為震盪能使它分解嗎？」

　　「不！全世界有幾千架幽靈機飛來飛去，從未聽說出現過這種麻煩！唉——我根本不明白這裡搞的什麼鬼！」

　　第十八章午夜會議

　　「野火實驗室」內的工作氣氛一直十分緊張。大家一心一意地工作，但也都知道，科學實驗往往是花費了不少力氣，所得的結果依然是微不足道的。

　　史東不是經常說要靠運氣嗎？不過，他這次倒是滿懷信心，因為他們有的是時間。唯一可能出現污染的兩處地方是比蒙鎮和這所實驗室。比蒙鎮已經用核彈「淨化」了，這裡又設備優良……他可以安心地去分析那些太空生物的標本。

　　不這，他腦子裡不時還呈現著比蒙鎮上的兀鷲。為什麼？他說不出，只覺得自己忽略了某個要點！

　　對於實驗室的防止污染揩施，感到壓力最大的無疑是荷路，因為他掌握著制止地底核彈引爆的鑰匙。實驗室內有化學、電子以致生態感應儀器，一旦出現污染，它還會逐層樓地自動隔離。只有各層都受到封閉隔離之後，核彈裝置才開始進行倒數。那時候，綠燈變成紅燈，即是說最後三分鐘開始了。

　　他曾經問過波頓；「一定要我親手插鑰匙嗎？」

　　波頓的回答是肯定的。因為「鑰匙本身是導體，匙孔內裝有測量持匙者的電容量和手汗中含鹽量的儀器。電腦要拿當時測到的數字跟你的資料比較，證明符合才發生作用。」

　　不過，最使荷路擔心的還不是責任問題。他查問過：可供他制止引爆的地方只有三處。如果一旦出了事，房間自動隔離之後，叫他怎樣到達那三處地方呢？

　　李維負責做氨基酸分析。他已經很累，但還沒有任何值得一提的發現。他想，還是先睡一會吧，醒過來再工作，精神會好得多。

　　等他醒來的時候，看手錶正是22：08時。

　　剛才好象做了一個夢，夢見一座城鎮，裡面有一間屋突然割斷了一切對外聯繫，變成了一種不明物體；「野火小組」奉命出動……

　　他再望望手錶。是22：10時。天呀！不要在這關鍵時刻舊病復發啊！時間忽地過去了十分鐘。我做了些什麼呢？——空白！想不到！

　　他覺得頸後滲出冷汗。上次發作是前個月，醫生叮囑他避免看光亮的東西，避免受刺激，而現在，實在是太緊張了。

　　要不要告訴史東？說了之後又會怎麼樣？

　　他可以想像到史東怎樣回答。別的不說，他們連我的駕駛執照也會收回的！

　　他咬一咬牙，算了吧，以後儘量避免看閃爍的燈光。

　　24：00時，又是開會時間。

　　大家都沒有什麼新進展，只是雙眼結膜佈滿紅絲，顯然睡眠太少。

　　史東發言說：「睡眠足然後腦筋才活。比蒙鎮的污染已經由核爆炸『淨化』了，我們已經沒有時間方面的壓力。我有兩個提議：一是保證以後每天最低限度睡六小時，二是我們既然把太空生物分離出來，便應該請總部為它定一個名字，以便今後稱呼。對嗎？」

　　兩個建議都無異議地獲得通過。史東走到會議室角落的電信打字機拍發電信：「『北斗七號』攜返地面的不明太空生物已經分離，請求定名。」

　　過了一會，中央總部發回電信，要求提供不明生物的進一步資料，例如它的特性、作用等。

　　史東給難住了。事實上，他們對它知道的太少了，於是只好答覆：「目前未悉物體屬性，提議歸入菌株一類。」

　　總部複電如下：「生物命名女修羅，以後稱『女修羅菌株』。檔案編號為零五三·九（不明生物）及E八六六（飛行故障）。」

　　波頓站在電信機的後面，在收發電信的當兒，隨手翻看外間拍發來的東西。

　　電信積了好幾碼長，多是空軍的飛行消息。這也難怪，實驗室本就隸屬於國防部太空總署。

　　咦！——他把發現的一段機密電信撕下來遞給史東。

　　1134／443／KK／Y－U／9

　　資料拍發至各收報站

　　＊＊＊最高機密

　　EXEC及NSC—眼鏡蛇今天接到執行「七—一二指示」的請示。

　　請示來源：凡登堡／野火小組

　　負責人：孟察上將

　　經過研究之後，決定暫緩二十四至四十八小時才作最後決定。

　　臨時措施：實行「七—一一指示」

　　電信終結

　　＊＊＊最高機密

　　簡直難以置信！全組人目瞪口呆了好一會。不可能的！

　　史東首先發話：「這是四三三編號，屬總部發的電信。為什麼沒有通知？上面的人死光了嗎？怎沒聽到鐘聲？」他隨即通過對話機呼喚第一層的工作人員。

　　十分鐘後，面無人色的電腦通信程序員馬萊替史東接通了「總統委任科學諮詢委員會」主席羅白臣。

　　羅白臣像是未聽過有「野火小組」這回事似的，不過，史東不想花時間去解釋。他緊接著提出為什麼不執行「七—一二指示」

　　「總統先生對科學家的信心——咳，你是明白的……」

　　「你有責任去使他明白事情實在十萬火急。你沒有履行職責！」史東愈說愈火，拿著聽筒的手禁不住哆嗦起來。

　　「要知道，只有兩個可能出現污染的地方，就是比蒙鎮和這裡實驗室。我們這邊設備周全，但比蒙鎮——哼！」

　　「我……我同意應該放核彈——」

　　「那末為什麼不對總統大人講？你知道嗎？現在可能已經遲了。好吧，立即打電話讓他決定『七—一二指示』好嗎？」

　　「我會……會的。對了，有關那架幽靈機有什麼頭緒？」

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